Бесы на краю империи (СИ), стр. 18

За аркой нас подстерегали ежи.

Я увидел, как они подплывают друг к другу, искрят и явно собираются сгенерировать мощный электрический разряд. Бросаю Хорвен на крайнего игольчатого друга. Превращаем его в фарш и проваливаемся в стену, которую я сделал бесплотной. Слышится сухой треск.

Вываливаемся с противоположной стороны здания, опускаемся ещё на несколько ярусов, и впервые за долгое время пребывания в этой вселенной я вижу подсветку.

Мы проникли в недра города очень глубоко.

Рассмотреть отсюда небо практически невозможно.

Над нами — переплетения улиц, арок, зданий, платформ и переходов между ними. Чуждая геометрия, в которой угадывается строгая система. У меня возникло неприятное чувство, что здания не построены, а выращены. Поначалу я думал, что из протоматерии, но нет. Мы беспрепятственно просачивались сквозь стены, что указывает на неизвестный, но не нарушающий законов физики материал. Но чем ниже мы опускались, тем мрачнее становилось вокруг. И мне приходилось адаптировать глаза к меняющейся обстановке. Прибор ночного видения я попросту не успел достать из поясного чехла.

И вот — подсветка.

Вдоль зданий протянулись молочно-белые полосы, а ещё, через равные отрезки в стены зданий были вмонтированы круглые лампы. Это меня окончательно убедило, что город рукотворный, он питается некой энергией, и ежи со скатами поселились тут не просто так. Не удивлюсь, если городские генераторы используются этими существами в собственных интересах.

Впрочем, какие генераторы?

Принципы, на которых функционирует техника Предтеч, нам неизвестны.

Белое освещение сделало город менее зловещим, но более холодным, чужим. Я бы даже сказал, чужеродным. Полосы огибали фасады, складывались в сложные геометрические решётки, ткали причудливый световой рисунок.

Мы вылетели на очередную площадь.

Зависли на краю.

Потому что в центре площади громоздилось нечто. И это нечто не вызывало у меня приятных эмоций. Пузырящаяся гора, лениво выбрасывающая из себя отростки-щупальца.

Существо выглядело бесформенным. У него отсутствовали глаза, любые органы чувств. Я не мог выделить голову, туловище, да и вообще обнаружить любые признаки строения. Вспомнился один старый фильм ужасов, который я посмотрел в прошлой жизни. Что-то про сгусток.

Тварь среагировала на нас очень резво.

Вынесла себя вверх, превратилась в некое подобие гриба, спустила вниз отростки — и вот уже перед нами округлый монстр, опирающийся на шесть лап. В созданной головогруди прорезался круглый рот. Размером тварь была с двухэтажный лондонский автобус, если не больше.

Я вдруг ощутил завихрения ки.

Монстр имел некие способности.

Неясные.

— Двигаем отсюда, — сказал я вслух.

Гончая начала смещаться влево, огибая внезапное препятствие. Но тварь метнулась к нам с сумасшедшей скоростью. Я лишь чудом успел сделать себя и Хорвен бесплотными.

Мы врезались юркими призраками в монстра, и тот не успел нанести удар.

Просочившись через исполинского паука, мы устремились дальше, но хищник начал преследование. Гончая неслась по уличному каньону, площадь осталась далеко позади. Многоногое чудовище с умопомрачительной скоростью перебирало лапами, а вокруг бурлила энергия.

Я удерживал призрачное состояние.

Врубив непрерывную циркуляцию, подпитывал свою технику, чтобы не подставляться лишний раз.

Тварь что-то сделала — и по улице прокатился шторм. Мощный вихрь, частично исказивший очертания световых панелей и прилегающих к улице зданий.

Новый энергетический всплеск.

Поток изменил направление и потянулся обратно, в сторону чудовища. Тварь распахнула пасть, всасывая воздух. У меня по спине пробежал неприятный холодок. Я представил, как нас засасывает в этот провал… С обычным человеком так бы и произошло.

Отдаю мысленный приказ.

Гончая ныряет вниз, просачивается в полотно улицы.

Мы проходим через зону абсолютного мрака. Три или четыре метра толщины. Выпадаем в обширное пространство, окружённое многоугольными строениями. Кривые призмы, сросшиеся между собой. Откуда-то справа возникает бледное щупальце преследующей нас твари.

Что-то многовато здесь развелось этих мутантов.

Я насчитал уже три вида.

Сведения Йа-Рхана, мягко говоря, устарели.

Ныряем в арку, сворачиваем в очередной каньон, влетаем в тоннель, выпадаем в открытое пространство площади. Вроде бы, оторвались… И до пункта назначения рукой подать.

Пересекаем площадь.

И в этот момент появляется новый противник.

Глава 11

Он вырос из земли. Как гриб. Как чёрный столб, расширяющийся кверху, и на вершине этого столба — чёткий абрис человеческой фигуры. Безликой, гладкой, лишённой половых признаков. Словно статуя, вырезанная из той же эбонитовой субстанции, что и город. Но статуя ожила. Сделала шаг вперёд, и вторая нога её не коснулась столба — она шагнула в воздух и осталась стоять, как на невидимой площадке.

Я не знаю, как гончая среагировала на появление этого существа, но она резко остановилась. Зависла, перебирая щупальцами, будто давая противнику время рассмотреть нас. А времени у нас не было. Сзади приближался паук, и я чувствовал его, даже не видя. По вибрации воздуха, по изменению давления.

— Вниз, — приказал я.

Хорвен нырнула под арку, огибая безликую фигуру. Я успел заметить, как та плавно повернула голову — и я понял, что она видит. Не глазами, потому что глаз у твари не было, но видит. Вектор её внимания сместился вслед за нами.

И тогда фигура начала расти.

Нет, не фигура. Вокруг неё развернулась волна — чёрная, маслянистая, похожая на ртуть. Волна расплескалась в стороны, коснулась стен, и те начали плавиться. Стекловидная эбонитовая поверхность потекла, меняя форму. Арка, в которую мы только что нырнули, схлопнулась, превратившись в глухую стену.

Я сделал препятствие проницаемым.

Хорвен пронеслась сквозь чёрную массу, и я на мгновение ощутил холод. Не физический — ментальный. Будто чужое сознание коснулось моего и тут же отпрянуло, не сумев зацепиться.

Мы вырвались на другую сторону.

Оглянулся.

Фигура стояла на том же месте, но теперь её окружала воронка искажённого пространства. Позади неё — ни следа от паука. Ничего. Преследующее нас существо растворилось или было поглощено.

До цели оставались считанные секунды.

Кубическое здание, отмеченное на карте, нависало над площадью, отбрасывая густую чёрную тень. Я вновь проверил маршрут — мы на месте. Посох должен быть внутри.

Гончая замерла у входа. Не было дверей. Вообще никакого проёма. Цельная чёрная стена, лишённая швов и стыков.

Щупальца гончей разомкнулись, и я спрыгнул на твёрдую поверхность. Только сейчас я осознал, насколько затекли мышцы. Спина была напряжена, кисти и предплечья ныли. Всё это время я вынужден был сжимать шероховатую поверхность отростков и напрягать позвоночник. Ноги были ватными, я чуть не упал. Пришлось ухватиться рукой за стену.

Хорвен висела неподалёку, сканируя окружающее пространство.

Здесь, на площади, царило относительно затишье. Но существа, которым мы очень не понравились, наверняка продолжали преследование. И вскоре они будут здесь.

Отдав приказ Хорвен ждать меня и не вступать в бой с монстрами, я коснулся стены рукой. Пальцы провалились в эбонитовую поверхность. Удобная штука — проницаемость…

Внутри было пусто.

И тихо.

Абсолютная, гробовая тишина.

Посох стоял в центре зала на невысокой подставке, окружённый тремя концентрическими кругами из светящихся линий. Он выглядел как-то, что я ожидал увидеть. Высокий, чёрный, с переплетёнными узорами, которые переливались глубоким синим светом, когда я приближался. Древний, источающий силу. Будто и не выкованный, а выросший из коралла или обсидиана.

Впрочем, создатели могли собрать эту штуку самым непостижимым образом. Или вырастить с помощью каких-нибудь наномашин. И вообще, посох может оказаться не посохом, а каким-нибудь сверхоружием. Или ключом к иным измерениям. Да чем угодно он может оказаться!