Рунный маг империи. Том 3 (СИ), стр. 36

— Здесь наоборот, — я указал пальцем на одну из крупных зазубрин. — Если убрать повреждения, исчезнет часть истории оружия. Северянам важнее помнить, где появился этот след и почему, чем любоваться идеально отполированным клинком. По крайней мере, раньше было именно так.

— Вы очень многое знаете о севере, — заметила Фадия. — Однако, судя по вашим словам вчера в ресторане, вы здесь впервые.

— Мама многое рассказывала о Северном Крае и его истории, — объяснил я и добавил: — К тому же, когда я виделся с дедушкой, он тоже многое рассказывал об этом месте. Оттуда и знания.

Не успел я отойти от меча, как заметил Дрога возле противоположной стены. Он застыл перед секирой и, можно сказать, пожирал её взглядом. Я не сразу понял почему, пока не обратил внимание на лезвие, а точнее, на его узорный рельеф. Оно всё было покрыто рунами, причём так, что между ними почти не оставалось зазоров. Профессиональная работа.

— Славный топор, — парень перевёл взгляд с секиры на меня. — Говорят, оружие многое может рассказать о своём владельце. Этот явно заботился о нём. Лезвие выглядит так, будто только что вышло из рук кузнеца. Но по рукояти видно, что его постоянно держали в руках и использовали в бою.

— Как погляжу, тебе север всё больше начинает нравиться, — улыбнулся я, глядя на довольное лицо Дрога.

— Да. Хорошее место, — задумчиво сказал он, но тут же покачал головой. — Но климат не очень. Точно не для меня.

Я хотел ответить, но тут со стороны одного из коридоров появился пожилой мужчина с коротко подстриженными седыми волосами. На нём была простая чёрная одежда без каких-либо украшений.

По движениям мужчины, его широким плечам и крепкой мускулатуре я сразу понял, что большую часть жизни он явно провёл не за тем, чтобы подносить гостям чай.

— Ваше Сиятельство, — остановившись в нескольких шагах от нас, он слегка наклонил голову. — Полагаю, вы уже успели осмотреться. Господин Улав готов вас принять. Если ваши личные слуги желают присутствовать при разговоре, они могут пройти вместе с вами.

Я невольно приподнял бровь. В столице подобное встречалось редко. Даже при дружеских отношениях между родами вооружённого телохранителя обычно просили оставить оружие или хотя бы подождать за дверью. Здесь же пожилой слуга даже не посмотрел на меч Дрога.

Либо Стернхольмы отличались невероятной доверчивостью, либо были настолько уверены в безопасности собственного дома, что присутствие вооружённого человека рядом с главой рода их совершенно не волновало.

Впрочем, учитывая всё, что я знал о северянах, второй вариант выглядел куда правдоподобнее.

— Ведите, — коротко ответил я.

Мы направились следом за мужчиной.

Внутренняя часть поместья мало отличалась от главного зала. Всё те же массивные стены из дерева и камня, меховые ковры под ногами и оружие. Разве что здесь вдобавок появились карты северных земель, изображения старых крепостей и головы различных монстров, часть из которых я даже в бестиарии не видел.

По пути слуг попадалось немного. Причём никто не стоял без дела. Например, один мужчина сначала занёс охапку дров в комнату, а уже через минуту вышел оттуда с пустой посудой. Женщина, встретившаяся нам дальше, несла несколько сложенных полотенец, но по дороге успела остановиться и поправить сбившийся ковёр.

От Фадии эта деталь не ускользнула.

— Здесь очень мало прислуги, молодой господин, — негромко сказала она, проводив взглядом уходящую служанку. — Для поместья такого размера их должно быть намного больше. По крайней мере, если сравнивать с вашим домом.

— Северяне не любят держать человека только ради того, чтобы он открывал одну дверь, — я слегка пожал плечами. — Здесь один слуга спокойно может выполнять несколько обязанностей. Скажу больше: как правило, именно жена главы рода заправляет всем на кухне, показывая, кто в доме главная хозяйка.

— Полагаю, в столице подобное поведение сочли бы неприемлемым, — осторожно произнесла она.

— Поверь, некоторые аристократы сознание потеряют, если узнают, что чашку можно наполнить без помощи специально обученного человека.

Дрог тихо хмыкнул, но тут же на пару секунд остановился возле одного из окон.

Я проследил за его взглядом и увидел небольшой тренировочный двор. Несмотря на снег, там находилось около десятка человек. Двое в центре обменивались ударами тренировочными мечами, а остальные стояли вокруг и наблюдали. Причём сражались они без верхней одежды, словно вообще не чувствовали холода.

— Они тренируются полураздетыми прямо на снегу? — Дрог снова пошёл вперёд, чтобы не отставать от слуги.

— Верно, уважаемый, — неожиданно подал голос пожилой мужчина. — Настоящий воин должен уметь сражаться при любых условиях. Если ваш господин не будет против, позже можете присоединиться к тренировке. Обмен опытом явно пойдёт обеим сторонам на пользу.

Чувствую, я буду долго привыкать к местным обычаям. В столице слуга в жизни бы не подумал заговорить с чужим слугой без веского повода в обход его господина. Такое спокойно сочли бы неуважением, за которым последовало бы не самое приятное наказание.

Через несколько минут пожилой слуга остановился перед массивными дверями.

— Ваши слуги могут пройти с вами, если вы того желаете. Если нет, комната отдыха вон там, — он пальцем указал на соседние двери, но увидев, что я покачал головой, продолжил: — Хорошо. Прошу внутрь.

Мужчина положил ладонь на ручки, после чего медленно открыл двери.

Глава 14

Двери бесшумно разошлись в стороны, и я первым шагнул внутрь. Следом за мной нога в ногу последовали Дрог с Фадией, как и полагается моему сопровождению.

После длинных коридоров помещение показалось неожиданно пустым. Никаких картин, шкафов, столов или хотя бы оружия на стенах не висело. Только высокий потолок, деревянный пол и массивное кресло у дальней стены, которое больше напоминало трон, чем обычное место для сидения.

А вот старик, расположившийся на нём, выглядел ещё заметнее самого «трона». Даже сидя он казался огромным, а когда поднялся, стал казаться ещё крупнее.

Широкие плечи, толстые руки, как у кузнеца, и такая комплекция, что с первого взгляда его, скорее, можно было принять за какого-нибудь великана или вставшего на задние лапы медведя. Да, я явно телосложением пошел не в деда, иначе был бы уже минимум на голову выше.

Густая седая борода, заплетённая в косички, спускалась почти до груди. Длинные волосы так же не избежали этой участи.

Такая причёска на севере встречалась часто, особенно среди старшего поколения, и давно стала частью местной традиции.

Из одежды на дедушке была светлая рубашка, сквозь которую отчётливо проступали мышцы, обычные тёмные брюки, тяжёлые сапоги и, собственно говоря, всё. Никаких украшений или родового герба, по которым можно было бы догадаться, что перед нами глава одного из влиятельнейших северных родов.

— Энкрид! — низким и одновременно с этим весёлым тоном произнёс глава рода Стернхольмов, после чего широко раскинул руки и двинулся мне навстречу, оставив своё подобие трона за спиной. — Наконец-то ты решил навестить старика. Я уже начал думать, что мне самому придётся лететь в столицу, вытаскивать тебя из Академии и силой везти сюда. Проходи, не стой у двери. В этом доме ты не чужой и у нас тоже есть библиотека, раз ты так любишь книжки.

Пожалуй, придётся ещё привыкать к незамысловатому северянскому юмору. Про то, что силой повезёт меня сюда, он, конечно, пошутил, но что-то мне подсказывает, что в этой шутке была частичка правды. Как минимум он мог сам полететь в столицу, чтобы подтвердить слухи обо мне. Да и упоминание библиотеки звучало интересно.

Дрог за моей спиной быстро окинул моего дедушку взглядом сверху вниз, а затем снова уставился прямо перед собой. Фадия ограничилась коротким поклоном и сложила руки перед собой.

Я спокойно пошёл навстречу деду, ещё раз осматривая комнату. Подобные залы, как рассказывала мама, северяне использовали для принятия важных решений и встреч, которым придавали особое значение. Видимо, меня решили принимать именно по старым правилам. Консерватизм и традиции, куда же без них.