Бесы на краю империи (СИ), стр. 17

Пространство вздрогнуло.

Мы продолжали мчаться по каменному ущелью, но что-то неуловимо изменилось. Как будто… дремлющее зло, не обращавшее на нас внимания, вдруг пробудилось.

Сначала я увидел точки.

Чёрные точки.

Они падали, будто снег, превращаясь в уже знакомых плоских тварей. Падали отовсюду, с разных зданий и высот. Раскрывались в диск, отращивали зубастые пасти.

А ещё как-то странно начали себя вести ежи.

Те, что в зданиях.

Я просветил ближайшую призму и увидел, что игольчатые мешки ускорились, удлинили колючки и начали выбираться наружу через отверстия в стенах. Раньше эти отверстия не бросались в глаза, но теперь я видел, что их ширины хватает для прохождения шипованных существ. Круглые и квадратные дыры. Ни рам, ни стёкол, ни заглушек.

— Дорогуша, меняем курс, — распорядился я.

Режим тишины больше не имел значения.

Нас обнаружили.

А вот дальше начался полный сюр. Ежи отлипали от стен и медленно дрейфовали по воздуху, поигрывая иголками. Чёрные шипы то удлинялись, то укорачивались, между ними проскальзывали искры. В нескольких десятках метров от нас два ежа обменялись ослепительными голубыми молниями. Ярко-фиолетовая дуга отбросила на эбонитовую поверхность здания причудливые тени… Вспышка едва не ослепила меня.

— Валим отсюда! — рявкнул я.

Хорвен резко вильнула вправо, пронеслась под мостом и набрала высоту, огибая четырёхглазого ската с зубастой пастью. В результате манёвра мы оказались чуть выше противника, и Хорвен вогнала в него отравленный шип. Костяной снаряд с глухим стуком врезался в спину чудовища. По поверхности твари пробежала дрожь. Ещё секунда — и наш противник, свернувшись в червя, рухнул на мостовую.

Ладно, про мостовую я загнул.

Улицы этого сумасшедшего города были гладкими и чёрными.

Созданными из того же материала, что и всё вокруг.

— Быстрее! — гаркнул я.

Наше положение стремительно ухудшалось. Поголовье хищников росло, и все они безошибочно определяли вектор нашего движения. Я вспомнил слова Йа-Рхана о громких звуках. Нет, здесь звуками дело не исчерпывалось. Мы столкнулись с разными биологическими видами, которые ухитрились войти в симбиоз друг с другом. И если морские ежи, или дикобразы, не воспринимали нас раньше, то ситуация переменилась. Похоже, скаты были их глазами, а ежи в этом симбиозе отвечали за слух. И все они обладали неким коллективным разумом. Либо умели обмениваться информацией на непостижимом для меня уровне.

Как всегда.

Влезаешь во что-нибудь, и начинаются… нюансы.

Гончая резко сбросила высоту, уходя от очередного разряда. Ежи генерировали электричество. А ещё они объединялись. Я видел, как три особи заискрились, породили слабенькие разряды и атаковали нас одной молнией, покрывшей добрую сотню метров. Разряды непостижимым образом слились.

А хуже всего было то, что я не мог участвовать в схватке.

Но ведь никто не отменял мой Дар?

Перехожу на ментальное управление.

Гончая ныряет в цилиндрическое здание, проходит его насквозь, выпадает с противоположной стороны и набирает высоту. Перегрузка вжимает меня в шершавые щупальца. Стая преследователей отрезана, но мы слегка отклонились от курса.

Успеваю заметить вспышку разряда.

Спасает отменная реакция Хорвен — она сразу нырнула в пике, реагируя на появление ежей. Проносясь мимо врагов, взмахнула щупальцами, и части тел полетели в разные стороны. При всех своих грозных характеристиках, твари были напрочь лишены брони или хоть какой-нибудь защиты.

Промчавшись над лестничным маршем и выступающей над узким каньоном площадкой, мы распотрошили ската, попытавшегося зайти сбоку. Гончая небрежно взмахнула отростком, и внутренности твари вывалились на ступеньки…

Я сверился с картой.

До цели — ещё несколько километров.

Конечно, в этой реальности километр — понятие условное. Ни ориентиров, ни отметок, ни приемлемой навигации. Даже удивительно, что карта оперирует земными мерами длины.

Увидев дрейфующих над каньоном ежей, бросаю гончую вправо и вниз, делая нас бесплотными. Проваливаемся в тёмную громаду, связанную мостами с такими же исполинскими башнями. Мелькают ярусы и комнаты, глубокие вертикальные шахты…

А мы выпадаем на площадь.

Широкая платформа, под которой — пустота.

Конструкция многогранная, в узловых точках срастается с чёрными домами.

На нас тут же пикирует плоская тварь, и я в очередной раз удивляюсь тому, что они растягиваются метра на два с половиной, хотя это нарушает изначальные пропорции.

Костяной шип входит прямо в глаз твари.

Гончая ныряет вниз, пропуская над собой электрический разряд.

Прямо перед нами выскакивает плоский хищник, раскрывает пасть. Я делаю его бесплотным, проносимся насквозь. Ныряем в чёрный туннель, связывающий два мегалита, преодолеваем за считанные секунды, входим в узкий каньон. Сверху вниз бьёт молния. Врастаем в стену, прокладываем путь через несколько пустых помещений, вываливаемся обратно в каньон. Пикируем вниз, почти прижимаясь к дороге. Уклоняемся от ската, разрезаем на части второго, сворачиваем под арку моста и опять проваливаемся, разменивая уровни.

Всё это похоже на сошествие в ад.

Хорвен вновь набирает высоту, рассекает зависшего над тротуаром ежа и просачивается в стену. Я слышу звук электрического разряда, но не вижу вспышки.

Выпадаем в странного вида колодец.

Похоже, вертикальный.

Хорвен, раскинув щупальца, опускается вниз. До меня вдруг доходит, что мы угодили внутрь одного из исполинских цилиндров, высоту которого сложно оценить. Эти штуки уже попадались нам на пути — в них врастают улицы, к ним липнут здания попроще, всевозможные платформы и спиральные лестницы. Что это вообще такое? Стены толстые, в них много пустот, связанных между собой извивающимися коридорами. Я с трудом успеваю всё это просветить.

Спуск продолжается.

Открываю карту.

Мы уверенно приближаемся к цели. Сейчас видно, что посох находится в кубическом здании, врезанном в круглую площадь между тремя мегалитами. Вокруг извиваются лестницы, уличные ленты свиваются в спирали. Лабиринт многократно усложняется, но мы продвигаемся бодро. Почему-то в шахте нет ни одной твари. Видимо, башня им не по вкусу…

Гончая замедляется, повисает в воздухе.

Обмениваемся образами.

Делаю часть стены проницаемой, выпадаем наружу… И сталкиваемся с ожидающим в засаде монстром. Плоский хищник растянулся в вертикальной плоскости, подстерегая нас. Не знаю, как он держался в воздухе, это не объяснить ни строением его туловища, ни восходящими потоками.

Хорвен резко притормозила.

Тварь потянулась к нам, раскрыв пасть. Прямо в воздухе надулась, приблизившись к шарообразной форме. Ну, теперь понятно, как они охотятся. До этого я не представлял, как плоское чудище может отхватить кусок добычи, имея толщину в несколько сантиметров…

Гончая выстрелила отростком с острым шипом на конце. Пробила надувшегося монстра с небывалой лёгкостью, словно тесто или детский шарик.

Тварь заверещала.

Хорвен рванула щупальце, вспарывая тушу. Прямо на моих глазах образовалась длинная уродливая рана, из которой начали вываливаться внутренности. Несколько чёрных капель попало мне на лицо.

Поднявшись чуть выше, гончая двумя взмахами исполосовала врага.

Хищник бесформенной массой рухнул вниз, на тротуар. Раздался глухой стук, по улице расплескалась чёрная клякса…

Мы вновь набрали скорость.

Справа и слева громоздились перекрученные геометрические недоразумения. Плоскости, сходившиеся под необычными углами. Нависающие карнизы, отдалённо напоминающие человеческие балконы. Над моей головой пронеслась арка — на пару секунд мы провалились в густую чёрную тень…

И едва не пропустили пикирующего ската, принявшего форму вогнутой чаши.

Скат попытался охватить нас с разных сторон, раскрыв свою жуткую пасть. Маленько не рассчитал. Гончая хлестнула наотмашь двумя отростками, и в воздухе затрепетали чёрные лоскуты плоти.