Рунный маг империи. Том 3 (СИ), стр. 37

Следом я сконцентрировал всё своё внимание на главе рода.

Со стороны можно было решить, что дед искренне счастлив видеть внука, которого в последний раз видел несколько лет назад. Широкая улыбка, раскрытые руки, громкий голос говорили сами за себя. Только вот всё те же слова мамы относительно своего отца я помнил слишком хорошо, чтобы купиться на первое впечатление.

Она не раз говорила, что дедушка смотрит на людей иначе, нежели мой отец. Для него каждый человек в первую очередь являлся фигурой на доске, способной принести пользу, и лишь потом другом, союзником или родственником.

Но положительный результат такого подхода отрицать было трудно. Стернхольмы входили в число самых влиятельных семей Северного Края, а по количеству сильных воинов с ними мало кто мог сравниться. Собственно, поэтому предыдущего главу рода Эйзенхорнов так заинтересовали помолвка и союз со Стернхольмами.

По той же причине соседям приходилось считаться с Улавом Стернхольмом, даже если его методы им не нравились.

Так что радушная встреча радушной встречей, а расслабляться рядом с ним я точно не собирался.

Глава остановился в паре шагов от меня, но вместо продолжения приветствия перевёл взгляд мне за спину. Сначала на Фадию. Девушка спокойно выдержала его взгляд, лишь чуть сильнее выпрямив спину. Затем дед посмотрел на Дрога и задержался на нём куда дольше.

Дрог вполне ожидаемо тоже не отвёл глаз. Его ладонь привычно лежала рядом с рукоятью меча, но пальцы оставались расслабленными. Хоть тут он понимал, что не стоит показывать своего характера.

Старик медленно провёл взглядом по его плечам, рукам, оружию, затем едва заметно прищурился и погладил ладонью седую бороду.

— Молодец, — наконец произнёс он и хмыкнул, после чего перевёл взгляд в мою сторону. — Не пугливый. Сразу видно, валарийская кровь. Воинов там всегда умели растить. Неплохого бойца ты себе урвал, Энкрид. Но ему ещё есть чему поучиться, чтобы соответствовать твоему положению и статусу.

— Как скажешь, дедушка, — только и ответил я, слегка кивнув.

Дрог при этих словах расправил плечи чуть сильнее, но промолчал, а Фадия бросила на брата короткий взгляд. Сам дед на несколько секунд замер. Его улыбка чуть уменьшилась, а затем он неожиданно нахмурил брови.

— Из тебя будто всю радость высосали, внучок, — укоризненным тоном проговорил он, медленно покачав головой. — Ни улыбки, ни тёплого слова, даже обнять старика не захотел. Стоишь с таким лицом, будто я тебя не в родовом доме встречаю, а вызвал на заседание налоговой комиссии.

От последнего сравнения у меня невольно расплылась улыбка, заметив которую, дед снова повеселел. Ладно, не такой уж незамысловатый юмор у северян.

— Дорога тяжёлая выдалась, — я развёл руками и бодрым голосом добавил: — Вчера только прилетели, потом пришлось покупать половину зимнего гардероба, чтобы не замёрзнуть по пути сюда. Наши одежды оказались совсем не подходящими, тем более тут проще что-то найти, чем у нас. Да и климат у вас гостеприимством не отличается. Так что не принимай близко к сердцу. Просто я ещё не успел оттаять.

В отличие от отца, с которым я при слугах обращался на вы, дед за такое обращение мог затаить обиду. Я-то хорошо помню, какое недовольное лицо он состроил при нашей первой встрече, когда я обратился к нему на «вы», и попросил больше так не выражаться. Не чужие люди, в конце концов.

— Это поправимо, — дедушка окончательно перестал изображать обиженного родственника и хлопнул ладонью по животу. — Хорошая еда, горячие напитки и несколько часов в баньке творят чудеса. Через пару дней окрепнешь, закалишься и вообще перестанешь замечать мороз. Хотя столичные сейчас пошли нежные, так что тебе, может, неделя понадобится.

Я лишь слегка пожал плечами, ожидая, когда дед сделает свой следующий ход. Что ж, долго ждать не пришлось.

В этот момент в глазах деда мелькнул короткий блеск, который слишком сильно напомнил мне отца перед очередной тренировочной ловушкой.

Похоже, вот теперь начинается самое интересное.

— К слову о семье, — словно между делом продолжил глава рода, поправляя одну из кос в бороде. — Доченька моя очень хотела дождаться тебя. Последние дни только и говорила, что давно сына не видела и что ты опять наверняка объедаешься сладким и портишь себе желудок, — припомнил он мне таким образом более ранние годы. Ну, тут я ничего не могу сказать в своё оправдание — я в любом возрасте был сладкоежкой. — Но сегодня ранним утром ей пришлось уехать. Дело срочное появилось, отложить его при всём моём желании я не мог. Коварная штука эта вещь, называемая жизнью. Всего на полдня разминулись.

Всего, по сути, несколько часов, значит. Какое удивительное совпадение. Особенно с учётом того, что о моём приезде наверняка узнали ещё вчера, а мама последние недели пребывала именно в поместье.

Можно, конечно, поверить, что возникло, действительно, срочное дело, только тогда пришлось бы заодно поверить, что глава рода совершенно случайно встречает меня в пустом зале, без присутствия других слуг или родственников.

Совпадение? Не думаю.

При моей матери дед вряд ли смог бы спокойно устроить мне какую-нибудь проверку, поэтому Лиаре внезапно поручили решить очень важное дело именно сегодня. Опасный ход, на самом деле, поскольку дед рисковал испортить отношения с матерью. С её сложным характером… я бы не рисковал, если честно.

Впрочем, не могу отрицать, что дед мог провернуть всё настолько чисто и ловко, что у матери попросту не возникло бы подозрений. Всё-таки человек, который несколько десятилетий занимает главенствующее положение во влиятельном роду с кучей других родственников, глупым быть не может. Тут одной грубой силы не хватило бы, чтобы удерживать власть и влияние на протяжении такого количества лет.

— Значит, ничего не поделаешь, — спокойно ответил я. — Выходит, увижусь с ней позже. Я взял длительный академический отпуск, так что сейчас мне торопиться некуда. Если дело, действительно, срочное, пусть занимается им со спокойной душой.

— Правильный подход, — Улав одобрительно кивнул, а его борода качнулась вместе с движением головы. — Дела рода иногда приходится ставить выше собственных желаний. Хорошо, что ты это понимаешь. Многие в твоём возрасте начинают капризничать, стоит хоть чему-то пойти не по их плану. Что у нас на севере, что у вас в столице.

Я ничего не ответил и выжидающе посмотрел на дедушку. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, пока Улав первым не отвёл взгляд. Затем он посмотрел на Дрога, на Фадию и хлопнул ладонями так громко, что звук прокатился по пустому залу.

— Ладно, хватит нам стоять тут на пустой желудок, — заявил дед, вновь растянув губы в широкой улыбке. — Раз уж мой внук наконец добрался до кровных земель, то ему полагается устроить нормальный пир. Так велят традиции, а спорить с ними я не собираюсь. Твой личный воин тоже будет за столом. Раз приехал вместе с тобой и отвечает за твою жизнь, значит, сегодня он такой же почётный гость.

Дрог приподнял брови и на мгновение перевёл взгляд на меня. В Амрателе посадить слугу за один стол с главой чужого аристократического рода было почти немыслимо, но на севере на такие вещи смотрели куда проще.

— Благодарю за честь, — Дрог ударил кулаком себя по груди и слегка наклонил голову. — Отказываться от гостеприимства хозяина дома было бы неуважением.

А я недооценил Дрога. Быстро сообразил, как здесь ведут себя слуги и какими правами обладают. Надо будет его за это похвалить и наградить.

Дедушка в ответ коротко рассмеялся, запрокинув голову, после чего ткнул пальцем в сторону Дрога.

— А ты мне уже нравишься! Хороший аппетит воину никогда не мешал, — проговорил он, затем перевёл взгляд на Фадию. — Что касается тебя, то можешь отдохнуть в гостевом доме для слуг. Но если захочешь помочь на кухне моей жёнушке, никто против не будет. Лишняя пара рук точно никому не помешает перед большим застольем. Если, конечно, мой внук не будет против.