Учитель гениев (СИ), стр. 45

— На меня напали, — ответил я, садясь в кресло и откидывая голову назад, закрывая глаза на мгновение. — Наёмники. Маги. Пять человек. Они ждали меня на дороге, ведущей к академии.

— Карл? — Шей подошёл ближе, садясь напротив.

— Скорее всего, — я усмехнулся, хотя в моей усмешке не было веселья, только горечь. — Слишком грубо для Вэнса.

— Карл решил действовать в обход Вэнса, — Шей покачал головой, и в его голосе послышалось удивление. — Он перешёл черту. Значит, пора его устранить.

— Да, — кивнул я. — Именно поэтому я здесь. Я думал, что всё утихнет после разговора с Вэнсом, но, видимо, ненависть Карла слишком велика. Я не хочу ждать нового покушения.

Шей не сразу ответил. Его лицо было серьёзным, но я видел в его глазах ту же холодную решимость, которая бушевала во мне. Мы оба знали, что это нужно сделать.

— Хорошо, — сказал он, и в его голосе не было колебаний или сомнений. — Ты прав. Карл должен умереть. Мы не можем оставлять его в живых.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил, его голос стал тише, почти шёпотом:

— Я позабочусь о том, чтобы всё выглядело как несчастный случай или нападение уличных бандитов. У нас есть люди в городе, которые могут это сделать чисто. Никто не свяжет это с тобой. Никто не узнает, что это дело рук Гильдии. Но нам нужно это сделать правильно. И быстро, пока он не нашёл новых наёмников или не решил действовать ещё более радикально.

— Нет, — покачал я головой. — Я всё сделаю сам.

— Ты… — тяжело вздохнул он, посмотрев на меня, но затем просто махнул рукой. — Ай, ладно. Всё равно тебя не переубедить. Хорошо. Можешь сделать это сам. Но не сейчас. Нужно немного подождать, чтобы его убийство не связали с покушением на тебя.

Я задумался на мгновение. В словах Шея была логика. Если Карл умрёт на следующий день после покушения, это вызовет вопросы. Вэнс, который и так ищет повод избавиться от меня, сможет использовать это как доказательство моей вины. Но если подождать немного, неделю, может быть, две — тогда смерть Карла будет выглядеть как случайность, не связанная с моим появлением в академии.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы подождём неделю. Но не больше. Я не хочу давать ему время на организацию нового покушения. И я не хочу, чтобы он успел найти более опасных союзников.

— Наши люди присмотрят за ним это время, — кивнул он. — Выберем лучшее время и место позднее.

Я вышел из особняка, чувствуя, как усталость и боль начинают отпускать меня, уступая место странному спокойствию. Я сделал выбор. И он был правильным.

Широ молчал всю дорогу до академии, только иногда прижимался ко мне, и я чувствовал его маленькое тепло через плащ. Когда я вошёл в свою комнату и закрыл за собой дверь, он спросил тихо:

— Ты уверен, что это правильно? Что убить его — единственный выход?

Я посмотрел на бельчонка, который сидел на подушке и смотрел на меня своими чёрными глазами, в которых читалась тревога. Я сел рядом с ним и провёл рукой по его белоснежной шёрстке.

— Уверен, — ответил я, и в моём голосе была твёрдость, которая не оставляла места для сомнений. — Карл не остановится. Его ненависть к эльфам, его одержимость мной — всё это будет толкать его на новые попытки.

— Но это тяжело. Принимать такое решение, — тихо сказал Широ, и я почувствовал, как он прижимается ко мне.

— Я… привык, наверное, — закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. — Может это и неправильно, но такова жизнь. Либо ты, либо тебя. Иного не дано.

— Ты прав, — Широ зевнул и свернулся клубочком на подушке. — Значит, так тому и быть…

Я закрыл глаза, чувствуя, как медленно погружаюсь в сон. Снаружи шумела ночная столица — где-то вдалеке слышались крики пьяных, лай собак, стук копыт по мостовой. Где-то за стенами академии Карл Вандервуд сидел в своей комнате и, наверное, ждал известий о том, что его наёмники справились с заданием. Он не знал, что они провалились. Он не знал, что его время истекает.

А я знал, что через неделю его не станет. И я знал, что это правильное решение.

Глава 24

Ночь опустилась на столицу. Ветер стих, словно город затаил дыхание в предчувствии чего-то неизбежного. Где-то вдалеке слышался лай собак, редкий и приглушённый, но даже он казался неуместным в этой густой, почти осязаемой тишине. Я стоял у окна своей комнаты в академии, глядя на темнеющее небо и чувствуя, как внутри нарастает ледяное спокойствие. Не та холодная решимость, что приходит перед боем. Иное. Более глубокое чувство.

Семь дней прошло с той ночи. Семь дней я ждал, давая событиям устояться, чтобы Карл забыл о своём провале и чтобы никто сделать не связал его убийство с покушением на меня. Семь дней я ходил по академии, улыбался студентам, проводил занятия, делал вид, что ничего не изменилось. Но всё изменилось. Карл перешёл черту. И теперь он должен был заплатить.

— Ты готов? — спросил Широ, сидя на подоконнике и глядя на меня своими чёрными бусинками глаз. Его хвост нервно подёргивался, выдавая беспокойство, которое он не мог скрыть. — Мы можем найти другой способ. Подставить его. Сделать так, чтобы его изгнали. Или…

— Нет, — я покачал головой, чувствуя, как мои пальцы сжимаются в кулак. — Если я оставлю его в живых, он попробует снова. Мне надоело быть добрым…

— Хорошо. Пусть будет так, — кивнул он. — Но будь осторожен. Это может быть засада.

— Всегда, — я улыбнулся и погладил его по голове, чувствуя, как его шёрстка мягко касается моих пальцев. — Я всегда осторожен. Но сегодня я сделаю то, что должен.

Я надел тёмный плащ, который скрывал мои очертания, и прикрепил к поясу кинжал. Клинки остались в ножнах — они были слишком узнаваемы, слишком приметны. Сегодня я должен был действовать тихо, без лишнего шума и следов. Я не хотел, чтобы кто-то связал смерть Карла с моим именем.

Я вышел из комнаты и бесшумно двинулся по коридору. Академия спала — магические светильники мерцали тусклым светом, отбрасывая на стены длинные тени. Здесь почти не было охраны, только пара стражников у главных ворот, которые следили за тем, чтобы никто не проник внутрь. Но и они мне были не важны. Я уже нашёл несколько тайных выходов, которые помогали мне покидать территорию академии без лишних глаз.

Впереди, за стенами академии, простирался тёмный город.

Я знал точный адрес Карла — паучки, которых я разослал, давно уже собрали всю необходимую информацию. Я знал его расписание, привычки, любимые места в городе. Это не было сложно — Карл был предсказуем. Он ходил по одному и тому же маршруту, посещал одни и те же таверны, возвращался домой в одно и то же время. И сегодня, как обычно, он должен быть у себя.

Я шёл по пустынным улицам, стараясь держаться в тени, уходя от редких прохожих. Город спал, но не все — где-то слышалась музыка, доносились крики пьяных. Я обходил их стороной, не желая привлекать внимание.

Дом Карла оказался обычным — двухэтажное здание из серого камня с высокими окнами, затянутыми плотными шторами. Свет горел только в одном окне — на втором этаже, где, как я знал, располагалась его спальня. Он ещё не спал. Но это не имело значения.

Я подошёл к задней двери и бесшумно открыл её простой отмычкой. Внутри пахло старым деревом и пылью. Я бесшумно поднялся по лестнице, стараясь не наступить на скрипучие ступеньки. На втором этаже коридор был пуст. Только свет, пробивающийся из-под двери спальни, указывал путь.

Разумеется, были тут и магические сигналки, и даже ловушки. Но… Все они не составляли для меня особых проблем.

Я замер на мгновение, прислушиваясь. За дверью было тихо — только ровное дыхание. Я толкнул дверь, и она бесшумно открылась, пропуская меня внутрь.

Карл сидел за столом, глядя на пустую стену. На столе стояла наполовину пустая бутылка вина и несколько книг. Он выглядел уставшим, осунувшимся, будто последние дни были для него мучительным испытанием. Услышав шаги, он медленно повернулся ко мне. Увидев моё лицо, он не удивился. Никакого страха, никакой паники. Только обречённость.