"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 397

Я попрощался с Аристархом и вместе с сопровождением вернулся в повозку, и мы двинулись домой, в особняк. День, с одной стороны, закончился чертовски плохо — Троицкие улизнули.

С другой стороны, княжеский суд, похоже, должен был состояться скоро. Очень скоро. Небольшой ложкой мёда служила вира. Троицкие владели обширными территориями как в Чернореченске, так и вокруг города. Это означало, что на эти территории мог претендовать я, и род Клинковых мог расшириться раньше, чем планировал.

Но это не означало, что Троицкие не понесут наказания. Не важно, кто и где будет их укрывать. Станислав Троицкий — ходячий труп, даже если он пока об этом не знает.

На следующий день в городе действительно пошли первые слухи о противостоянии аристократических родов. Притом надо сказать, что единого мнения не было, даже несмотря на то что Троицкие были солнечниками.

Более того, к своему удивлению, я получил несколько писем от относительно небольших родов о том, что они тоже пострадали от действий Троицких и хотели прислать своих законников для того, чтобы «поспособствовать скорейшему регулированию вопроса». Что на человеческом языке означало, что нахлебники хотели пристроиться и получить с сбежавшего рода хоть какую-нибудь прибыль. Я только рассмеялся и кинул бесполезные листы бумаги в топку.

Решение о правых и виноватых принять мог только князь либо его представители. Была ли мне гарантирована вира? Нет. Я никак не мог предсказать решение княжеского суда, даже учитывая мой союзный статус лично с князем. В конце концов, кроме меня, заинтересованными сторонами были ещё и Нестеров с Велигорскими, а как выяснилось — и мелкие паразиты.

Аристарх Железных обещал поспособствовать скорейшему регулированию вопроса. Это, впрочем, было и в его интересах. У меня складывается впечатление, что я уже был должен навестить его родовые земли, а то выходило совсем некрасиво. Может, Агния рассказала отцу о талантливом маге, а может, мои последние успехи так убедили Мастера.

Следующий день прошёл в делах.

Был обустроен дополнительный периметр обороны в особняке. Ко мне постоянно заглядывали чиновники и прочие уполномоченные лица для уточнения подписи тех или иных документов и прочей мелочи.

Я, в общем-то, на какое-то время был заперт в собственном особняке — естественно, по причине безопасности. Не то чтобы я боялся выходить наружу, просто не было необходимости рисковать лишний раз. Если Троицкие решили напасть на род лоб в лоб, это означало одно: они не остановятся ни перед чем.

Другим вопросом было — действовали ли они одни или под покровительством Церкви Солнца. Но об этом мне получилось узнать уже совсем скоро.

К вечеру этого дня ко мне в гости пожаловала целая делегация из ратуши — Аристарх, Калинов и первый ратник с сопровождением дружинников. А ещё представители от Велигорских и Нестеровых.

— Прошу прощения, господин Клинков, но пока мы обнаружили лишь следы Троицких, уходящие в соседнее княжество, — с искренним сожалением произнёс ратник. — Все следы указывают на то, что они укрылись или укроются в Кашкаринском княжестве. Присутствие Церкви там достаточно сильно.

— Или остановятся в Березовске, — добавил Аристарх.

На что ратник пожал плечами.

Было понятно, что хоть погоня и продолжалась, но успехом она явно не увенчается. Впрочем, сегодня ко мне в гости пожаловали власти и важные люди Чернореченска не просто так. Они принесли с собой артефакт — шкатулку для дистанционной связи.

Насколько я понял, представители Церкви Солнца согласились на аудиенцию. Естественно, не лично. С одной стороны, их последователи столкнулись с вассалом князя Южноуральского. С другой стороны, они сами были вассалами Южноуральского князя. В этой ситуации они могли бы и просто сохранить нейтралитет или отстраниться. Но они вышли на связь.

Я смотрел на артефакт на столе и не мог до конца сообразить, как он работал.

Шкатулка представляла собой небольшой резной ящик, обмотанный нитями света. Печать была чужой — не из Южноуральского княжества. Было заметно, что артефакт сделан умельцем.

Я мог вычленить составные части, узнавал базовые принципы, но с подобным сталкивался впервые.

— Шкатулка работает наподобие кристалла для связи, — объяснил Аристарх. — Это одна из свежих разработок Громовых, владельцев Кладовочки.

— Да, я узнаю части, но не могу сложить воедино.

Я почесал подбородок.

Похоже, что за время моего отсутствия технологии успели рвануть вперёд, особенно в области магической связи. Потому что принцип действия магических кристаллов, куда записывается голос, я понимал, а вот шкатулку — не до конца. Я бы с удовольствием хотел разобрать её на досуге.

— Боюсь, что это штучный экземпляр, — вежливо улыбнулся мне Аристарх, явно прочитав мои намерения.

— Я так понимаю, не для продажи? — с интересом спросил я.

— Нет, — покачал головой Аристарх. — Не для продажи. Но сегодня шкатулка нам пригодится. Имейте в виду, что есть небольшая задержка.

— Полагаю, что как пострадавшая сторона, я могу провести переговоры с Церковью, верно? — спросил я и посмотрел на присутствующих представителей Велигорских и Нестеровых.

Оба не возражали. Как и Аристарх.

— Как удачно, — ответил он. — Верховный жрец Церкви Солнца по Восточному региону попросил именно вас.

— Лично меня? — переспросил я.

Я был немного удивлён. Всё-таки я полагал, что вести переговоры с Церковью Солнца по хорошему положено представителю княжества — то есть в данном случае Аристарху или другому члену малого совета. Но уж никак не мне. Но мою просьбу мало того что одобрили, так ещё и меня заранее просили лично.

— Да, — просто ответил Аристарх.

Почему он знать не мог. Как и я.

Артефакт засветился едва заметно берёзовым светом, и я уселся за стол.

— Влейте немного маны, — подсказал мне Аристарх.

Я влил немного маны. Мерцание усилилось, и из глубины артефакта донёсся щелчок, будто кто-то открыл невидимую дверь.

Я наклонился ближе и произнёс:

— Максим Клинков. Кажется, вы хотели меня слышать?

Одно мгновение всё было тихо. Лишь слабое потрескивание маны, и вдруг — в ответ раздался хрипловатый, но холодный, выверенно вежливый голос:

— Господин Клинков… Это честь — наконец услышать вас. Пусть и не лично. Впрочем, вы должно быть не сильно изменились…

Он говорил неспешно, будто смакуя каждое слово.

— Разве мы знакомы?

Пауза.

— Ах, да. Где же мои манеры? Я уполномочен представлять Церковь Солнца в Кашкаринском княжестве. Зовут меня… Илларион Соснов. Надеюсь, вас устраивает этот формат разговора?

Глава 9

— Странно, — спокойно проговорил я. — Ваше имя я слышу впервые.

В это время внутри я усилием воли успокаивал бушующий хаос. Я не собирался верить церковнику на слово, но он мог назвать любую фамилию, а ей оказалась именно эта. Был ли он Сосновским выводком или просто проверял меня? Я сохранял спокойствие, хоть и ценой крепко сжатых пальцев до побелевших костяшек.

— Неужели я обознался… — раздался холодный голос ещё раз.

Возникла небольшая пауза.

Вообще было бы странно, если бы мои враги, прошлые и нынешние, в лице солнечников не сложили два и два. В истории, я уверен, было не так много Максимов Клинковых. Совпадение ли, что молодой маг, скачущий по рангам словно играет в лапту, носит имя Архимага-хаосиста, вознёсшегося в этом регионе? А моё Чернолесье было тютелька в тютельку рядом с Выкречью.

Единственное, в чём я был уверен, так это в том, что хоть на меня и обратили внимание, но обе версии звучали невероятно. Либо это всё совпадение. Либо Максим Клинков каким-то образом переродился. Вставал один вопрос: во что поверит церковь? Я сильно сомневался, что фамилия Соснов прозвучала случайно. Вот только во что бы церковь ни поверила, для меня это закончится печально. Возможно, атака Троицких тому подтверждение.

Впрочем, тон Иллариона после паузы сменился на более дружелюбный.