Загадки Столетней войны, стр. 75
Англия смогла собрать в 1436 году десятитысячную армию и вернуть большинство потерянных территорий в Нормандии, но Дьепп отбить не удалось. Они ещё одерживали победы, как, например, в декабре 1439 года, когда Джон Толбот решительной атакой разбил французскую армию под Авраншем. Но английские владения во Франции были настолько разорены, что не могли поддерживать ведение войны. На протяжении двух следующих лет французы отвоевали центральное течение Сены, в 1440 году добились успехов в Нормандии и Мэне, а в 1442 году ударили по Гаскони. Тем не менее позиции англичан оставались довольно сильными. Они успели возвести и укрепить сотни замков, каждый из которых французам надо было бы взять по очереди. Не было у французов и талантливых полководцев. Коннетабль де Ришмон был вполне адекватным генералом, но вовсе не вторым дю Гекленом. Кроме того, по мере того, как окончательная победа французов становилась всё более очевидной, в их стане снова вспыхнули разногласия. Французский король и его приближённые получили наглядное подтверждение того, чего можно добиться с помощью сильного централизованного управленческого аппарата, и постановили распространить его власть на все территории, признававшие сувереном французского короля, и в мирное время. Это не понравилось многим французским магнатам, поднявшим мятеж против короля. Коннетабль де Ришмон быстро разбил их армию в 1440 году, но от войны с Англией это отвлекало. В 1441 году во время одного из сражений сам французский король с трудом избежал попадания в плен к англичанам.
В 1443 году англичане совершили своё последнее вторжение во Францию, рассчитывая перенести войну в Бретань и на Луару: четыре с половиной тысячи солдат под командованием Джона Бьюфорта, герцога Сомерсета, английского королевского наместника во Франции, имели с собой даже артиллерию, но всё завершилось полным фиаско. В мае следующего года в городе Тур было заключено перемирие. Карл VІІ использовал его, чтобы провести серьёзную военную реформу. Пятого января 1445 года он издал эдикт об «ордонансовых ротах». Так было положено начало постоянной армии во Франции, более того, это была первая ласточка постоянных армий Нового времени. Эдикт предписывал создание конных рот, состоящих из сотни рыцарских копий, каждое из которых в составе имело шесть бойцов: латника, оруженосца, двух конных лучников, пажа и слугу. Предписывалось, как они будут оплачиваться, кому подчиняться, и кто несёт за них ответственность.
Сначала король создал пятнадцать таких рот, девять тысяч преданных лично ему бойцов. В следующие годы были созданы дополнительные роты. Через три года после эдикта об ордонансовых ротах было создано пехотное ополчение, «свободные лучники». Каждые пятьдесят семейств были обязаны выставлять одного такого бойца. Они до мобилизации, в отличие от ордонансовой кавалерии, продолжали жить в собственных хозяйствах, получили освобождение от земельного налога, и должны были приходить на королевскую службу с собственным оружием. А если были слишком бедны для этого, оружие покупал для них их церковный приход. «Свободные лучники» занимались военным делом каждую неделю, а впоследствии эта система была расширена, включив в себя также арбалетчиков и копейщиков.
Король также особо позаботился о развитии тогдашнего хай-тека — артиллерии. Королевская армия должна была иметь самые последние технологические новшества и наисовременнейшее оборудование. По поручению Карла VІІ развитием артиллерии занялись два брата, Жан и Гаспар Бюро, и в королевскую армию пошёл поток как больших стенобитных бомбард, так и меньших пушек.
Английский король Генрих VІ уже достиг совершеннолетия, но, в отличие от своего отца и дяди, оказался слабым и нерешительным правителем. Он искренне стремился к миру, плохо понимая, что для его противника единственным условием мира может быть полное прекращение его власти над французскими землями. В 1445 году он, желая сдвинуть мирные переговоры с мёртвой точки, согласился с тем, чтобы отдать Карлу VІІ провинцию Мэн. Король уступил уговорам своей жены, французской принцессы Маргариты Анжуйской (племянницы Карла VІІ). Добиться желанной цели не удалось, и этот шаг ослабил его дипломатические позиции и деморализовал его армию. Некоторые английские военачальники просто не могли поверить, что их монарх мог пойти на такое (слова Шекспира, приведенные ранее в главе о Генрихе VІ, вполне адекватно отражают их полное ошеломление): Мэн был ключевым предпольем, жизненно необходимым для обороны Нормандии. Английский парламент всё чаще отказывался голосовать за военные налоги — зачем, если уже ясно, что война проиграна и сам монарх сдаёт свои владения врагу без боя. А французский король к 1449 году был готов возобновить войну.
Повод к ней дали сами англичане, когда их шеститысячный отряд захватил город Фужер в герцогстве Бретань. Королевское правительство в Лондоне сочло, что для обороны Нормандии необходим контроль над этой позицией, и к тому же таким образом оно планировало усилить своё влияние в Бретани. В ответ французский король 31 июля 1449 года объявил войну, но даже не дожидаясь объявления войны несколько городов в Нормандии открыло свои ворота перед французской армией.
Двадцатитысячная армия французов и бретонцев вторглась в Нормандию. Английская цепь командования посыпалась, не было единого управления обороной. Двадцать гарнизонов сдались без боя. В октябре 1449 года французская армия подошла к столице герцогства Руану. Англичане поначалу упорно оборонялись, но жители города выказывали столь профранцузские настроения, что герцог Сомерсет 29 октября 1449 года сдал город королю Карлу VІІ на условиях свободного выхода английского гарнизона. 20 ноября 1449 года французский король триумфально вступил в Руан, потерянный при его отце больше тридцати лет назад.
Зимой 1450 года английское правительство сумело собрать четырёх— или пятитысячную армию для продолжения войны в Нормандии. В марте 1450 года она высадилась на южном берегу Ла-Манша в Шербуре, возглавляемая сэром Томасом Кирьелом. К ней присоединилась английская армия в Нормандии под командованием сэра Мэтью Гау. Её целью была французская армия коннетабля де Ришмона, осаждавшая Кан. 15 апреля 1450 года англичане разбили лагерь возле деревни Форминьи. Зная, что недалеко находится слегка меньший по численности отряд графа Жана де Клермона. Англичане заняли оборонительную позицию, развёрнутую в направлении, откуда они ждали де Клермона. Когда французы появились, завязалась схватка, в которой две французские пушки нанесли серьёзные потери англичанам, но были ими захвачены в ходе контратаки. Если бы Кирьел ударил на Клермона всеми силами, у него был шанс на победу, но он поосторожничал. Битва затянулась, и на помощь графу подошла армия коннетабля де Ришмона. Отряд из шести сотен конных латников ударил в тыл английской пехоте, уже дезорганизованной в ходе битвы. Зажатые с двух сторон, англичане не выдержали и побежали. Погибло 3774 бойца английской армии, у французов полегло около сотни. Поражения при Креси, Пуатье и Азенкуре были отмщены.
С уничтожением последней английской армии всё, что оставалось французам — это планомерное взятие замков и городдов, всё ещё занятых английскими гарнизонами. Когда 1 июля 1450 года французское пушечное ядро влетело в окно комнаты герцога Сомерсета в Кане, он сдал город. Через три недели пал Фалез, 2 августа 1450 года — Домфрон, а последняя английская твердыня в Нормандии — Шербур — сдалась 12 августа 1450 года, ровно через год после начала военных действий французами.
Неожиданная лёгкость победы в Нормандии убедила Карла VІІ, что можно будет столь же легко вернуть и Аквитанию. Граф де Фуа, пока шла война в Нормандии, имея в своей армии семь пушек-кульверин, захватил земли вокруг Байонны. Осенью 1450 года на юг подошла королевская артиллерия, и французы смогли взять Бержерак. В мае 1451 года семитысячная армия графа Дюнуа осадила Бордо, блокированный с моря французским, бретонским и кастильским флотами. Бург и Блэй, ключевые крепости вокруг Бордо, сдались без боя, а Фронсак — после тяжёлой бомбардировки. Отрезанный со всех сторон от возможной помощи, Бордо сдался 29 июня 1451 года, а 22 августа того же года капитулировала Байонна. Английская экспедиция, предназначенная для помощи Бордо, так и не успела покинуть берега Англии.