Ответный ход (СИ), стр. 50
— Впереди маячит спина Локи! — объявила она в первую очередь. — Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь увидеть титана Данте!
— Потому что я лучший, крошка Банни, — усмехнулся Данте.
— Пф-ф! — отреагировала Роу.
Следом за ней, примерно через час, прозрели маги-зеро и их титаны. Учитель Зевс, учитель Равен, Саваж и Данте.
Ну и мой Прометей, конечно.
Он заурчал, когда снова отчётливо меня увидел.
— Привет, малыш! — улыбнулся я ему, обернувшись на ходу.
Теперь уже все, кроме Орфео, заметили, что я иду с неким предметом в руке.
— У него точно зеркало в ладони! — удивилась Саваж.
— Стас, скажи, что это? — опять начал допытывать Эббе.
— Он же сказал, что сообщит, когда придём! — заметила Роу.
И тут не выдержал Орфео Коста.
— ЗАТКНИТЕСЬ! ЭТО НЕВЫНОСИМО! — заорал он. — Я же ничего не вижу! Никакой у вас совести нет! Дождитесь сначала меня!
Все засмеялись.
Это было так странно: пятеро огромных титанов шли следом за одним маленьким человеком и смеялись.
Наконец бедняга Орфео тоже обрёл зрение. Правда, это случилось не так уж и быстро — когда мы уже спустились с хребта в долину.
— Стас! — вдруг заорал радостный Орфео. — Это что за штуковина у тебя в руке?
Его вопрос стал для меня сигналом: если прозрел маг-локатор, значит мы почти вышли из аномалии Тихого Эхо и скоро увидим долину полностью, а там и до шахты недалеко.
— Коста, проверь карты! — тут же велел локатору учитель Зевс. — Отыщи то существо без магии. Живо!
— Да, учитель! — бойко отозвался Орфео.
Пройдя ещё пару десятков метров, я уже собрался остановиться, чтобы сделать ещё одну передышку, как вдруг Орфео снова заговорил.
Только совсем другим голосом: глухим и тревожным.
— Я нашёл… нашёл то существо. Только оно больше не движется. Вокруг него никого нет. И вообще… учитель… я не понимаю. В шахте на краю долины…
Он перевёл дыхание и добавил ещё более глухо:
— В шахте вообще никого нет. Ни людей, ни аборигенов. Никого, кроме существа без магии.
Том 2
Эпизод 16
Зевс остановил отряд у края долины — на выходе из аномалии Тихого Эхо.
— Коста, проверь карты ещё раз!
Стоя на ладони Анубиса, рядом с Роу и кату, Орфео Коста повторно активировал лимб.
Ключи с разными видами карт вспыхнули вокруг него, и каждую он повторно перепроверил. Затем ещё раз внимательно просканировал округу, медленно оглядев её своим новым зрением — особенно ту сторону, где находилась шахта «Белое Золото».
— Никого, учитель! — повторил он свой прошлый вердикт. — Я не вижу никого, кроме неясной точки, которая указывает на того носителя. Существо без магии. Но моих навыков недостаточно, чтобы определить расу. Что это за существо. я не знаю, простите…
— Не извиняйся, Коста, — оборвал его Зевс. — Твои навыки тут не при чём. Даже Ю-Джун Захари вряд ли бы смог определить, что это за существо. Но ты уверен, что никого в шахте больше нет? Аборигены шли сюда целыми армиями, а потом вдруг куда-то исчезли? Те эриды на Тихом Перевале тоже говорили, что направляются в шахту.
Орфео ткнул в перемычку очков пальцем, нахмурился и опять уставился на карты.
— Шахта пуста, учитель… полностью пуста… — забормотал он после пятиминутного изучения. — И вокруг неё тоже никого нет. Скорее всего, аборигены собрались в другом месте. Ну либо я совсем хреновый локатор. И ведь людей я тоже не вижу. Куда делись люди, работники шахты?
Титан Зевса сжал кулачищи.
— Скорее всего, их истребили и теперь там лежат трупы. Поэтому ты не видишь там людей. Работники шахты не знали, что сюда надвигаются армии врага.
— И после этого мы собираемся договариваться с этими кровожадными тварями о мире? — злобно процедил учитель Равен. — Даже после этого?
Зевс будто не услышал его вопроса, а снова обратился к Орфео:
— Коста, что насчет Куколки? Ты засёк её? Она должна быть рядом с носителем.
Помрачневший Орфео покачал головой.
— Нет, простите. Куколку не вижу вообще. Либо она неопределима из-за своей оболочки, либо я ни на что не гожусь…
— Хватит! — вдруг не выдержала Роу, вскочив на ладони Анубиса и уставившись на Орфео. — Хватит говорить, что ты ни на что не годишься! Бесишь уже! Если ты ни на что не годишься, то отправляйся на аннигиляционное кладбище, как бесполезный кусок дерьма! Или просто делай то, что умеешь лучше всего! И не ной! Достал! Мы все тут на пределе своих возможностей!
Орфео с обидой уставился на Роу, но, как ни странно, промолчал.
— Дело не в локаторе, а в самой Куколке, — пояснил всем учитель Зевс. — Всё это время она наполнялась силой не через Диск Эхо, а через истощение других магических существ, живых и неживых ископаемых, вроде циклопов и руды. Поэтому ни один локатор не может определить её местонахождение. Это хитрый ход, которого никто не ожидал.
И опять заговорил Анубис. Точнее, учитель Равен.
Он, в отличие от Зевса, был настроен скептически. Желание договариваться с аборигенами в нём не просто угасало с каждой минутой, а уходило в минус.
— Как думаете, наша вторая группа уже добралась до крепости Нигма и доложила руководству насчёт шахты? — спросил он.
— Да, им бы хватило времени, — ответил Зевс. — Тем более связь должна была появиться раньше, ещё у южных хребтов Гор Гохт. Если даже один человек из той группы выжил, то в Нигме всё уже знают и предпринимают действия.
— А если никто не выжил? — мрачно уточнил Равен. — Если в Нигме до сих пор не знают насчет шахты?
Зевса этот вопрос не смутил, вообще никого не смутил, потому что все понимали: такая вероятность была высока. Вторая группа вполне могла погибнуть по пути к южным хребтам и не сообщить о новых данных руководству Генетрона.
А если так, то мы останемся единственными из людей, кто точно знает, где родится Королева.
— У нас есть миссия, Искай, — холодно произнёс учитель Зевс, глядя на Анубиса. — Её мы и будем выполнять. Мы должны поговорить с Королевой, и у нас есть переговорщик, которого мы готовили.
Все титаны повернули головы и посмотрели на меня, стоящего внизу, у их огромных ног.
В моей руке уже не было Компаса горных енн, да о нём никто уже и не вспоминал. Я убрал его в Область Хранения, поэтому теперь не испытывал проблем с дыханием, но усталость после перехода никуда не делась. Правда, она сразу же отошла на второй план при одной только мысли о переговорах.
Я бы соврал, если бы сказал, что не боялся этого.
Одно неверное слово, одно неверное движение, один неверный взгляд — и все переговоры провалятся к чертям, а потом… хех… потом наступит локальный апокалипсис, страшный и беспощадный. Выжить у людей после этого вряд ли получится. Нужно быть уж совсем упоротым идиотом, чтобы этого не понимать.
Я задрал голову и глянул на Зевса.
— Жду приказа, учитель.
А что я ещё мог сказать? Ситуация оказалась настолько сложной, что требовалась обновлённая стратегия переговоров с учётом новых обстоятельств, да и стратегия выживания — тоже. Как минимум, выживания нашего маленького отряда, а там уж как получится.
— Выгружаемся! — приказал Зевс.
Он сделал это первым.
Уже через пару минут учитель был на земле, быстро спустившись со своего титана.
Он зачесал мокрые седые волосы пятернёй и сразу же направился ко мне. Ещё через пару минут меня обступили остальные: Равен, Данте, Саваж, Орфео, Роу и Эббе.
И все без исключения посмотрели на меня, как на единственное спасение.
Это были настолько тяжелые и в то же время пронзительные взгляды, что мне захотелось зажмуриться.
Давление чудовищное!
В этой ситуации не оправдать надежды было сродни не просто провалу миссии, а уничтожению всего, что люди тут строили столько лет.
И опять я подумал, что шансов почти нет. А если и есть, то один на миллион.
Видимо, на моей уставшей физиономии отразились все мои паршивые мысли, потому что Зевс вдруг качнул головой и произнёс: