Хозяин Оков XV (СИ), стр. 30

— На этом наша миссия здесь окончена. Эвакуируем раненых и отходим. Презренные не решатся на повторный штурм, — выдала командующая.

— Если враг получил доступ к артефакту связи, этим можно воспользоваться, — задумалась Лиетарис.

— Что ты имеешь в виду?

— Давать им ложную информацию. Чтобы запутать их. Со временем враг перестанет верить донесениям, не зная, где правда, а где вымысел.

— Интересный ход. Подумаю над этим.

Дзартен сразу воспользовалась предложением, и передала по связи, что союзники останутся держать удобный плацдарм до последнего. Хотя на самом деле они уже собирались уходить. Спешно латали тяжелораненых, которые могли и не выдержать переброску войск. Да быстро собирали трофеи с павших арконцев, телами которых был усеян весь склон. Здесь и осколки иногда попадались, да и зачарованным оружием они не брезговали. Даже обычный едва тренированный житель с бритвенно острым клинком мог представлять угрозу.

Наконец все приготовления были сделаны, раненые посажены на гурдов, добыча собрана. Бойцы трех городов дисциплинированно покинули холм над ущельем и растворились в степи. Арконцы не стали их преследовать. Видимо, еще не отошли от кровопролитного сражения над ущельем.

По грубым прикидкам за один продолжительный бой они сделали столько же, сколько за все предыдущие дни. В рубке полегло до четверти воинства вторжения. В итоге им удалось уничтожить как минимум треть армии крестового похода, а то и половину, если учитывать сколько одаренных они вынесли.

Нирдхолдцы отступали с чувством выполненного долга. Относительно малыми силами они обескровили врага и нанесли серьезный урон. Уничтожили много припасов, включая большие запасы воды. Арконцам придется торопиться, если они не хотят помереть здесь от жажды. Правда, среди них еще могло оставаться немало чародеев, умелых в стихии Воды, так что неизвестно, как долго продлиться осада города.

Смысла разбивать лагерь в степи не было, так что большая часть войск вернулась в город, благо до Нирдхолда оставалось всего около получаса езды. Раненых разместили в лазарете.

— Где конунг? — вопросила Дзартен у ученицы, которая помогала в исцелении пострадавших.

— Наставник занят на стенах.

— Чем это?

— Устанавливает новые артефакты!

Кшанти вздохнула. Пока войска рисковали своими шкурами, Мрадиш отсиживался за стенами и клепал очередные магические побрякушки. С другой стороны, без его артефактов связи они бы точно не смогли нанести столь заметный урон арконцам и потерять так мало людей.

Нет, потери среди армии трех городов были чувствительные. Около двух сотен бойцов погибло безвозвратно, плюс множество раненых и увечных. Но армия не потеряла боеспособность. Для обороны города должно хватить.

— Конунгу виднее, — проговорила Дзартен и только сейчас обратила внимание на себя.

В доспехах образовалось несколько вмятин, отверстий и оплавленных мест. Из щели между наплечником и пластиной торчала стрела. Во время сражений Кшанти тоже регулярно доставалось. Арконцы остро желали уничтожить Ночного эльфа, который проклял столько их одаренных.

— Эббот, подлечи-ка меня. Мне нужен перерыв, — эльфийка спешилась и отдала короткий приказ по рации. — Ночная — Высокой: Лиетарис, передаю командование войсками временно на тебя.

— Высокая: принято, — донеслось вскоре из рации.

Ночная эльфийка плюхнулась на койку и довольно выдохнула. Наконец-то у нее появилась возможность немного расслабиться. Все предыдущие дни Эмиссар находилась в постоянном напряжении. Ни поспать толком, ни отдохнуть. Требовалось все время находиться начеку и решать проблемы подчиненных. Вряд ли враги и сейчас дадут им достаточно времени на отдых, но Кшанти научилась урывать каждую доступную минуту.

Вот только на долгий отдых им рассчитывать не приходилось.

— Арконцы подходят к стенам города! — доложили по связи.

Кшанти вылезла из мутной дремы и поднялась с больничной койки. Тело еще ныло, но хотя бы раны стали меньше беспокоить — лекари сделали свою работу.

— Пора и мне заняться делом… — произнесла Ночная эльфийка и двинулась на выход из лазарета. — Где там Хорана носит?

— Господина конунга видели на стенах… — доложил ей один из солдат.

— Отлично. Надо обновить Призму на всякий случай, — произнесла она, размышляя вслух. — Вряд ли арконцы полезут на штурм сразу, но подготовка лишней не будет…

Кшанти нашла Мякотку, запрыгнула на гурда и двинулась к южным укреплениям. Враг подходил со стороны южных ворот, что логично. Здесь же были в настоящий момент сосредоточены основные силы защитников.

Проблема Нирдхолда крылась в том, что это достаточно обширный город. Даже не вся территория была застроена. В некоторых местах оставались пастбища и большие фермерские угодья для растительных культур и животных. После появления Водных артефактов постепенно свободные площади осваивались новыми посадками.

Древние правители решили, что кратер — отличное место для обороны, вот только в диаметре он был слишком велик даже для такого крупного Вольного города как Нирдхолд. Тут бы почти весь Нуэзор поместился, если не брать пригород.

А значит и периметр крепостных стен был довольно протяженным. Требовались сотни бойцов, чтобы худо-бедно держать оборону. Если бы враг обладал огромными превосходящими силами и просто атаковал бы с нескольких сторон, обороняющиеся не смогли бы их сдержать. Банально не хватило бы защитников.

К счастью, им удалось знатно проредить войска вторжения и самим не потерять слишком много бойцов. Так что оборона должна пройти как по нотам. Если только арконцы не подготовили для них какой-нибудь неприятный сюрприз.

Раньше Нирдхолд был достаточно уязвим для вражеских осад. Город серьезно зависел от внешних поставок воды. Еды-то оставалось с запасом — тех же стад жителям хватит надолго. Теперь и проблема воды в целом решилась. Они могли выдержать довольно длительную осаду. Да, без поставок зерна будет непросто, но несколько месяцев Нирдхолд выстоит. А вот смогут ли арконцы продержаться такой же срок в Пустошах — большой вопрос.

Хорана видели в одной из многочисленных башен на крепостной стене с южной стороны. За зубцами парапета вдали виднелось копошащееся арконское воинство. Словно муравьи они все прибывали и прибывали. Всадники, пехота, телеги снабжения. Обычные солдаты, тяжелые рыцари, лучники, одаренные и отдельная каста — Туманники.

Крестовый поход Аркона явно не задался. Они рассчитывали на легкую прогулку, но Вольные Пустоши умели удивлять.

Мрадиш нашелся внутри башни. Чародей возился возле одного из артефактов. Вокруг него раскинулась широченная серебристая сеть. Ячейки артефакта выходили за пределы башни, ползли по стене и даже свисали за ее пределы. Наспех вколоченные деревянные балки с внутренней стороны укреплений позволили растянуть сеть и захватить как можно больше площади. Что позволит собрать больше энергии для артефакта.

— Чем ты здесь занят, Хоран? — вопросила эльфийка, осматриваясь.

— А, любезная командующая… — бросил он на нее краткий взгляд и сразу вернулся к своему занятию. — Готовлю небольшой сюрприз для арконцев.

— Что именно?

— Скоро увидишь. Весь периметр я обложить не успел. Да и серебро кончилось. Но если они сунутся с южного направления, то испытают на себе все прелести передовой магической науки! — произнес чародей воодушевленно.

— Хорошие новости. Мы смогли обескровить врага, но нас тоже потрепало, — отчиталась она кратко.

— Да, я знаком с последними донесениями, — кивнул он рассеянно. — Ты отлично поработала, Эмиссар Дзартен. Не зря я назначил тебя командующей…

— Не называй меня Эмиссаром. Я больше не служу Сумеречному Лесу…

— Тогда генерал Дзартен. Так лучше?

Кшанти мысленно попробовала новую должность. Хоть это скорее людской термин, но он ей пришелся по душе.

— Лучше.

— Там! Смотрите!

— Что делают Туманники⁈ — донеслось снаружи.

Они с Хораном прильнули к амбразурам. Кшанти достала подзорную трубу и вгляделась. Мрадиш сформировал несколько Магических Линз, чтобы получше рассмотреть чародейские контуры.