Наследник $$$ уровня VII (СИ), стр. 14

Затем он вывел нас к кормовой части, где находилась вертолётная площадка. Я остановился. На площадке стоял вертолёт.

Старенький, с потускневшей окраской, компактный, явно когда-то военный. Лопасти были сложены вдоль корпуса, возле колёс стояли упоры.

— Это ещё что? — спросил я.

Санна пожал плечами.

— Штатная машина корабля. Осталась вместе с ним.

Я медленно повернулся к Карле.

Она уже улыбалась.

— Не говори.

— Я ничего не сказала.

— Ты подумала.

— Конечно.

Я снова посмотрел на вертолёт.

Покупка нравилась мне всё больше.

Фрегат длиной около ста тридцати метров по меркам обычных яхт вообще выглядел чудовищем. Я когда-то видел фотографии крупнейших яхт миллиардеров и прекрасно помнил, что подобные размеры уже относились к той категории, где владелец переставал объяснять окружающим, сколько у него денег. Конечно, «Аквила» не имела бассейна, стеклянных салонов, дизайнерских лестниц и золотых смесителей, зато у неё имелись пушки, вертолёт, полноценная силовая установка, дальность хода и корпус, рассчитанный совсем не на прогулки возле берега.

Если немного переделать каюты, нормализовать бытовые помещения и сократить штат до разумного минимума, получится великолепная семейная яхта.

Вооружённая до зубов семейная яхта.

От самой мысли я едва не рассмеялся.

Когда экскурсия закончилась, мы с Карлой устроились на корме, где ветер чувствовался слабее. Шезлонгов на военном корабле почему-то не предусмотрели, поэтому пришлось довольствоваться парой складных кресел, найденных экипажем. Карла почти сразу избавилась от верхней одежды и осталась в купальнике, а я снял рубашку, подвернул штанины и вытянул ноги навстречу солнцу.

Море вокруг было спокойным, корабль шёл ровно, оставляя за кормой широкую белую полосу. Кто-то из матросов принёс нам два простых коктейля в металлических кружках, потому что нормальной барной посуды на борту, естественно, тоже не оказалось. Получилось даже лучше. Карла сидела рядом, щурилась на солнце и время от времени убирала волосы с лица.

Я посмотрел на неё и поймал себя на знакомой мысли.

Нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать очевидного.

Одна из самых красивых женщин Валентии была ко мне явно неравнодушна. Причём настолько, что это давно перестало быть вопросом догадок. Карла могла ничего не говорить, но взгляд выдавал куда больше слов. Иногда мы просто смотрели друг на друга дольше, чем принято между друзьями. В такие моменты она чуть улыбалась, словно ждала, что именно я сделаю дальше, и между нами появлялось это странное напряжение, которое невозможно было объяснить привычкой или дружбой.

А эти редкие поцелуи. Неужели я их и правда жду? И всё же я постоянно останавливался. Не потому что не хотел. Наверное, как раз наоборот.

С другими женщинами всё было просто. Встреча, удовольствие, утро, иногда ещё несколько встреч. Никаких обязательств и никаких последствий, кроме тех, которые можно решить разговором. С Карлой подобная схема казалась невозможной. Стоило сделать ещё один шаг, и обратно уже не отойдёшь так, будто ничего не произошло.

Это было похоже на край высокого обрыва. Прыгнуть хотелось, но где-то внизу обязательно менялся весь привычный мир.

Карла поймала мой взгляд и слегка прищурилась. Лисьи глаза. Она тоже всё понимала. Вот что вдруг пришло мне в голову. Не только я тянул время, Карла делала то же самое.

Мы оба будто ходили вокруг одной границы, прекрасно видели её и почему-то не торопились переходить. Любовь? Слово показалось слишком громким. Я отпил коктейль и посмотрел на море.

С этим нужно было разобраться. Желательно раньше, чем обстоятельства разберутся за меня.

На горизонте снова показался паром. «Аквила» шла примерно тем же курсом, поэтому время от времени мы видели его между волнами. Карла что-то рассказывала про своего отца, я смеялся, потом разговор перескочил на детство, снова на родителей, школа, университет…

Спокойствие закончилось вместе с появлением капитана.

Санна подошёл без спешки, но по его лицу я сразу понял, что пришёл он не ради коктейля.

— Сеньор дэ Фуэго, у нас впереди проблема.

Я поставил кружку.

— Какая?

— К парому идёт быстроходный катер. Военного типа. Флага нет, на вызовы не отвечает. На палубе люди с оружием, часть в масках.

Карла выпрямилась.

— Пираты?

— Похоже на то, — спокойно ответил капитан. — До парома им осталось немного. Мы можем продолжить своим курсом или вмешаться. Решение за вами.

Ещё час назад мне казалось забавным, что я купил вооружённую яхту.

Теперь шутка внезапно получила практическое применение.

— Показывайте.

В рубку мы поднялись почти бегом. Экипаж уже работал. На столе лежала карта, кто-то наблюдал за катером через оптику, рулевой немного изменил курс. Через передние стёкла прекрасно просматривалась носовая часть корабля и массивная башня главного калибра.

— Увеличить ход, — приказал Санна.

По корпусу прошла лёгкая вибрация. «Аквила» начала набирать скорость.

Разница ощущалась даже внутри. До этого корабль словно лениво скользил по морю, теперь нос увереннее резал волну, а белая вода пошла выше вдоль бортов. Паром постепенно приближался. Катер был уже рядом с ним, шёл наперерез и пока будто вообще не обращал внимания на приближающийся фрегат.

Я взял бинокль. Даже отсюда людей было видно достаточно хорошо. Маски, оружие, никакого флага.

— Они нас не видят? — спросил я.

Санна хмыкнул.

— Видят. Просто либо не понимают, кто мы, либо надеются успеть.

Я опустил бинокль.

— Можем уничтожить?

Капитан посмотрел на расстояние между катером и паромом.

— Сейчас опасно. Слишком близко. Можно зацепить гражданское судно, осколки тоже могут уйти туда.

— Предупредительный рядом сможете?

— Да.

Я кивнул.

— Давайте.

Команда изменилась мгновенно. Один из моряков повторил приказ, другой что-то сообщил на пост управления огнём. Носовая башня ожила и медленно повернулась.

Я видел подобное только в кино. Вживую происходящее ощущалось совсем иначе. Ствол остановился чуть в стороне от катера. На секунду в рубке стало странно тихо.

Потом орудие ударило.

Грохот пришёл даже через корпус и стёкла. Где-то впереди над морем поднялся столб воды, взрыв произошёл правее и позади катера.

Эффект оказался моментальным.

Катер сбросил скорость, дёрнулся в сторону, на палубе началась суета. Через несколько секунд он уже разворачивался от парома.

Санна смотрел вслед.

— Отпускаем или…

Он поднял бровь.

Я тоже посмотрел на удаляющийся катер.

Люди на борту только что собирались захватить гражданское судно. Возможно, ограбить пассажиров. Возможно, сделать что-нибудь хуже.

Я поднял руку, сложил два пальца как пистолет и медленно повёл ими вслед за катером.

Санна понял без дополнительных объяснений.

— Цель сопровождаем.

Башня начала поворачиваться.

Катер уже набрал скорость и резал воду острым носом, оставляя за собой длинный белый след.

Несколько секунд я смотрел на него.

— Бум, — чётко сказал я, и звук вырвавшийся изо рта тут же заглушил выстрел.

Орудие грохнуло.

На этот раз впереди появился не столб воды.

Катер словно исчез внутри вспышки. Над морем поднялось облако огня, затем его быстро сменил тяжёлый тёмный дым. Когда ветер немного разорвал завесу, на поверхности уже оставались только разбросанные обломки и пятно на воде.

Я несколько секунд смотрел туда, потом развернулся.

Карла стояла чуть позади.

Она смотрела на меня задумчиво, слишком внимательно для человека, который просто наблюдал за стрельбой.

Я улыбнулся.

— Думаю, можем возвращаться к солнечным ваннам.

Карла сидела в раскладном кресле и грелась под солнцем, но расслабиться уже не получалось.

Виктор стоял впереди, возле края кормовой площадки. Под ним было ещё несколько метров палубы, затем борт и белая вода, которую огромный корабль разрезал на две расходящиеся полосы. Ветер трепал его волосы и относил сигаретный дым в море.