Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 45

Закончив со стиркой, я принялся развешивать мокрые вещи, и Адрии, чьё место на верёвке бесцеремонно занял наряд Люмина, пришлось-таки прервать свой важный марш и улететь обратно к тренеру. После чего я как следует помылся и, одевшись в чистое, вышел во двор. Тёплый ветерок приятно обдувал кожу, пока я стоял и краем уха слушал, как старик что-то втолковывал зверям, после чего двинулся к кладовой. Распахнув дверь, вскоре спустился по стёртым ступеням в погреб, где моему взгляду предстал настоящий хаос из ингредиентов. Кое-как протиснувшись сквозь горы набитых мешков к нишам с готовым кормом, я поморщился, задев ногой один из них, но тут же закатал рукава и принялся за обогащение.

Движение были настолько автоматическими, что я даже не заметил, как все новые порции превратились в улучшенные. Вытерев лоб рукавом, я перебрался к соседней нише и напитал энергией оставшиеся шарики из старых запасов, после чего прикинул, что с учётом моих прошлых трудов теперь у меня есть чуть больше тысячи семисот порций обогащённого корма. И Элиан до вечера наверняка успеет сделать пару сотен обычных.

Много ли это? Для лавки — запас на месяцы вперёд, а для заражённых зверей — капля в море. И это без учёта того, сколько потребуется для обезумевших тварей… Мне нужно намного больше! А значит, пора присоединиться к помощнику.

Взвалив на плечи два мешка с ингредиентами, я кое-как развернулся и полез наверх. Преодолев ступени, вскоре выбрался из кладовой и, перехватив поклажу поудобнее, направился в сторону лаборатории, как вдруг Стражник глубин передал мне по связи чувство… опасности!

Я мгновенно сбросил ношу на траву и, посмотрев в сторону дома, замер, приподняв брови. У решётки над землей бился… небольшой зверёк! Толстая плеть в два пальца толщиной обвивала его поперёк туловища, прижимая к кованому железу, второй прочный виток стягивал задние лапы, а тонкие усики, перекрещиваясь, удерживали шею.

Пленник выгибался, перебирал передними лапками в воздухе и то и дело извивался, пытаясь вывернуться из хватки, пока из его оскаленной пасти с частыми мелкими зубами тянулась нитка пены, которая крупными каплями падала на траву.

Посмотрев на него через восприятие, я невольно стиснул зубы: под шкурой тянулись угольные нити. Заражённые звери уже добрались и до района Отверженных…

Внезапно сбоку с глухим стуком распахнулась створка окна лаборатории, и наружу высунулся взъерошенный Элиан с зажатой в пальцах тряпицей.

— Эйден, что случилось? — выпалил он. — Я слышал, как что-то упало!

Вместо ответа я мотнул головой в сторону стены. Парень проследил за моим движением и, разглядев опутанного лианой зверька, вполголоса выругался.

— Занеси мешки в лабораторию и работай дальше, — произнёс я, не оборачиваясь. — Я сам разберусь.

— Ага, — отозвался помощник и тут же исчез в проёме.

Через несколько секунд Элиан показался на пороге лаборатории и, подбежав к брошенной поклаже, взвалил один из мешков на плечо, а второй схватил за горловину. Согнувшись под весом ноши, помощник медленно поволок её к двери, то и дело косясь на извивающегося пленника.

Я же осторожно подошёл поближе, чтобы рассмотреть незваного гостя. Зверёк оказался чуть больше ладони. Густой мех нежного лавандового оттенка при каждом движении отливал мягким перламутром, вдоль боков тянулась россыпь пудрово-розовых крапин, а уши венчали длинные белые кисточки. Пышный кремовый хвост, превосходящий длиной тельце чуть ли не втрое, вспыхивал от каждого удара о железные прутья ярким неоновым сиянием. Однако огромные глаза, которым полагалось быть живыми и любопытными, заволакивала чернота.

[Обнаружено существо: Жемчужный кистехвост]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]

— Бедный малыш, — тихо произнёс я, приседая на корточки у решётки.

Зверёк в ответ лишь захрипел, дёргаясь в путах.

Я обязательно избавлю тебя от черноты.

Глава 20

Почесывая затылок, я задумался. Кистехвост — зверёк крохотный, а значит, и лечить его придётся не целыми шариками корма, а дольками. Но как лучше поступить? Разрезать на части обогащённую порцию, как я сделал со стопятидозовым шариком во время лечения Вейра, или сначала подготовить кусочки, а уже потом напитать их маной?

Допустим, я остановлюсь на втором варианте. Если разделить обычный шарик, вмещающий до сжатия четырнадцать доз, на восемь частей, то в каждую дольку изначально точно влезет одна единица. Ну, или… две. С натяжкой, если очень сильно повезёт. Хорошо, представим, что чудо свершилось и я влил эти крупицы. Даже если сожму их и попытаюсь добавить ещё немного, три единицы на порцию — это потолок. В сумме со всего корма наберётся двадцать четыре дозы, которых вряд ли хватит, чтобы избавить от черноты даже кроху Е-класса. Придётся скармливать зверьку гору таких долек. Из-за безумия он, конечно, сметет всё подчистую, но как бы малыш не лопнул от подобного объёма еды. Придётся всё-таки вновь воспользоваться первым вариантом.

Поднявшись, я поправил штаны и направился в спальню. Открыв клапан ранца, достал стопятидозовый шарик, затем прихватил на кухне нож с разделочной доской и вернулся к пленнику, который продолжал барахтаться в путах.

— Опусти его пониже, — произнёс я, приседая на корточки перед решёткой.

Плети дрогнули и поползли вниз. Как только передние лапки кистехвоста коснулись травы, он тут же рванул вперёд, однако стебли лишь немного подались и вновь натянулись. Зверёк судорожно втянул воздух и выдавил сквозь оскаленные мелкие зубы свистящий хрип.

— Тише, малыш, я тебя не обижу, — ласково произнёс я, опуская вещи на траву.

Развернув тряпицу, положил шарик на доску и взглянул на него через восприятие. Внутри плотной структуры хаотично располагались четырнадцать сгустков разных размеров и оттенков.

Что ж, начну с десяти единиц маны — для обычного корма это безопасный предел. Дальше буду понемногу повышать дозировку и заодно выясню, какой максимальный объём энергии за раз способны выдержать каналы крохи. Вот только если разрезать шарик как есть, получить порции с последовательным увеличением маны не выйдет. Значит, прежде чем взяться за нож, необходимо как-то перегруппировать светящиеся комки. Прежде я никогда не проворачивал ничего подобного, и чёрт его знает, получится ли вообще сместить ману внутри готового корма, но попробовать стоит. Главное, чтобы в итоге малыш смог скушать самую большую дольку, иначе весь мой эксперимент закончится, едва успев начаться.

Накрыв шарик ладонью, я сосредоточился и, выпустив струйку маны, осторожно подтолкнул сгусток у поверхности к центру. Он дрогнул, но с места не сдвинулся: упёрся в соседа, а тот, в свою очередь, в следующего. Я попробовал сместить самый мелкий, бледно-голубой комочек, но результат остался прежним.

Значит, сначала нужно освободить место. Я обволок ближайший сгусток, тёмно-синий с четырнадцатью дозами, тонкой нитью энергии и медленно потянул наверх. В ладони тут же отозвалось слабое покалывание — видимо, сказывалась недавняя нагрузка в погребе. Крупный ком понемногу выползал из корма, пока наконец не завис над ним. Получилось! Правда, вне шарика мана так и норовила расползтись — приходилось раз за разом стягивать её обратно.

— Эйден, как успехи? — внезапно раздалось со стороны лаборатории. — Получилось его вылечить?

Я вздрогнул. Удерживавшая сгусток нить мгновенно исчезла, и тёмно-синяя масса расплылась бесформенным облаком, подёрнулась рябью и… начала испаряться. Проводив взглядом последние тускнеющие искры, я глубоко вздохнул.

— Ещё работаю, — обернувшись, произнёс я. — И тебе советую заняться тем же.

Высунувшийся из оконного проёма лаборатории Элиан перевёл взгляд с меня на доску, затем на опутанного лианами зверька, и кончики его ушей тут же порозовели.

— Ой… Извини, если отвлёк, — пробормотал он и поспешно нырнул обратно, задев локтем раму.