Ответный ход (СИ), стр. 52
Это была гигантская полупрозрачная стена из Высокого Эхо.
Она двигалась вместе с носителем и огораживала нас троих от любых атак внешнего мира.
Щит высасывал столько энергии, сколько бы хватило на взвод титанов, поэтому Зевс использовал его редко и частично. Но сейчас он развернул его на всю катушку.
Не сбавляя шага, мы продолжили идти к штольне.
— Коста, что у тебя? — в очередной раз спросил Зевс.
— Без изменений, учитель! Полёт нормальный! — доложил Орфео.
Когда мы наконец подошли к устью одной из штолен с северной стороны холма, то Орфео там уже не было. Он направил кату наверх, на сам холм, чтобы проверить все стволы шахты.
А вот мы трое остановились у входа в штольню.
Наши титаны были слишком большими, чтобы войти в устье, но этого и не понадобилось.
— Внимание всем! Аноним начал движение! — послышался в наушниках голос Орфео. — Он направляется к выходу из штольни! Идёт прямо к вам!
Оставаясь под прикрытием Всеобщего Силового Щита, мы замерли в ожидании.
— Аноним уже у выхода! — продолжал докладывать Орфео. — Он движется всё быстрее! Приготовьтесь! У меня ощущение, что он собирается атаковать! Он как будто набирает скорость!
Я чуть приподнял руку Прометея, чтобы было удобнее выхватить их-за спины трубу.
Афродита сжала пальцы так, чтобы в ладони быстро образовалось её основное оружие — меч из Высокого Эхо.
Зевс ещё больше укрепил защиту, сделав её более плотной.
— Внимание! Аноним вышел наружу! — громко оповестил всех Орфео.
В этот момент из тёмного устья штольни на вечный свет Эльдоры действительно вышло существо — то самое, за которым мы носились по Горам Гохт.
Мы втроём уставились на него через оптику своих титанов.
— Невероятно!.. — выдохнул потрясённый Зевс.
— Да сожжёт меня огонь Аминора, — прошептала Саваж. — Этого не может быть.
— А может, мы что-то перепутали? — выдавил я, тоже пребывая в шоке.
— Эй, что там? — заволновался Орфео. — Я же не вижу! Скажите, что это за существо! Ну пожалуйста!
Зевс пришёл в себя первым.
— Ведите себя спокойно, — тихо приказал он всем. — Не испугайте его.
— Кто это, учитель? Кто это? — не унимался Орфео. — Это какое-то чудовище, да?
— Почти, — ещё тише сказал Зевс. — Перед нами… человек.
— Человек?.. — в ужасе прошептал Орфео. — Но почему я не определяю его как человека?
— Продолжай наблюдение, Коста, — заткнул его Зевс.
Всё это время ни один из титанов не пошевелился, чтобы не спугнуть существо.
Пока для нас оно оставалось неизвестным, потому что на вопрос Орфео Косты никто так и не дал ответа: почему локатор не определил анонима как человека. Даже на первом ранге он смог бы сразу засечь, что в шахте находится именно человек.
Тогда кто это?..
Если существо выглядит, как человек, ведёт себя, как человек, то человек ли это? Никогда в жизни я не задавался настолько глупым вопросом.
— Внимание всем! — опять заговорил со всей группой Зевс. — Оно похоже на человека. Мужчина. И он подаёт сигнал, что не собирается атаковать.
Я во все глаза уставился на существо.
Нет, ну всё же… один в один человек!
Только размером выше обычного: больше двух метров, наверное. Да ещё и в одежде, пошитой из шкур и замызганной от долгой носки. Его крупные ступни были облачены в кожаные сапоги и перетянуты шнурками, а на шее висели бусы из костей и жёлтых камней.
Дикарь, что ли?
Это был плечистый мужчина с грубыми чертами лица, неухоженной бородой и рыжими длинными волосами. Выглядел он как… хм… как неандерталец или, скорее всего, даже кроманьонец, то есть всё-таки на вид ближе к современному хомо сапиенсу.
— Стас… неужели это человек? — услышал я шёпот Саваж в наушнике. — Древний человек?
— Не знаю, Вик, — выдавил я, не отводя взгляда от существа. — Похоже на то. Только как он вообще тут оказался? И почему Орфео не смог определить его как человека?
Пока мы пялились на «анонима», он, задрав грязную патлатую голову, смотрел на титанов.
Кисть его правой руки обхватывала широкая петля, которая удерживала грубо сделанную палицу — по сути толстую деревянную палку с массивным камнем и креплением из ржавого железного обруча.
Так, стоп… из ржавого?..
Откуда?
Здесь не могло такого быть!
Ведь ржавчина должна означать, что железо взаимодействовало с кислородом. Или я что-то неверно разглядел с такого расстояния?..
Существо медленно подняло палицу над головой, показывая её нам, после чего наклонилось и положило орудие на землю. Затем снова выпрямилось и… опустилось на колени.
— Что он делает? — совсем растерялась Саваж. — Он кланяется нам? Или молится?..
Я уже собрался ответить, что сам не понимаю, но тут существо крикнуло во всю глотку, используя корявый сверхъязык:
— ВАС ЖДАЛ Я, ВЕЛИКИЕ МЕХАНИЗМЫ!
Услышав его слова, титан Зевса начал медленно наклоняться к существу, стоящему на коленях.
— Ты кто такой? — спросил он через динамики. — И где Куколка?
Существо поднялось с колен, но его палица так и осталась лежать на земле — на неё неизвестный даже не глянул.
Он с благоговением и восторгом посмотрел в оптические кристаллы Зевса.
— Из расы гизонов я есть! — крикнуло существо. — Будущая Королева обещала мне, что придут к ней великие механизмы, чтобы договориться! Так и стало!
— Не знаю никакой расы гизонов, — процедил Зевс. — Такой расы не существует.
— Своим блестящим жёлтым глазам не веришь ты, великий механизм? — нисколько не смутился бородач. — Если не бывал ты за пределами куска мира, тебя окружающего, то не значит это, что расы гизонов не существует!
Зевс наклонился к нему ниже.
— Ты пришёл из-за границы Эльдоры? Неужели ты из другого Узла Алиума? Из второго?
Даже динамики не смогли скрыть, насколько Зевс потрясён этим открытием.
Да все были потрясены!
У меня отчаянно заколотилось сердце только от одной мысли, что это существо может быть из другого Узла Алиума. Ведь это значило бы, что оно проникло через границы.
А может, поэтому ни один маг-локатор не смог определить это существо на своих картах? Оно ведь никак не связано с Диском Эхо Эльдоры, а значит, не определяется его лимбической системой.
К тому же, если у анонима есть ржавый обод на оружии, то вполне возможно, что во втором Узле есть кислород. Кислород!
Ах ты чёрт.
Я едва успокоил мысли, чтобы не забегать вперёд, потому что реальность могла быть совершенно иной, а не такой, какую я себе напридумывал.
— Да! Я есть из другого куска мира! — гордо объявило существо.
— И ты не маг? — спросил Зевс.
— Нет! Никто из гизонов — не маг! В нашем куске мира нет магии! Это и привело меня сюда, великий механизм! Причина есть! Важная причина есть! И будущая Королева знает!
— Но как ты сюда попал? Ты тут один или вас много? Как ты пробился через границу Эльдоры? Давно ты здесь находишься? И почему ты похож на человека?..
Существо подняло руку над головой, сжало ладонь в кулак и выставило указательный палец.
Видимо, это был жест, чтобы остановить поток вопросов от Зевса.
— Это человеки похожи на гизонов! — объявил аноним. — Но потом поговорим мы о том, если жив будешь ты! Оно всё потом! Будущая Королева просила привести к ней лишь одного из человеков, когда придёт он к ней на своём великом механизме! Прометей зовут его, и это не ты! Только с ним будет говорить Королева!
Существо повернуло голову и посмотрело на Афродиту и Прометея.
— Какое из них Прометей?
Я уже хотел включиться в разговор, но Зевс объявил:
— Никакого тебе Прометея, пока не скажешь, где Куколка, и что всё это значит!
Гизон опустил руку с оттопыренным указательным пальцем и опять глянул на Зевса.
— Говорила будущая Королева, что будет так. Просила сказать она, что в осаде главная крепость ваша! И что все люди, кто работал тут, живы и в пленники угнаны! И до тех пор живы будут они, пока не придёт тот, кого зовут Прометей! Только ему доверит Королева разговоры свои!