Рунный маг империи. Том 3 (СИ), стр. 50

Командир крепко сжал его предплечье и посмотрел на собственные порезы.

— Мне нравится твоё «сейчас». Правильно, молодёжь должна стремиться превзойти старшее поколение, — северянин по-доброму похлопал своей здоровенной рукой по плечу Дрога и ещё шире улыбнулся. — Может, в работе мечом и опережаю, только по тебе ещё попробуй попади. Ты за весь бой ни секунды спокойно не простоял, постоянно лез туда, где мне двуручником неудобно работать. Так что ты давай не прибедняйся, валариец.

— Благодарю за тренировку, — вежливо кивнул мой друг.

— Эх, был бы ты в моей дружине, сколько монстров мы бы побороли, — мечтательно проговорил северянин, после чего бросил взгляд в мою сторону. — Но у тебя есть твой господин, а у меня свой.

— У каждого меча свой путь, — весьма по-философски заговорил Дрог. — Но порой пути двух мечей пересекаются. Как знать, быть может, настанет момент, и мы будем сражаться плечом к плечу.

— И снова слова не юноши, но мужа! — воскликнул командир, обращаясь к своим воинам. — Парни, ваша очередь сражаться. Давайте, не отлыниваем. Надо ведь показать всю мощь рода Стернхольмов!

— Да! — в один голос завопили бойцы.

— Какие они шумные, — неожиданно раздался голос Сигрид. Причём она подкралась так, что я даже не смог её заметить. Сколько она вообще времени наблюдала за боем? Неужто это какая-то её техника? Я ведь «Восприятие» не отключал и не пребывал в размышлениях. — Твой слуга хорошо сражается. Где ты только отыскал такого воина?

— Уверена, что хочешь знать? — с намёком спросил я.

— Обычное любопытство, не более, — пожала плечами Сигрид. — Не хочешь — не рассказывай. Мы с тобой всё-таки не так давно знакомы, чтобы делиться секретами.

Я кивнул, после чего спросил:

— Ты просто подошла или по делу?

— И то и другое, — загадочно ответила девушка. — Я заметила, как ты следил сначала за Хаконом, а после за мной.

— И? — я сложил руки на груди. — Мне не нравится, когда люди ходят вокруг да около.

— Как скажешь, — девушка недовольно фыркнула, видимо из-за того, что я отказался играть в её «игру». — Часть наших способностей ты увидел, но свою силу не показал. Если собираемся объединяться, а у нас иного выбора, считай, нет, то нужно знать всё, на что способен твой напарник. В идеале вообще отработать тактику и совместную работу, но это я совсем далеко захожу.

— Я магический мечник, — немного подумав над ответом, сказал я. — В общем-то, мне особо нечего добавить.

— О, давай тогда сразимся! — вклинился в разговор Хакон, в то время как бойцы пристально смотрели на нас. — Я слышал, что Маркус Эйзенхорн — великий мечник. С удовольствием готов узнать, на что способен его сын.

— Вообще не удивлена, — вздохнула Сигрид.

— Дрог, одолжи меч, — сказал я, после чего мой друг бросил клинок вместе с ножнами в мою сторону. Я поймал его прямо в воздухе, после чего закрепил на поясе. — Спасибо. После боя верну.

— Будешь сражаться не своим мечом? — недоумённо спросил Хакон. — Ты без него приехал, что ли, или совсем меня недооцениваешь? Знаешь ли, есть разница между кулачным и настоящим боем.

— Если победишь, сражусь с тобой с настоящим мечом, — на манер Сигрид вздохнул я, после чего заметил, как бойцы любезно, без слов, разошлись для нас. — Иди в круг, если так хочешь боя.

— Второй раз меня не обманешь, — сказал парень, когда я повернулся к нему спиной.

Вместо лишних слов я призвал рунное перо и, ко всеобщему удивлению, нарисовал две рунные вязи: «Укрепление + Скорость», «Сила + Ловкость». «Восприятие», конечно, тоже хорошо, но в данном случае оно будет играть меньшую роль.

— Создайте для нас, пожалуйста, барьер. Не хочу, чтобы мы кого-то задели магией, — обратился я к северянам, глядя прямо на командира.

— Не вопрос, — ответил он и обратился к бойцам: — Ну-ка, парни, давайте вместе.

На подготовку ушло две минуты.

За это время вокруг выделенной «арены» поднялся полупрозрачный купол, а бойцы отступили за его пределы и снова начали переговариваться между собой, обсуждая предстоящий бой.

Хакон тем временем размял шею, несколько раз сжал и разжал пальцы, после чего остановился метрах в двадцати от меня. Каменные перчатки он заранее не создал, что уже заставило меня внимательнее следить за его руками.

— Ну что, братец, теперь посмотрим, чего стоит твоя магия, когда противник заранее знает, что она у тебя вообще есть, — Хакон провёл ладонью по подбородку и немного расставил ноги. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Земля хороша тем, что мне совсем не обязательно подходить к тебе вплотную.

— Было бы странно, если бы маг земли ограничивался только кулаками, — я вытянул меч перед собой в правой руке и слегка наклонил голову. — Начинай, раз сам вызвался.

Хакон осклабился и резко выбросил руку вперёд.

Магический круг вспыхнул возле его ладони, после чего из него вырвался целый веер острых каменных осколков. Я сразу ушёл вправо, пропуская первую волну мимо себя, но следом появилась вторая.

Камни шли слишком плотно, чтобы имело смысл ставить барьер: даже если защита выдержит первые попадания, следующие быстро продавят её за счёт количества. Проще увернуться.

Я оттолкнулся от снега, намеренно пропустив несколько осколков рядом с плечом, чтобы создать иллюзию, что противник почти попал. Затем я пригнулся под следующим залпом и одновременно начертил перед собой рунную вязь.

От пера потянулся голубоватый след, после чего несколько ледяных стрел сорвались в сторону Хакона.

В отличие от Вельгарда, парня подловить не удалось. Он словно ждал такой уловки и намеренно поднял перед собой каменную плиту. Правда, не самых больших размеров.

Две стрелы разбились о неё, третья прошла чуть выше края и заставила Хакона резко наклонить голову. Я не дал ему времени вернуть себе инициативу и тут же направил ману в новую рунную цепочку, создав её прямо под его ногами.

Холод ударил по земле возле его ног.

Снег и тонкий слой льда мгновенно схватились вокруг сапог, после чего мороз начал быстро подниматься выше, покрывая голени плотной коркой.

— А вот это уже подло! — Хакон дёрнул ногой, но ледяной слой лишь громко хрустнул. — Решил меня к земле приморозить, чтобы потом спокойно расстреливать?

— Ты сам сказал, что настоящий навык растёт в бою, — я остановился, ожидая, что ещё собирается продемонстрировать противник. Конечно, я мог ещё раз послать в его сторону стрелы, но тогда он бы создал ещё одну стену, а следом освободился, пока я бы его оббегал. — Вот и воспринимай это как полезный жизненный опыт.

Парень нахмурил брови, после чего обеими ладонями резко ударил вниз.

Я уже ожидал, что парень попытается выбраться из ловушки, однако почти сразу почувствовал другое возмущение под снегом, в одном-двух метрах от меня. Энергия двигалась снизу вверх, быстро расходясь в стороны.

Пришлось резко отпрыгивать в сторону.

Там, где мгновение назад находилась моя нога, снег провалился внутрь, а наружу хлынула густая тёмная жижа. Ещё секунда — и на этом месте образовалась широкая грязевая ловушка, способная затянуть ногу почти до колена.

Не успел я нормально приземлиться, как под снегом снова прошла знакомая волна.

Пришлось сразу же смещаться ещё раз.

— Чувствуешь, значит! — Хакон наконец выдернул одну ногу из раскрошившегося льда и с силой ударил ею о землю, окончательно разрушая морозную корку. — Не повезло. Большинство смотрит только на руки и вообще забывает, что магия земли может прийти снизу.

— Я не большинство, — на моём лице засияла улыбка.

Хакон освободил вторую ногу, после чего неожиданно перестал атаковать с расстояния и сразу рванул прямо ко мне. Причём он прямо на ходу облеплял свою руку камнями, которые до этого выпустил в мою сторону. Хитрый ход, чтобы не тратить время на сам каст заклинания.

Видимо, парень решил, что самое время проверить, насколько я хорош в ближнем бою. Я решил ему немного подыграть, поднял меч одной рукой и направил остриё ему в грудь, словно собирался встретить выпадом.