Хозяин Оков XV (СИ), стр. 29

— Занимаем точки для обороны! Мобильные группы продолжают разъезжать по степям. Не дайте арконцам ни секунды передышки. Нирдхолд выстоит!

Передохнуть им не дали. Войска Аркона уже поднимались наверх. Они самую малость не успели прийти своим на помощь. Видимо, не рассчитывали, что Нирдхолдцы так быстро займут удобную позицию и разобьют крупный отряд арконцев.

Ранее Вольные города почти не рисковали, так что подобный шаг стал в некоем роде неожиданностью для врага. Они до последнего были уверены, что Нирдхолдцы снова отступят. Побегут, нанеся небольшой, хоть и неприятный укол.

Но войска трех городов остались на месте. Лиетарис обосновалась на левом фланге плато, Бьярнум держал правый, Дзартен вместе с офицерами стояла в центре.

Привыкшие к тактике отхода арконцы накатили волной, но разбились словно прибой о берег. Вольные бойцы сидели до последнего, используя ранее воздвигнутые каменные баррикады арконцев.

Началась настоящая резня. Можно было практически не целиться — настолько плотным было полотно вражеской армии, стелющееся по степи и поднимающееся по каменистому уклону наверх.

Кшанти била Проклятым лучом до последнего, стремясь израсходовать всю доступную магию как можно скорее. Ночная Призма держалась из последних сил. Лед таял, черные капли стекали по перчаткам. Она сильно рисковала, ведь в случае взрыва Проклятье могло накрыть как ее, так и окружающих. К своему Проклятью у Ночных имелся иммунитет, чего не скажешь о союзниках.

Мобильные группы атаковали арконцев с тыла и флангов. Словно гончие они загоняли добычу, кусали и быстро отступали, получив отпор. У основных сил трех городов такой роскоши не было. Они сидели на позиции, из которой не было удобного отхода. Оттого и сражались втрое отчаянней, нежели мобильные группы.

На сей раз Ульдантэ отправили подальше от ближней стычки. Хоть ее молот им бы пригодился, но Лунная Тень была слишком важна для Нирдхолда. Не стоило ей рисковать без нужды. Обе супруги Мрадиша воевали в составе одной из мобильных групп. Кшанти порой видела мелькавшие внизу всплески огня, косившие арконцев.

А также внимательно слушала донесения и доклады разведки. Обстановка менялась буквально ежесекундно. Пропустишь важную информацию, и их дерзкая вылазка накроется медным тазом.

Враг напирал, но несколько неорганизованно. Арконцы словно желали отомстить за ловушку и за все предыдущие дни, во время которых их кошмарили всадники Вольных городов. Их гнали вперед, не считаясь с потерями. Однако наверху позиция была слишком удобной, да и войск здесь засело прилично.

Сопротивление трех городов сходу сломить не удалось. Арконцы завязли, каждую минуту теряя десятки, а то и сотни бойцов. Лучники, чародеи, Воители, одаренные эльфы, Глубинные гоблины и обычные солдаты собирали кровавую дань с наступающих.

Но затем одномоментно навалились скверные события. Сначала рванула Ночная Призма, из-за чего ближайших союзных солдат обдало Проклятьем. Затем последовали донесения:

— Госпожа Ночная! — донеслось по связи. — Бьярнум ранен! Конунг потерял сознание. Фланг могут прорвать!

— Серый Ворон: арконцы обошли яму. К вам движется остальное воинство.

— Арконцы захватили связного! Артефакт связи теперь у них…

Глава 14

На одном из флангов сложилась критическая ситуация, Аркон направил подкрепления. Если они задержатся, то их могут снести. Но в то же время столь удобную позицию для ведения боя еще следовало поискать. Пока они держали оборону, мобильные группы наносили один удар за другим, уничтожая врага. На шестерых погибших арконцев приходился один союзный солдат.

Дзартен раздумывала некоторое время, какое решение предпринять. Если они начнут отступать, то часть обороняющихся здесь и поляжет. Но основное воинство еще можно сохранить. Либо рискнуть и стоять до последнего.

Кшанти снова глубоко увязла в анализе рисков и последствия. Эльфийка поняла, что так ничего и не сможет выбрать. Командующая доверилась интуиции и активировала рацию:

— Стоим до последнего! Жители Вольных Пустошей, либо мы сгинем здесь, либо защитим Нирдхолд! Третьего не дано!

— Да-а! Ур-ра! Вали арконцев! — завопили солдаты ожесточенно.

Сражение продолжилось. Положение их все ухудшалось, но в какой-то момент они будто бы свыклись с обстановкой вокруг.

Арконцы лезли нескончаемым потоком. Но хотя бы удобный проход имелся лишь с одного направления, так что они не могли занять весь склон. Наседающих врагов было очень удобно отстреливать из укрытий. Туманники вместе с другими одаренными несколько раз пытались собрать ударный кулак, но по ним неизменно прилетало.

Мобильные группы выдвигались вплотную и обстреливали вражеских стрелков, магов и членов Братства. Глубинные Гоблины и прочие одаренные, включая Ниуру, внесли существенный вклад в разгром врага. Они не давали противнику кучковаться и собирать элитный отряд для прорыва наверх.

Обстановка стабилизировалась, если так можно сказать. Склон был завален сотнями трупов, многие из которых красиво взрывались из-за Резонанса осколков. Скала окрасилась в алые цвета. Арконцы еще продолжали лезть, подгоняемые офицерами, но мотивацию явно растеряли. Еще бы. Когда видишь всю бесперспективность атаки и сотни погибших товарищей, волей-неволей задумаешься о целесообразности дальнейшего штурма.

Наконец командование арконцев приняло решение:

— Отступление!

— Дави гадов! — обрадовались союзные войска.

— Всем оставаться на местах! — грозно прокричала Кшанти. — Стрелки — работайте!

И действительно, арконцы припасли одну хитрость для врага. Намеревались заманить в ловушку, выгнав союзников с насиженных мест. Но солдаты не повелись, послушавшись приказов командования. Одно радует — Бьярнум до сих пор валялся в отключке, так что некому было творить сумасбродство.

Лиетарис на диво грамотно руководила войсками. Кшанти с уважением начала относиться к конунгу Арьяджи. Она знала, что Высокая эльфийка обладала отличными боевыми способностями, но управление армией требовало несколько иных навыков. И здесь Лиетарис не подвела. А ведь Дзартен полагала, что та всего лишь пролезла во власть через постель. Возможно, Мрадиш и впрямь выбирал кандидата не только по красоте и привлекательности.

Арконцы быстро поняли, что они не собираются наступать. При этом стрелки союзников продолжали их кошмарить издалека, пользуясь преимуществом в высоте. Противник начал спускаться обратно по склону и отходить поближе к своим позициям. Несколько отрядов всадников отправились по душу мобильных групп, и Кшанти предупредила их о том, чтобы не лезли на рожон. Арконцы быстро отреагировали. Отряды их всадников не стали далеко преследовать противника.

— Аркон захватил одну из наших раций… — скривилась Дзартен. — Теперь придется переговариваться осмотрительней… Внимание всем отрядам! Аркон завладел одним из артефактов связи, поэтому может слышать наши переговоры. Учитывайте это при обмене данными.

Хоран упоминал, что может встроить некое устройство шифрования, если такое произойдет. Похоже, пришло время занять главного зачарователя Нирдхолда.

— Серый Ворон: задняя часть каравана идет в обход, их прикрывает вернувшееся войско. Передняя часть ждет у выхода из ущелья. Основные силы вернулись к обозу. Похоже, нападать снова Аркон в ближайшее время не будет.

Если ранее стрелки могли обстреливать сверху арконцев в ущелье, то теперь враг отошел от опасных позиций. Больше кошмарить обоз не получалось. Но свое дело они сделали.

К Дзартен прискакала Высокая эльфийка верхом на гурде, благо обстановка позволяла. Теперь безопаснее стало общаться напрямую, без связных артефактов.

— В Арьяджи служит один одаренный Безликий эльф, — поведала она. — Двоих убили во время Битвы Конунгов — уцелел лишь один. Можно попробовать отправить его к врагу и попытаться выкрасть артефакт связи.

— Дерзайте, — кивнула Дзартен, давая добро.

— Что дальше? — уточнила Лиетарис.