Бесы на краю империи (СИ), стр. 19

Я протянул руку.

И наткнулся на невидимую преграду.

Круги под ногами вспыхнули ярче, линии побежали вверх, огибая посох, и я понял, что меня проверяют. Сканируют. Считывают психотип.

— По поручению Йа-Рхана, — произнёс я вслух.

Никакой реакции.

— Мне нужен посох, — добавил я через несколько секунд. — Я должен его забрать.

Круги погасли. Пол под ними просел на несколько сантиметров, и посох качнулся, будто освобождённый от невидимых пут.

Я взял его.

И мир вокруг меня перестал существовать.

Не сразу. Я ещё успел почувствовать тяжесть в руке, холод, пробежавший по пальцам, и странное ощущение, будто я держу не вещь, а живое существо. Посох пульсировал, как сердце. И в этот же миг перед глазами вспыхнул образный код — тот самый, который мне передал Йа-Рхан.

Я активировал его, не раздумывая.

Пространство схлопнулось.

Вокруг меня воцарилась тьма, а через мгновение — знакомый интерьер колонии Предтеч. Я стоял в круглом зале, сжимая в руке артефакт. Хорвен висела рядом, перебирая щупальцами.

— Выполнил, — сказал я в пустоту.

Голос Йа-Рхана отозвался в голове почти сразу:

Ты справился. Посох при тебе. Возвращайся.

Я развернулся, и колония сама проложила мне путь. Люки раскрывались, двери расступались, коридоры загорались мягким жёлтым светом, направляя меня к шлюзу. Идти было легко. Гораздо легче, чем в том безумном городе.

Уже на подходе к порту я понял, что Йа-Рхан не сказал самого главного.

А что именно я принёс?

Что таится внутри этого чёрного стержня?

Но я знал, что ответа не получу.

Передача артефакта Древнему произошла без эксцессов. Конечно, я слегка нервничал, когда Бродяга включил круговое освещение и вывел на большой экран приближающуюся тварь. Йа-Рхан был существом из ночного кошмара. Когда такое создание приближается, возникает жгучее желание убраться как можно дальше.

Предтеча был гораздо больше домоморфа.

В сравнении с Йа-Рханом мы были… как шлюпка рядом с кораблём. Я не знал, какими возможностями обладает этот зверь, которому поклонялись многие культисты на атлантическом побережье. Но раз он грозился уничтожить Фазис, а я ему верил, то наверняка обладает не только физической мощью. Уверен, у этого гада припрятаны тузы в рукавах. Ну, если бы у него были рукава.

Рядом со мной в полу открылся продолговатый люк.

Я аккуратно опустил туда посох.

Хочется верить, что я не подписываю сейчас приговор человечеству…

Крышка люка захлопнулась, и с лёгким шелестом посох умчался вдаль. Бродяга вышвырнул его из себя, словно мусор. На экране я увидел крохотную чёрточку, заметную лишь благодаря мощным прожекторам.

Исполинский кракен, нависавший над нами, слегка шевельнулся. Посох изменил траекторию движения и устремился к новому хозяину.

Больше я его не видел.

В голове пророкотал чудовищный голос:

Ты отлично справился с миссией, человек. Я знаю, что Айглеон уже вознаградил тебя. Но и от меня ты кое-что получишь в знак особой признательности. Не закрывай порт. Я отдал распоряжение разуму колонии — тебя ждёт подарок.

И как мне его забрать?

Открой люк. Ты всё поймёшь.

Заинтригованный, я двинулся к туннелю-переходнику, всё ещё связывавшему домоморф с колонией Предтеч.

— Дорогой, разве мы ещё не закончили? — спросила Джан.

В голосе турчанки звучала тревога.

— Нет, — бросил я через плечо. — Осталось ещё кое-что.

Маро инстинктивно потянулась к мечу.

Но все, собравшиеся в гостиной, знали, что их психотипы не будут приняты древней машиной.

Йа-Рхан ждал.

Монументальная громада, избравшая своим домом царство вечной тьмы.

За раскрывшимися лепестками заглушки я увидел металлическую каплю. Впрочем, не совсем каплю. И не совсем металлическую. Блестящее ртутное нечто в форме овоида парило на уровне моего лица. Серебристое, будто амальгама зеркала. Размером с фалангу большого пальца.

Протянув руку, я тронул каплю.

Мне показалось, что рука преодолела некий силовой барьер. Невидимый, но вполне осязаемый. Капля, вопреки моим ожиданиям, была твёрдой. Будто к холодному стеклу прикоснулся. Или отполированному полудрагоценному камню. Яшме какой-нибудь.

Что это?

Вопрос адресовался в пустоту, но Йа-Рхан всё ещё поддерживал со мной контакт.

Залог нашей дружбы. Эмбрион колонии.

Я думал, меня уже ничто не способно удивить. Но я жестоко ошибался. Возможно, показалось. Потому что, если не показалось…

Йа-Рхан продолжил говорить:

Ты обрёл бессмертие, начал укреплять свой Род. Я хорошо разбираюсь в людях. Знаю, насколько для вас важны такие вещи. Поэтому мой подарок — на будущее. Эмбрион будет расти и развиваться медленно. Потребуется несколько десятилетий, прежде чем ты сможешь его использовать по назначению. И несколько веков, прежде чем появится полноценная колония со стандартным функционалом.

Я даже не знал, как это комментировать.

Наши колонии умеют перемещаться в пространствах, непостижимых для человека. Это не просто дом или город. Это корабль, оружие, крепость, производственная база, надёжное укрытие. Совершенная машина. Дорога в вечность, одним словом. Пройдут сотни тысяч лет. Возможно, миллионы. А ты сможешь пользоваться моим подарком. Если, конечно, доживёшь до этого часа.

У меня вырвалось:

Но зачем? Как мне это может пригодиться?

Вы, люди, крайне недальновидны. По причине своей смертности и никчёмности, разумеется. Вы не понимаете, что вселенная, а также иные реальности, наполнены опасностями. Кто угодно может прийти на Землю. И если моя раса вполне способна ужиться с такими козявками, как вы, то есть и другие, более агрессивные. У тебя и твоих потомков будет путь к отступлению. А ещё вы сможете исследовать миры. Если захотите. Эту галактику, следующую. Неважно. Открытые нами способы передвижения позволяют странствовать куда угодно. Главное — соблюдать осторожность.

Администратор для этого активирует колонии? И открывает врата? Хочет наладить некую транспортную систему? Пространство, которое вы покоряете с помощью своих машин?

Мы не покоряем. Срез междумирья, о котором вы ничего не знаете, существует с незапамятных времён. Эта вселенная многолика. Но ты прав, если странствовать в её пределах, можно сокращать расстояния. С оговоркой.

Какой?

У тебя должен быть не только вход, но и выход.

Ментальное пространство содрогнулось от звука, очень похожего на смех.

И что мне теперь делать с этим эмбрионом?

Ничего. Позволь ему спокойно развиваться. Не пытайся изучать, контактировать. Рекомендую разместить где-нибудь в отдалённой дикой местности и забыть на несколько десятков земных лет. Учти: колонии не просто усложняются внутри себя, они увеличиваются в размерах.

Я хотел задать ещё пару вопросов, но Йа-Рхан прервал связь.

Судя по моим ощущениям, Древний уплывал в глубину.

Эмбрион колонии продолжал висеть в воздухе, на границе технического отсека и переходного шлюза. Что с ним делать дальше — я не имел ни малейшего понятия.

В голове прозвучал ровный голос:

Человек, твой образ-ключ дезактивирован. Требую расстыковку. У тебя есть минута, чтобы отсоединиться от аварийного порта и удалиться из зоны моего внимания. В противном случае, будешь уничтожен. Начинаю отсчёт.

Мать вашу.

Древнему не откажешь в предусмотрительности.

Протянув руку, я схватил эмбрион. Сжал в кулаке, ощущая лёгкое сопротивление силового щита. Ничего с моими пальцами не случилось. С гравитацией — тоже.

— Бродяга, домой.

— Принято.

Заглушка сомкнулась, отрезав меня от глубоководной колонии.

Поместив эмбрион в созданный Бродягой сейф, я отступил на шаг.