Ответный ход (СИ), стр. 51

— Нет, Стас, это далеко не последний шанс для человечества. Их ещё много, поверь мне. Ты пацан сообразительный, мыслишь стратегически, поэтому понимаешь, о чём я.

Он положил руку мне на плечо и добавил со зловещей улыбкой:

— А теперь давай-ка ещё раз обсудим наш план. Не нашлось ещё ни одного аборигена ни на одной планете во Вселенной, который бы перехитрил землянина, желающего выжить, верно?

Я посмотрел в его серые, будто ртутные, глаза.

— Вы же не верите в один процент, учитель. Сами говорили.

Он перестал улыбаться и ответил серьёзно:

— Что ж. Тогда сделаем так, чтобы один процент превратился в сто. Для тебя это не впервой.

Через пятнадцать минут по каменистой долине в сторону шахты отправился первый человек. Отправился в одиночку.

Нет, это был не я.

И не Зевс.

Это был Орфео Коста на своей чёрной кошке-кату.

Риск для него зашкаливал, но других вариантов отсканировать шахту не было. Орфео должен был приблизиться к ней максимально, чтобы лучше прощупать окружающее пространство не только на поверхности, но и во всех подземных выработках.

В этот напряжённый момент мы по-настоящему оценили, насколько важной была передача Области Мастерства от главы Захари к локатору Косте.

Если бы не это, то мы остались бы слепы.

Теперь же Орфео использовал всё, что мог на своём ранге, а если приплюсовать его уникальный талант, то получалась ядерная смесь — наш локатор мог засечь аборигенов, животных, циклопов или людей даже в глубинах шахты.

А ещё я решил отдать Орфео ту трубку эриды, по которой он уже отслеживал передвижение создательницы этого оружия. Не того, кто носил его, а именно того, кто создал. И если эта эрида прячется где-то рядом вместе с остальной армией аборигенов, то Орфео обязательно обнаружит их.

А вот неизвестный носитель Куколки от нас вообще не скрывался. Мы назвали его коротко — «аноним».

— Никого пока не вижу, — доложил Орфео в наушник, отойдя уже на приличное расстояние от группы. — Аноним не двигается. Находится в штольне с северной стороны. Рядом с ним не вижу всплесков Эхо. Существо действительно не обладает магией.

— Хорошо, продолжай, — быстро ответил ему Зевс.

Затем он повернулся к Эббе и Роу.

— Ваш выход.

— И Пончика, — тихо, но веско добавил Эббе. — Он уже почти не хромает благодаря лечению Роу.

— Да, и Пончика, — согласился Зевс без раздражения, а даже с несвойственной ему мягкостью в голосе.

Зажав ладонью раненый бок, Эббе попытался усесться на своего буфогра, но в итоге ему пришлось помогать: Данте и я обхватили парня с двух сторон и усадили на животное.

Потом мы собрались так же помочь и Роу, но девушка лишь бросила:

— Ой, давайте без этого. Я сама в состоянии на буфогра залезть.

Она прошла мимо нас и ловко взобралась в седло позади Эббе, ещё и буфогра по крупу погладила.

Это выглядело забавно, если вспомнить, как она возмущалась в самом начале похода, когда критиковала всех буфогров на свете.

— Ты же сама говорила, что не переносишь этих вонючих носорогов, — осклабился Данте. — На них же ездить неудобно.

С невозмутимым лицом Роу водрузила на голову шлем эксперта Мэй, щелкнула забралом и ответила:

— Вообще-то, Пончика я не имела в виду. Это умный буфогр, даже поумнее некоторых выскочек. По айкью ты до него точно не дотягиваешь.

— Потренируйся в оскорблениях, крошка Банни, — усмехнулся Данте. — Если выживем, то я научу тебя оскорблять людей по-человечески. Хочешь?

— Хочу, — неожиданно согласилась Роу.

И непонятно, чего именно она хотела: выжить или научиться оскорблять людей по-человечески.

Зевс хлопнул буфогра по холке.

— Ну, вперёд! Удачи!

Верхом на Пончике Эббе и Роу отправились по краю долины, но не в сторону самой шахты, а к западным скалам — туда выходила дорога на крепость Нигма.

Зевс проводил ребят взглядом, после чего сразу повернулся к Данте и учителю Равену.

— Вам задача ясна?

— Да, учитель! — кивнули оба.

— Тогда загружайтесь в титанов и вперёд.

Через несколько минут Анубис и Локи отправились к восточным холмам долины.

— Ну а теперь вы, — Зевс повернулся ко мне и Саваж. — Ещё раз повторюсь: не геройствовать. Действовать только в рамках задачи. Если я прикажу уходить, то уходите. Главная ценность — сохранить Прометея.

Учитель посмотрел мне прямо в глаза и повторил:

— Ты понял, Терехов? Вне зависимости от результата мы должны сохранить Прометея. Любой из нас может потерять любого из титанов, но ты не можешь потерять Прометея.

— Понял, — кивнул я.

Зевс перевёл взгляд на Саваж.

— А ты свою задачу знаешь.

— Знаю, учитель.

Она произнесла это уверенным голосом, но её ответ прозвучал для меня двойственно и неопределённо. Ведь я-то знал о миссии Саваж немного больше, чем Зевс. Генетрон поручил ей не просто прикрыть переговорщика, но и убить Королеву, если что-то пойдет не так.

Я и Саваж переглянулись.

Девушка выглядела решительной, но каким-то шестым чувством я ощущал её тревогу.

Саваж вдруг шагнула ко мне и шепнула на ухо:

— Только что я дала самой себе одно обещание. Если выживем, то я его исполню.

Она улыбнулась так загадочно, будто прямо сейчас мы не собирались на самоубийственную миссию, а отправлялись на прогулку.

Тем временем Зевс тихо заговорил в наушник:

— Коста, что у тебя?

— Всё по-прежнему, учитель, — ответил тот. — Никого нет. Аноним не двигается. Приближаюсь к северной штольне.

Учитель кивнул и наконец дал долгожданную отмашку мне и Саваж.

— Загружайтесь! Начинаем!

Сам Зевс тоже направился к своему титану.

А вот Саваж, прежде чем пойти к Афродите, внезапно ухватила меня за запястье, притянула к себе и прошептала в левое ухо без наушника:

— Стас… пожалуйста… — Она сильнее стиснула мою руку горячими пальцами. — Пожалуйста, не защищай меня, даже когда посчитаешь это необходимым. С этого момента забудь, что мы напарники.

Я уставился в её синие глаза.

— Что ты несёшь, Вик?

— Теперь у каждого своя миссия, Стас.

Девушка отпустила мою руку и быстрым шагом направилась к Афродите.

Я посмотрел вслед Саваж, взглядом окинув её силуэт в белом проводящем костюме. Мне совсем не понравилась её просьба. Что это за хрень такая: «Забудь, что мы напарники»?..

— Терехов! — рявкнул Зевс. — Полезай в гребанного титана! Время идёт!

Я поспешил к Прометею.

Он был напряжён, и это ощущалось даже на расстоянии. Мой титан чувствовал, что вот-вот начнётся что-то грандиозное, и что он — главное действующее лицо для всего, что тут происходит.

— Ну что, малыш, ты готов? — спросил я, когда наконец опустился в раствор капсулы и дал нейроинтерфейсу окутать собственное тело.

Прометей ответил грозным, но коротким рыком.

Тем временем Зевс уже зашагал в сторону шахты. Как мы и договаривались, его титан возглавил нашу троицу; Прометей и Афродита пошли за его спиной плечо к плечу.

— Коста, что у тебя? — снова спросил Зевс у Орфео.

— Ничего нового, учитель, — бодро ответил тот.

— Ясно. Мы в пути.

— Понял!

Просторы каменистой долины встретили нас тишиной и застоявшимся Эхо разного вида.

Под исполинскими ступнями титанов крошились чёрные булыжники, поднималась пыль. Никто из нас не скрывался — мы шли напрямую к северной штольне. Туда, где, по словам Орфео, и находился «аноним» — неизвестное существо, переносящее Куколку по всей Эльдоре и истощившее на своём пути всё, что можно.

Я и Саваж больше не разговаривали.

Мы молча шли следом за могучим титаном Зевса, будто прячась за его широкой спиной.

На середине долины учитель задействовал один из мощнейших ключей — Всеобщий Силовой Щит. О нём мне говорила Саваж ещё в первый день нашего знакомства, но впервые я увидел, как он работает в спокойном состоянии и полноценно, а не урывками во время боя.