Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 39

— Наша работа сделана, пора возвращаться.

— Уходите, — отозвался Нельсон и похлопал венца по шее. — Я доставлю целителя с помощником обратно, а после доберусь сам.

— Как знаешь, — Гордан перевёл взгляд на меня и кивнул. — Господин Моррис.

— Всего доброго, — ответил я, подхватив ранец, и закинул лямки на плечи.

Валленхоф развернулся и зашагал прочь, а горбатый зверь потянулся следом, всё так же аккуратно переставляя лапы. Освальд задержался ещё на пару секунд: разглядывая лежавшую на мостовой отсечённую пурпурную лапу, он покачал её носком сапога, будто решая, забирать или нет, а затем наклонился, подхватил её и перекинул через локоть.

— До встречи, Эйден, — бросил он и направился за Горданом.

Терон сунул рулон под мышку и выжидающе посмотрел на венца, который, опустив голову, обнюхал лужу у своих копыт и недовольно фыркнул.

— Забирайтесь, — Нельсон провёл ладонью по гриве и взлетел на спину питомца.

Второй раз залезать оказалось ничуть не легче, чем в первый. Стоило мне развести ноги, как бёдра отозвались болью, а колени пришлось сжимать через силу. Терон подтянулся следом: он едва не съехал по крупу, но в последний момент схватился за лямку моего ранца.

— Ирвен, вперёд, — произнёс Нельсон.

Зверь тронулся рысью, огибая завалы и проскакивая над выбоинами. Мимо потянулись повреждённые фасады зданий с выбитыми ставнями, проёмы без дверей, перевёрнутая телега с обломанным колесом, из-под которой торчала серая туша. Где-то за крышами ещё раздавались крики, но улицы перед нами были безлюдными, отчего стук копыт гулко разносился между стенами.

Вскоре впереди показались распахнутые створы ворот баррикады второй линии обороны, и венец сбавил ход. Стоило нам миновать проём, как перед глазами предстали измотанные стражники. Один сидел на мокрой мостовой, вытянув ноги, другой поправлял нагрудник, а третий жадно пил из ковша, запрокинув голову так, что струи текли за шиворот.

Ирвен направился к навесу. Внезапно от опорного столба отделился Крох и понёсся навстречу. Поравнявшись с венцом, он резко развернулся и, задрав морду, побежал рядом, не сводя с меня сапфировых глаз. Его хвосты метались из стороны в сторону, а уши то прижимались, то вставали торчком. Венец покосился на суетливого зверя, но не сбавил шага и, спокойно дойдя до укрытия, наконец остановился.

Кое-как перекинув ногу через круп, я сполз на мостовую, но покачнулся и, едва удержавшись на согнувшихся коленях, опустился на корточки. Пальцы тут же зарылись в густую белую шерсть Кроха, на которой блестела морось.

— Всё хорошо, — произнёс я, поглаживая загривок двухвостого. — Видишь, целый и невредимый.

Крох ткнулся мордой в моё плечо и, вздохнув, обнюхал рукав от локтя до кисти. Когда он убедился, что от меня не пахло кровью, опустил хвосты и привалился боком к моей ноге.

В следующее мгновение из-под навеса вылетел Люмин. В три прыжка оказавшись рядом, он боднул шлемом моё бедро, а затем привстал и заскрёб когтями по штанине, явно требуя, чтобы его взяли на руки.

— Иди ко мне, — я с улыбкой подхватил ушастого под мышки и, уложив спиной в углубление между бёдер, принялся гладить его пузо.

Зайцелоп вытаращил глаза, но тут же прикрыл их и отправил образ: ушастый мчится по заднему двору, игнорируя кружащую рядом наглую бабочку, и, резко оттолкнувшись от земли, прыгает ко мне на руки.

— Скоро вернёмся домой, мой хороший, — тихо произнёс я, проводя большим пальцем по довольной мордочке.

В следующую секунду на мою голову опустилось крохотное тельце, вцепилось коготками в волосы, и в макушку пришёлся слабый, но крайне возмущённый удар клювом. Затем ещё один, чуть сильнее.

— Понял я, понял, — отозвался я и, осторожно сняв Адрию с головы, усадил её на лоб зайцелопа. — Я тоже соскучился.

Люмин тут же открыл глаза, посмотрел наверх и замер. Кайрил потопталась на месте, присела и, распушив перья, уставилась на меня. Я погладил её пальцем, и малышка сразу зажмурилась, подставив затылок.

— Ну точно сын Лиама, — хмыкнул за спиной Нельсон.

Я обернулся, но мужчина уже поворачивал венца. В этот момент с навеса сорвалась струйка и звонко ударила по камням, заставив Люмина дёрнуть ухом.

— Спасибо за помощь. Береги себя, целитель, — бросил всадник и хлопнул ладонью шею питомца.

Сорвавшись с места, Ирвен перескочил через лужу и направился в противоположную от баррикады сторону. Вскоре спина мужчины в последний раз мелькнула среди домов и скрылась за поворотом.

В следующее мгновение Ларк вышел из-под навеса и остановился рядом со мной. Его взгляд скользнул по мокрым штанам, задержался на рукаве, зацепился за ранец и вернулся к лицу.

— Ну? Как всё прошло?

— Нормально, — ответил я и, поднявшись, опустил Люмина на мостовую. — Помог одному из зверей.

— Помог, значит, — дядя прищурился, но, не дождавшись подробностей, хмыкнул. — Ну и хорошо.

Внезапно лежавший у столба Брумиш приподнял морду и фыркнул. Люмин тут же потрусил к нему, на ходу встряхнувшись всем телом. От этого движения Адрия, перебравшаяся на шлем ушастого, слегка подпрыгнула и завертела головой, но тут же приняла вид хозяйки, объезжающей владения.

Терон тем временем бросил рулон настила под навес, опустил баул рядом и потёр лицо ладонями. С другой стороны укрытия, поправляя наплечник, к нам направился Бранд Хаген. Остановившись в паре шагов, сотник внимательно оглядел нас.

— Эйден, мне поступило распоряжение отправить всех целителей в тыл для ухода за ранеными, — произнёс он.

— Понял, — отозвался я.

— В одиночку идти всё ещё опасно, так что я выделю сопровождающего, — Хаген развернулся и махнул рукой. — Вигге! Ко мне!

Секунду спустя к нам зашагал жилистый мужчина с намотанной поверх наруча тряпицей и, остановившись рядом, стукнул кулаком по нагруднику.

— Проводи целителя с помощником до ближайшего тылового пункта, — распорядился сотник.

— Принял, — боец скользнул взглядом по Брумишу и, задержавшись на вышитом цветке, хихикнул.

— Я пойду с ними, — хмуро покосившись на мужчину, отрезал Ларк и подтянул ремень. — Куда племяш, туда и мы.

Вигге лишь пожал плечами.

— Эйден, Терон, — Хаген повернулся вполоборота, переводя взгляд с меня на стоявшего под навесом помощника и обратно. — Вы спасли немало жизней, и я искренне вам благодарен. Многие мои подчинённые не потеряли своих зверей лишь благодаря вашему мастерству.

— Мы просто делали свою работу, — ответил я.

— Не скромничай, — сотник улыбнулся и, сделав шаг под навес, хлопнул Терона по плечу, отчего тот качнулся. — Я повидал на своём веку немало целителей и понимаю, на что они способны. Так что… Берегите себя.

— Вы тоже, — отозвался я.

— Угу, — промычал Терон, потирая плечо.

Помощник подхватил баул со скаткой и мы, попрощавшись, двинулись за провожатым. Крох пристроился слева от меня, Люмин поскакал впереди, то и дело прыгая в лужи, отчего сидевшая на его шлеме Адрия возмущённо хлопала крыльями. Брумиш топал позади, и мокрый цветок на его попоне мерно покачивался в такт шагам.

Примерно через четверть часа мы добрались до третьей линии обороны. Сразу за валом Вигге свернул налево, на улицу с длинными глухими стенами. Ещё минут десять мы двигались вдоль них, минуя длинную вереницу пустых телег, выстроенных вплотную друг к другу.

Наконец впереди показались высокие распахнутые ворота, в которые въезжала повозка с ранеными. По обе стороны от проёма стояли стражники со зверями, и один из них, заметив нас, шагнул навстречу, опуская копьё.

— Со мной целитель с помощником, — произнёс Вигге, останавливаясь и указывая на меня с Тероном. — И… дядя целителя.

Оба стражника уставились на Ларка, но тот, невозмутимо почесывая бок, смотрел на ворота.

— Ясно, — наконец сказал тот, что перегородил нам дорогу, и мотнул подбородком в сторону проёма. — Сопровождающий может возвращаться. А вы проходите внутрь и следуйте за только что заехавшей телегой. Там подскажут, куда идти.