Хозяин оков XVI (СИ), стр. 41

— Каждый раз поражаюсь, как можно принимать почести с честным лицом после содеянного, — закатила глаза Лиетарис.

— Ничего, ты тоже научишься. Еще один великий подвиг Резонансного мага, примирителя людей и Солнечных эльфов, кши-шиуш! — издал я короткий смешок. — Лейна бы мной гордилась.

Глава 20

Торжественное чествование героев и поминовение павших и не думали заканчиваться. Солнечные эльфы любили витиеватую, выспренную и долгую манеру общения. Каждый считал своим долгом высказаться по поводу погибших, насчет дерзкого прорыва упырей и храбрости обороняющихся.

У почивших стражников имелся целый вагон родственников, и многие из них слали с трибун слова поддержки и хвалили защитника города. Я об этом раньше особо не думал, но если так посудить, то эльфы жили в разы дольше людей. Зависело от вида эльфов, конечно. Но лет двести-триста они спокойно вели насыщенную жизнь.

За столетия у ушастых рождались дети, появлялись внуки, правнуки, праправнуки и так далее. Семейное древо становилось дико ветвистым и запутанным. Подчас они сами не знали, что являются родственниками в каком-то поколении. В Белых Пещерах говорили, что все Солнечные эльфы — родственники, произошедшие из единого источника.

Тем же Красным, Высоким и Лунным эльфам жилось тяжелее. На Солнечных тоже устраивали набеги, но благодаря пещерам и подземным убежищам они были надежно защищены от вторжений извне.

Если бы ушастые размножались со скоростью людей, давно бы доросли до весьма грозной силы по меркам Шимтрана. Нидал-Турул ведь считался достаточно крупным городом Белых Пещер, но мне он таковым не показался. Нирдхолд явно больше и населеннее.

Нудное мероприятие грозило затянуться до ночи, так что мы по-тихому свалили с этого праздника жизни. Я не горел желанием оставаться здесь дольше положенного. У нас есть конкретная цель — это Радужные эльфы. Необходимо вытащить их отсюда и можно сразу возвращаться в Нирдхолд. Дома меня ждало множество дел.

Немного переживал, как там Лейна поживает. Все-таки Гиблая Ночь — это непростое испытание для города. А особенно если учесть, что за мной охотился ахейский Мастер Плоти. Но я в достаточной степени укрепил обороноспособность Вольных Городов: усилил магов и понастроил метателей Гнева Ниуру. У ученицы имелось множество компетентных командиров под рукой. Должны справиться.

Нидал-Турул наполовину выступал террасами на склоны хребта, наполовину был скрыт в глубинах подгорных пещер. Снаружи росли различные культуры, которым требовалось солнце. Тем не менее, Белые Пещеры импортировали многие товары: специи, чай, сахар и многое другое, что не способно вырасти под толщей скал.

Ночь выдалась непростой, так что мы решили задержаться еще на день и как следует отдохнуть. Вторую половину дня же посвятили сбору информации и знакомству с местным бытом.

Побывали в том числе и в кузнечном квартале, который приносил местным хороший доход. На экспорт в основном шли самоцветы, металлы и изделия из них. Белые Пещеры были пронизаны сетями шахт и проходов. Не удивительно, что они натыкались на ценные руды периодически. Здесь, к слову, можно было даже платину достать по умеренным ценам. Золотой пропуск должен нам в этом помочь. Ульдантэ была заинтересована в распространении Жезлов Неподчинения.

Эльфийские кузнецы славились своим качеством и стабильностью. Некоторые ушастые умельцы отрабатывали навыки ковки десятки и даже сотни лет. Человек в этом плане не мог с ними сравниться. Горунгские мастера остро конкурировали с Солнечными.

Раз в опыте соревноваться с эльфами людям было сложно, они пошли другим путем. Придумывали новые виды оружия, доспехов и других изделий. Изобретали разные ухищрения и приспособления, автоматизировали рутинные процессы. В общем, старались продвигать новые товары на рынок, благодаря чему и поддерживали спрос. Эльфы терпеливо ждали, иногда столетиями. Если новинка приживалась, то они старались перенять, украсть или подделать людскую технологию, после чего за века доводили до идеала.

Хочешь качественную, но стандартную вещь — тебе к эльфам. Хочешь чего-то современного и уникального — к людям.

Плюс ко всему добавлялась политика. Белые Пещеры издавна враждовали с Арконом. Солнечный Князь издал указ о запрете торговых отношений со святошами. Так что Горунг охотно занял эту нишу и поставлял различные изделия соседям.

Сложно было сказать насчет масштабов производства и продаж. Все же речь шла не о полной глобализации с международным разделением труда. Подозреваю, что Тардис до этого еще не дорос. Большую часть изделий в разных государствах ковали местные кузнецы. На экспорт шли поставки для элитной экипировки и предметов роскоши.

Аналогично и с едой. Везде питались в основном тем, что росло на местах. Если поставки еды обрубить полностью, государство выживет.

Мы побывали в тавернах, посмотрели что продается в уличных забегаловках, так что сполна ознакомились с Солнечной кухней. Весьма странной, надо отметить. Единственные, кто уминал за обе щеки — это гоблины. Для них жизнь в пещерах была привычна. Да Ульдантэ с большим аппетитом поедала местные гастрономические шедевры.

Белые Пещеры в основном питались грибами, мхом, слизнями, подземным рисом и пещерными водорослями. Я в целом не был предвзят в плане еды. У нас тоже жрали разных гадов.

— Рулетики со слизнями и мхом в кисло-сладком соусе! — подала нам остроухая официантка в одной из таверн.

Я с любопытством осмотрел фирменное блюдо Белых Пещер и поковырял вилкой. В широкий лист темно-зеленых пещерных водорослей был завернут комок из бурого подземного риса, который больше походил по виду и вкусу на булгур или перловку. Внутри риса нашлась начинка из жареных слизней и хрустящего мха в прияном соусе. Рулет был порезан на небольшие порционные куски.

— Кши, да это же подземные роллы! — восхитился я. — Вот тебе и эльфы-затейники!

Вкус был специфическим, но в целом приятным. Ниуру с Юджиным не могли смириться с таким пропитанием. Думаю, Красная со временем привыкнет. Она ведь считала себя гуру кулинарии, и пройти мимо экзотической кухни не могла. Поворчит, да сама начнет лепить эльфийские роллы.

Грибное пиво здесь подавали каким-то разбавленным что ли, но за неимением нормального пойдет и такое пойло.

Мы прошвырнулись по подгорной части Нидал-Турул. Поселение производило впечатление! Над головой нависал тяжелый скалистый свод. Город был основан в обширной естественной пещере, но со временем разросся.

Виднелись и искусственные проходы. Большая часть жилищ была выдолблена в камне. Разве что в естественных пещерах оставались традиционные дома, сложенные из каменных блоков.

Повсюду виднелись выточенные каменные колонны, поддерживающие потолок. Солнечные эльфы опасались того, что свод может обрушиться, что не раз с ними происходило, так что внимательно следили за этим делом.

Поначалу мы ощущали себя слегка непривычно, но чем дольше мы находились в подгорном городе, тем более неуютно нам становилось. Люди и эльфы росли под открытым небом. Грубые своды нас несколько угнетали.

По крайней мере, с освещением здесь проблем не возникало. Мы своими глазами убедились, почему Пещеры звались именно Белыми. Снизу исходили потоки света. Магический фон был серьезно сдвинут в сторону спектров стихии Света, так что лучи образовывались повсюду. Волшебный свет словно бы лился из-под земли.

Порой лучи света клубились и соединялись вместе, становясь похожими на светящиеся туманные линии. Вели себя не как привычный нам свет, а больше походили на дым или газ. Если махнуть рукой, можно было даже временно изменить траекторию движения волшебного сгустка, но затем он возвращался на место.

Благодаря данной аномалии Нидал-Турул имел отличное освещение. Не идеальное, поскольку природа не терпит постоянства. Какие-то участки были освещены отлично, некоторые не очень, в других царил полумрак.

Тем не менее, Белые Пещеры производили благоприятное впечатление. Особенно на тех, кто впервые ступил под эти лучащиеся светом своды. Неплохо устроились с одной стороны — на освещении экономят. С другой, жить без настоящего света все равно непросто.