Хозяин оков XVI (СИ), стр. 42

Посетили и невольничий рынок. В Белых Пещерах было запрещено торговать соплеменниками, так что Солнечных эльфов в ошейниках не наблюдалось. Хорошо хоть к приезжим купцам претензий не предъявляли, а то я таскал с собой пару Солнечных проводников в качестве слуг.

Эльфов разных видов на рынке встречалось достаточно. Особенно ценились Земляные и Водные. Через Белые Пещеры протекала подземная река, как мне было известно, но во многие поселения вода не поступала. Ну а Земляные эльфы прокладывали новые ходы и обустраивали дома. Красные эльфы тоже высоко ценились в кузнечном и рудном деле.

Людей в наличии было прилично. Особенно арконцев — их Солнечные захватывали в плен во время набегов. Людей использовали в качестве чернорабочих. Магов, само собой, использовали охотно.

— А что же Радужных ни одного в продаже нет? — вопросил я у одного коллеги-работорговца — Солнечного эльфа.

— Все Радужные на контроле у его сиятельства Великого Князя! — ответствовал купец, чьим роскошным золотистым локонам позавидовали бы модные дивы.

— Князь их случаем не продает?

На меня поглядели как на мусор. Хотя это традиционный взгляд у Солнечного эльфа при виде человека.

— Хоть вы и добились золотого пропуска, вряд ли добьетесь аудиенции у Великого Князя, — выдал делец с апломбом. — Его сиятельство не продает Радужных. Только дарит приближенным или ценным союзникам.

— Даже в обмен на что-нибудь крайне ценное? Например, на великие артефакты?

— Способны ли великие артефакты продлить жизнь? — скептически хмыкнул Солнечный.

— Пока нет… — качнул я головой.

— Тогда вы ничего стоящего Великому Князю предложить не сможете. Ибо нет ничего более ценного, чем жизнь!

— Разве что жизни некоторых измеряются считанными монетами, — поглядел я в сторону рабов.

— Само собой, товара это не касается. И чем ближе ты к Колесу Перерождения, тем больше ценишь жизнь. А Великий Князь стар. Никто и не помнит точно, сколько он уже правит. Радужные эльфы для него ценнее всех остальных Белых Пещер…

В тоне эльфа слышалось скрытое недовольство. Похоже, Великого Князя тут не особо любили. Надоел им старый правитель, который все не желает отходить в мир иной. Учитывая, что правит он не первое столетие и постоянно продлевает себе жизнь, наверное, никто из ныне живущих и не знавал времен до него. Как среди Солнечных подданных, так и среди остальных.

Возможно, Великий Князь — самое древнее существо на всем Тардисе. Из разумных смертных, по крайней мере.

— Жаль. На Радужных можно было бы сделать целое состояние, — повздыхал я с грустью. — В любом случае, кого посоветуете?

Я немного пообщался с работорговцем, выудив из него массу полезных сведений. Брать никого не стал, поскольку не видел в этом большого смысла.

Кшанти продолжила дрессировать Гоблинов Истока. Коротышки уже начали выполнять простые поручения, повинуясь приказам. Так что их можно будет пристроить достаточно выгодно, как мне казалось.

На следующее утро караван Кхорна Мьярдоша выступил в путь. Из Нидал-Турул расходилось несколько главных дорог-тоннелей. Мы двинулись по основному западному тракту, который шел к столице Белых Пещер — Арде-Лотар. Знаменитый подгорный город, считающийся жемчужиной Солнечных эльфов.

Мякотка и второй наш гурд легко катили пошарпанные повозки с живым товаром внутри. Сидеть на козлах оказалось несколько дискомфортно. Даже главные тоннели между городами делались не сильно высокими. Постоянно казалось, что еще немного, и ты заденешь лысиной потолок.

Зато ширины прохода было более чем достаточно, чтобы две повозки разъехались. Да и само полотно оказалось довольно ровным. Фургоны катили по отполированному камню практически не подпрыгивая. Не хуже, чем мои новые дороги в Пустошах.

— Погоди, так ты не в курсе, где находится Радужная ферма? — вопросил я у Квандиила.

— Знаю только, что недалеко от столицы, — ответил слуга. — Я выбрался, спрятавшись в пустом ящике из-под провизии, и почти ничего не видел. Тоннели ведь все одинаковые… Но Радужных эльфов держали в одной из естественных пещер с особой текстурой камня и голубыми сталактитами. Если увижу похожий узор где-то рядом, сразу узнаю!

— И вы тоже не в курсе? — уточнил я у проводников.

— Великий Князь держит местоположение фермы в большом секрете, — пояснил Солнечный. — Известно, что туда допускаются к службе только элитные Солнечные Стражи, доказавшие свою преданность Князю.

— Т-ц, придется искать Радужных самому, — скривился я и вгляделся в контуры столичного тракта.

Подгорный проход вился в толще скал, то сменяясь заковыристыми естественными пещерами, то превращаясь в идеально ровный искусственный тоннель, прорубленный одаренными. Свет струился повсюду, местами то затухая, то разгораясь. На некоторых участках было светлее, чем днем под открытым небом, в других стояли сумерки.

Наверху шли две ровные борозды, в которых струился свет. Да и на стенах шли повторяющиеся узоры, которые соединялись со светопроводами сверху. Поначалу я думал, что это нечто вроде освещения для тракта, но уж больно много сил местные затратили на эти ровные прорези и орнамент. В нем мне почудились контуры некоего заклинания. Да и без борозд тоннели оставались достаточно светлыми.

— Для чего эти узоры? — вопросил я.

— Говорят, сигнальная световая сеть, — задумчиво протянул один из проводников.

— И как она работает? — протянул я с толикой удивления.

— Если кто-то попытается пробуриться в Белые Пещеры с поверхности и нарушит световой контур, сигнал пойдет дальше. В наблюдательном пункте это увидят и сразу пришлют наряд Солнечной Стражи для проверки. Так что лучше лишний раз световые линии не трогать, — пояснил один из местных.

— Предусмотрительно. Квандиил, на радужной ферме тоже есть такие борозды?

— Часто встречаются, — кивнул полу-Радужный эльф.

— М-да, и подкопаться будет непросто.

— Думаю, я знаю пару мест, где можно проложить проход, не потревожив сигнальную сеть, — задумчиво протянул Квандиил. — Но необходимо попасть точно в нужное место.

— Твои сородичи согласятся на побег? Пойдут ли за нами? — уточнила Дзартен.

— Конечно! Почему нет? — удивился вопросу Квандиил.

— Если долго сидеть в заточении и не знать иного уклада, можно решить, что это и есть лучшая жизнь, — заявила Ночная эльфийка со знанием дела. — Я встречала таких пленников.

— Домовой? — припомнил я слугу Дзартен.

Кшанти поджала губы. Как будто бы упоминание Домового было для нее неприятным. Возможно, она действительно переживала потерю близкого — острее, чем показывала это внешне.

— Насчет настроений Радужных… У нас много молодежи, поскольку до престарелого возраста мало кто доживает, — скривился Квандиил. — Кроме вождя Акмельда. Глава действительно очень стар — его не использовали в ритуалах, позволяя руководить поселением. Не уверен, согласится ли он на побег. Молодежь же всегда была настроена враждебно к Солнечным. Мы мечтали выбраться во внешний мир и хотя бы раз увидеть солнце. Жаль, что это удалось немногим.

— Занятно. Но сначала надо бы найти эту вашу Радужную ферму, — кивнул я.

— Здесь вам не поверхность, — хмыкнул один из Солнечных. — Поселение может находиться не только вокруг вас, но выше или в глубине. Без точного направления искать замучаешься.

— Понастроили лабиринтов подгорных… Какие вы Солнечные эльфы вообще? Копаете шахты словно гномы, жрете слизней и грибное пиво будто Темные эльфы. Все у вас не как у людей!

— Так мы и не люди…

— Белые Пещеры — источник Света. Здесь Солнечные эльфы зародились! — возразили на мою скорее риторическую тираду.

— Источник Света? — всполошился я внезапно и хлопнул себя по лбу. — Вот балбес!

— Я тебе это всегда твердила, — фыркнула Ниуру.

— Что такое? — уточнила Ульдантэ деловито.

— В Пещерах я смогу провести расчеты Светового спектра. Если все получится, то мы сможем повторить местную магию. Запитать заклинание Света от фонового излучения Тардиса. А ведь стихию Льда мы уже освоили. Представляете, чем это грозит?