Некрасивая невеста (СИ), стр. 4
- Этот герцог, он что, урод? - спросила она у Бет.
На лице служанки отразилось изумление.
- Вы разве не помните милорда? Вы же только вчера были с ним на одном балу! - Эстрет осеклась, услышав удивленный восклик Бет. Она ведь совершенно забыла, что это для нее здесь все было новым, но не для прежней хозяйки тела. К счастью для Эстер, служанка сама нашла объяснение ее вопросу: - Зря мистер Дэвис отказался позвать доктора. После падения вы могли частично потерять память. Вы даже не можете вспомнить вчерашний день! Но что уж теперь. Главное, что вы здоровы. А насчет внешности вашего жениха, можете не переживать, лорд Лавкрафт один из самых красивых мужчин Лондона. Он невероятно богат и знатен. С ним вы ни в чем не будете нуждаться.
Эстер подозрительно нахмурилась, совершенно не понимая, что с этим герцогом не так. В итоге, сделала она только один вывод, который и пробубнила себе под нос:
- Если он не урод, значит извращенец.
- Что, мисс? - не расслышала ее Бет.
- Нет, ничего, - отмахнулась Эстер и пошла бодрее.
Бет довела ее до больших дверей, спросила, готова ли невеста к встрече с женихом, а когда получила ее равнодушный кивок, распахнула двери.
Наверно Эстер стоило волноваться перед встречей с герцогом, но ничего кроме нетерпения не испытывала. Ей хотелось как можно скорее отвязаться от него и приступить к поискам деревянного шара. Она не собиралась надолго покидать своего Адама.
В гостиной находился отец и пресловутый жених.
По пути к мужчинам, Эстер без стеснения оценивающе осмотрела Лавкрафта с ног до головы, поморщилась и заключила, что он и в подметки не годится ее Адаму.
Конечно она понимала, что он был хорош собой: слегка волнистые темные волосы лежали в красивой прическе, глаза цвета неба завораживали, а красивый овал лица придавал ему еще более привлекательный вид, но все равно он не нравился ей. Не нравился, потому что ни капельки не был похож на Адама. Пожалуй только рост у них был одинаков. Оба высокие и стройные. Но это было слишком незначительное сходство, чтобы она вот так легко отказалась от любви всей своей жизни.
- Мисс Дэвис, - услышала она низкий голос, после чего последовал легкий поклон и кивок головой.
Эстер криво улыбнулась и присела. Кажется так нужно было приветствовать людей.
- Дочь моя, - взял слово мистер Дэвис, - тебе уже известны намерения герцога Лавкрафта. И хотя еще утром он получил мое согласие, но все же решил сам озвучить тебе свою просьбу, чтобы услышать ответ из твоих уст.
Жених расплылся в обворожительной улыбке и протянул ей руку. Она нехотя подала свою.
Они стояли лицом друг к другу, и он смотрел ей прямо в глаза, при этом еще и накрыв ее кисть ладонью.
- Мисс Дэвис, Эстер, сегодня для нас с вами важный день. Сегодня творится наша судьба. Наверняка вы очень удивлены моему вниманию, но я уже давно наблюдаю за вами и все, что я видел, мне очень нравилось. Вы покорили меня своей непосредственностью и кротким нравом, скромностью и покладистостью. А это отличные качества как для будущей жены, так и для герцогини. Я больше не мог ждать и решил открыто заявить вам о своих чувствах. Мисс Дэвис, вы согласны принять мое предложение и стать моей женой?
Где-то в глубине души Эстер даже стало жалко герцога, но она не пойдет наперекор себе.
- Простите, - осторожно потянула она руку на себя, чтобы избавиться от неприятного прикосновения, - но я не выйду за вас.
Хотя Эстер говорила тихо, но ее слова оглушили всех. В гостиной повисла настолько мертвая тишина, что ударила по ушам. Все вокруг застыли, перестали дышать и даже моргать.
Эстер смотрела в лицо герцогу, который оторопел и большими от удивления глазами смотрел на нее. Рука, которую она так и не успела вернуть себе, он сжал с такой силой, что в пальцы перестала поступать кровь.
И тут всеобщее замешательство закончилось резким выпадом Лавкрафта, который схватил ее за плечи и больно стиснул.
- Могу я узнать причину, почему вы мне отказываете?! - потребовал он ответа, нисколько не скрывая охватившую его злость. В глазах вместо разочарования плескалась ярость, а из ноздрей вырывался невидимый огонь. - Может я чем-то недостоин вас?! Или у вас есть лучшая кандидатура на роль мужа?!
Эстер была уверена, что будь они одни, он бы задушил ее. Ей стало страшно находиться с ним рядом. Нет, он не только извращенец, но и маньяк!
- Наверно вы хороший человек, но вы мне не нравитесь, - решила она идти до конца и сказать все честно. - Так что прости…
Но не успела Эстер договорить, как рядом раздался страшный возглас мистера Дэвиса.
- Боже! Что она такое несет?! Кто-нибудь, вразумите это неразумное дитя!
При этих словах он схватился за сердце и начал задыхаться. Его лицо приобрело настолько неестественный цвет, что Эстер не на шутку испугалась за его жизнь. Не хватало еще убить пусть и не своего, но все же отца.
Вместе с Лавкрафтом она бросилась к нему и помогла ему опуститься на диван.
С бордовым лицом он продолжал тяжело дышать и стонать.
– Я сейчас же пошлю за доктором! - крикнул герцог и поспешил покинуть гостиную.
Оставшись наедине с отцом, Эстер хотела ослабить его ворот, но он больно схватил ее за руку и грозно посмотрел в глаза.
- Ты не посмеешь отказаться от этого предложения, поняла меня! - зашипел он угрожающе. - Мы все в долгах! Скоро мы окажемся на улице или, еще хуже, в долговой тюрьме! Нашего имущества может не хватить покрыть все наши долги. Что тогда тебя ждет?! Кому ты будешь нужна?! Так что будь добра, дочь моя, принять предложение герцога Лавкрафта! В первую очередь это убережет тебя же от нищенского существования и паперти. Такая удача случается раз в жизни, и ты не можешь ее упустить.
Слова отца отрезвили Эстер.
В этом веке все было намного серьезнее, чем она представляла. Здесь нельзя было относиться к предложению легкомысленно, а выгодные браки спасали жизнь. Но, в то же время, она не могла предать себя и свои чувства к Адаму. Она хотела стать его женой, а не какого-то Лавкрафта, который, к тому же, не внушал ей доверия. Его мертвая хватка и взгляд, пропитанный злобой, вызывали у нее нехорошее предчувствие.
Как же ей быть?
Вряд ли отец просто запугивал ее. Значит ей предстоит выбирать из двух зол - стать нищенкой или женой нелюбимого человека.
Но может существовал и третий вариант?
Эстер встрепенулась.
Ну конечно! Если в ближайшее время ей удастся найти шар, то существовала вероятность вернуться домой до свадьбы. Она только сыграет роль невесты, а замуж за Лавкрафта выйдет настоящая Эстер. Тогда все останутся довольны!
В любом случае, выбора у нее особо нет. Ей придётся принять предложение и бросить все силы, чтобы найти машину времени, заточенную в деревянную оболочку. Лишь бы этот шар уже существовал! А что? Для его поиска она вполне может воспользоваться возможностями и деньгами жениха. Пусть хоть какая-то польза будет от этого маньяка. В остальном же она будет держать его на расстоянии. И целоваться с ним не будет. Скажет, что до свадьбы “ни-ни”.
Насколько Эстер помнила, в этом веке все было очень строго, тут даже за ручку нельзя было держаться. Так что никаких обнимашек и поцелуев. Если герцог ее любит, значит будет ждать до брачной ночи.
Хотя с трудом дышал ее отец, но после найденного решения дышать стало легче именно Эстер.
- Хорошо, я приму предложение герцога, - сказала она и примирительно погладила отца по рукаву пиджака.
Он перестал стонать, а его лицо порозовело.
- Ты же не шутишь над своим старым отцом? Ты правда согласишься на этот брак?
- Правда, - улыбнулась Эстер. Она смотрела на достаточно молодого мужчину, который решил поприбедняться. - Как только Лавкрафт вернется, я скажу, что буду его женой.
- Тогда будем молиться, дочка, чтобы твой отказ не оскорбил его настолько, чтобы он взял свое предложение назад. Пожалуйста, покажи ему свое расположение. Он не должен сомневаться, что ты хочешь за него замуж.