Учитель гениев (СИ), стр. 53
Я смотрел на них и чувствовал, как внутри меня разрастается холод, который я не мог контролировать. Архимаг. Предок рода Вэнсов. Тот, кто мог уничтожить меня одним движением руки. Тот, кто не знал пощады.
— Он знает, кто это сделал? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри меня всё сжималось от напряжения.
— Пока нет. Но он ищет, — покачал головой Шей, и я увидел, как его руки подрагивают, он тоже боялся, хоть и пытался этого не показывать. — И хоть связать нас с произошедшим почти невозможно, но именно что почти. Кое-какие зацепки всё равно есть. Как минимум, он может узнать о том, что Гильдия способствовала информационному уничтожению Вэнсов. Да, мы можем сказать, что нас просто наняли, но… Ты думаешь архимагу будет на это не плевать?
— Да… — поморщился я. — Тогда избавься от этих «ниточек». Если нужно, то кардинально. Но лучше, конечно, просто отправить в другие города.
— Уже отдал нужные приказы. Но всё же, шансы на обнаружение всё равно останутся. Когда в дело вступает архимаг, все правила игры меняются.
В комнате повисла тишина. Я смотрел на них: на Шея, на Астрид, на их испуганные лица и чувствовал, как внутри меня разгорается холодный огонь, который я не мог погасить. Архимаг Вэнс был той угрозой, к которой я не был готов. Но я не мог отступить. Не мог сдаться. Не мог позволить себе проиграть. Слишком многое было поставлено на карту: Гильдия, мои друзья, моя жизнь.
— Расскажите мне всё, что знаете о нём, — сказал я, чувствуя, как внутри меня крепнет решимость, которая не позволяла мне сдаться. — Каждый штрих. Каждую деталь. Я должен знать, с кем имею дело.
Шей кивнул и начал говорить. Он рассказывал о том, что удалось узнать его людям — о древнем маге, который был главой рода Вэнсов ещё до того, как тот получил герцогский титул. О том, как он ушёл в тень, чтобы наблюдать за своим родом из темноты. О том, как его боялись даже самые могущественные маги континента. И о том, что он не прощает обид.
— Его зовут Вальдемар Вэнс. И ему точно больше трёхсот лет, — закончил Шей, и его голос дрогнул на этом имени. — Увы, информации пока совсем мало. Но я уже отправил людей в архивы. Может ещё что-то удастся узнать. Но действовать приходится осторожно, чтобы не привлечь его внимание своим интересом.
— Он уже допросил всех, кто был в ту ночь у особняка, — добавила Астрид, и я увидел, как её лицо побледнело ещё сильнее. — Наши люди слышали, как он говорил о том, что найдет виновных и уничтожит их. Не просто убьёт — уничтожит. Сотрёт с лица земли. И он может это сделать. У него есть сила для этого.
Вальдемар Вэнс. Архимаг, который пережил века. Тот, кто был сильнее меня. Намного сильнее. Но я не мог позволить ему уничтожить меня. Я не мог позволить ему уничтожить Гильдию. А значит, вариант остаётся только один…
— Мы должны быть готовы, — сказал я, чувствуя, как внутри меня крепнет решимость, которая не позволяла мне сдаться. — Если он идёт за нами, мы должны встретить его во всеоружии. Соберите всё, что можно. Людей, информацию, артефакты. Мы не позволим ему уничтожить нас.
— Фауст… — начала Астрид, но я перебил её — в моём голосе зазвенела сталь, которую она так хорошо знала.
— Мы справимся, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Мы всегда справлялись. И сейчас справимся. Я не позволю ему отнять у нас то, что мы построили. Слишком много жизней было вложено в это дело. Слишком много жертв было принесено. И я не позволю всему этому пойти прахом только потому, что какой-то древний старик решил отомстить.
Я вышел из базы и направился в академию. Ночь была тёмной, звёзды скрылись за тучами, и только редкие огни факелов освещали путь. Я шёл, чувствуя, как внутри меня разгорается холодный огонь, который не могли погасить ни страх, ни сомнения. Ветер дул в лицо, и я вдыхал запах города — дым, грязь, опасность. Всё это было частью моей жизни, и я не собирался отказываться от неё.
Архимаг Вэнс. Предок, который не умер, а ушёл в тень и наблюдал за своим родом из темноты. Тот, кто мог уничтожить меня, даже не напрягаясь. Но я не собирался сдаваться. Я не мог позволить себе проиграть — слишком многое было поставлено на карту.
— Ты знаешь, что это может быть концом, — тихо сказал Широ, выглядывая из кристалла. Его голос был спокойным, но я чувствовал в нём ту же тревогу, что и в голосах Шея и Астрид. — Архимаг — это не тот враг, которого можно победить хитростью. Он сильнее тебя. Намного сильнее.
— Знаю, — ответил я, не сбавляя шага. — Но я не отступлю. Потому что если я отступлю сейчас, я буду отступать всю жизнь. А я не хочу жить в страхе. Кроу учил меня, что страх — это паралич. И если я позволю ему завладеть мной, я проиграю ещё до того, как начну сражаться.
Широ вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что меня невозможно переубедить, когда я что-то решил. И он был готов идти со мной до конца — каким бы он ни был.
Академия встретила меня тишиной — студенты уже спали, и только редкие магические светильники мерцали в коридорах, отбрасывая длинные тени на стены. Я прошёл в свою комнату и закрыл дверь, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Но я знал, что не смогу уснуть — мысли об архимаге не давали мне покоя.
Я подошёл к окну и посмотрел на ночное небо, усыпанное звёздами. Где-то там, за горизонтом, стояла башня Кроу, хранящая его наследие. Там было безопасно. Элементали ждали моего возвращения. Но я не мог вернуться — не сейчас. У меня были дела, которые нужно было закончить.
— Что ты будешь делать? — спросил Широ, устроившись на подоконнике и глядя на меня. — У тебя есть план?
— Есть, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается холодный огонь, который не могли погасить ни страх, ни сомнения. — Я буду готовиться. Узнаю о нём всё, что можно. Найду его слабые места. И когда придёт время — ударю первым. Иначе он уничтожит нас всех.
Широ смотрел на меня долгим взглядом, и в его глазах я видел смесь гордости и беспокойства, которая так хорошо знакома мне.
— Ты безумец, Фауст, — сказал он, но в его голосе слышалась улыбка. — Но именно поэтому я с тобой. Потому что ты всегда идёшь до конца.
Я улыбнулся и погладил его по голове, чувствуя, как его маленькое тельце согревает мою ладонь. Он был прав — я действительно безумец. Но я был безумцем, который делал то, что считал правильным. И я был готов заплатить за это любую цену.
За окном начинался новый день. Солнце поднималось над столицей, разгоняя ночную тьму и заливая улицы золотистым светом. Где-то там, в этом городе, был архимаг, который жаждал моей смерти. Но я не боялся. Я был готов встретить его лицом к лицу.
— Завтра, — сказал я, глядя на восходящее солнце, — начнётся новая глава. И я буду готов к ней.
Я стоял у окна и смотрел, как город просыпается, и чувствовал, как внутри меня разгорается холодный огонь, который не могли погасить ни страх, ни сомнения. Архимаг Вэнс был опасен — опаснее всех врагов, с которыми я сталкивался раньше. Но я не собирался сдаваться. Я не мог позволить себе проиграть.
И я знал, что когда придёт время — я буду готов. Я всегда был готов. В конце-концов, как говорил Кроу: архимаги — тоже люди, а люди — внезапно, смертны.