Некрасивая невеста (СИ), стр. 35
Опасения Адама были понятны и еще вчера Эстер бы возмутилась плану поехать к обманщику, но сегодня она не собиралась избегать Седрика. Сегодня она собиралась начать портить ему жизнь. Но для приличия Эстер все же состроила недовольную гримасу и проворчала:
- Хорошо, я сделаю как ты хочешь.
Слушая разговор Адама с Эстер, брови Барнеби удивленно приподнялись.
– Я что-то не пойму. Но разве не ты, дочка, в первую очередь должна испытывать раскаяние по поводу своего поступка? Почему тебе придется притворяться и только изображать сожаление, если ты действительно виновата перед герцогом? А может… - голос Барнеби приобрёл эмоциональные нотки. - А может он ударил тебя?!
Смотря в огромные глаза отца и его перекошенное от возмущения лицо, Эстер прокляла и его хороший слух, и его внимательность к деталям.
- Этого ещё не хватало! - всплеснула она руками, всем видом показывая, насколько абсурдным было его предположение. - Седрик, конечно, не святой, но даже я знаю, что он не способен поднять руку на женщину. Да я бы и сама не дала себя в обиду.
- И я бы не дал Эстер в обиду, - поддакнул ей Адам.
- Тогда в чем он виноват перед тобой? - не унимался отец.
- Это личное, и я больше не хочу об этом говорить! - отрезала она и демонстративно отвернула голову, уставившись в сторону.
Барнеби пришлось смириться и перестать выяснять правду.
Тем временем Адам поднялся с кресла и сказал, что ему нужно идти.
- Разве ты не останешься? - тут же спохватилась Эстер и посмотрела на него. - Я хотела пройтись с тобой по саду.
Адам даже не представлял, как много она возлагала на эту прогулку. Это была бы ее проверка на ее чувства к нему. Эстер хотела, чтобы он затмил Седрика в поцелуях, ласках и нежностях, и чтобы она перестала думать о предателе. Она должна перестать думать о нем!
- Прости, но мне нужно идти. Меня никак не оставляют дела со сгоревшим коттеджем. В половину второго у меня назначена встреча с мебельщиком из мастерской мистера Грея. Я заеду за вами в семь часов, и вместе мы отправимся в дом Седрика.
Эстер пришлось согласиться и с грустным лицом отпустить Адама.
Но расстраиваться было рано, так как это был не конец, а только начало нового этапа жизни под кодовым названием: «Месть».
Глава 36
Глава 36
В сопровождении Бет, в дом Седрика, Эстер отправилась с боевым настроем. Ей хотелось побольнее задеть и высмеять его, сказать или сделать что-нибудь такое, отчего он почувствует такую же боль какую чувствовала она. Он заставил ее полюбить его, и должен за это расплатиться!
Но стоило Эстер увидеть его, как месть уступила место отчаянию. Пока он направлялся к ней, она не знала как себя с ним вести, куда смотреть и что делать.
В коляске Адам еще раз попросил ее сделать вид, что она виновата перед Седриком, но сейчас, встретившись с ним лицом к лицу, Эстер уже не требовалось притворяться. То, что другие могли счесть за раскаяние, на самом деле было уязвленностью. Горечью и разочарованием.
К сожалению, предал ее не только Седрик, но и она себя. Вместо того, чтобы стоять с гордо поднятой головой и смотреть на него с вызовом, она стояла с потухшим взглядом.
- Здравствуй, Эстер, - поприветствовал он ее безэмоционально и холодно. - Я рад, что ты согласилась приехать и помочь мне исправить ситуацию, в которую я тебя втянул. Я не буду долго затягивать и минут через десять сделаю официальное заявление о вашей помолвке.
Эстер не могла вымолвить ни слова: если она откроет рот, то от бурлящих внутри нее эмоций ее голос будет похож на комариный писк, поэтому предпочла молча кивнуть. Она вдруг поняла, что трудно мстить мужчине, который в тебя не влюблен. Что такого она могла сделать Седрику, чтобы испортить ему не то что жизнь, но хотя бы настроение? Ответ был один - ни-че-го.
Но сильнее ее задевала другая мысль. Десять минут. Всего десять минут, и Седрик избавится от нее. Да, она тоже освободится от обманщика, но это освобождение будет внешним, а в ее сердце он по-прежнему будет сидеть занозой.
- Нам лучше пройти в гостиную, - сказал Седрик и указал рукой направление. - Там собрались все гости и ждут только нас.
Он отвел ее и Адама в большую комнату, где было человек двадцать, а затем вызвался принести напитки.
Пока Седрик ходил, Эстер пытливым взглядом осмотрела гостиную в поисках счастливой соперницы, но Скарлетт не оказалось среди гостей. «Очень благоразумно с его стороны не приглашать ее на этот вечер», - со злостью проговорила она про себя.
Предложение своей маркизе он сделает в более подходящее время, когда на его шее больше не будет камнем висеть некрасивая невеста. Скарлетт не откажет ему, так как сделала все, чтобы разрушить их помолвку. Эти двое стоили друг друга.
Вновь в душе Эстер начала расти злость, которая была для нее спасением, и которая помогла ей стойко выдержать объявление Седрика о том, что по взаимному согласию его помолвка с мисс Дэвис расторгнута. Расторгнута, чтобы позволить соединиться двум любящим сердцам. Для него, герцога Лавкрафта, это не жертва, а награда - помочь влюблённым не иметь препятствий на пути к долгому счастью. Он ни в коем случае не должен вставать между ними непреодолимой преградой. В конце Седрик высоко поднял бокал и торжественным голосом произнёс:
- Дамы и господа, прошу вас не сдерживать себя, и от всего сердца поздравить мистера Чедвика и мисс Дэвис с помолвкой! Пусть всегда побеждает любовь!
Он поднес бокал к губам и одним залпом опустошил его, но сделал это как-то нервно. Дергано. Эстер увидела, как на его шее проступили вены, как напряглось его горло, как замер кадык и как шампанское с трудом прошло внутрь.
Седрик заметно нервничал, и для Эстер это послужило знаком того, что его самолюбие было задето. Все мужчины собственники, и никому из них не нравилось проигрывать, даже если девушка была не больше чем средством для достижения собственных целей. Все таки она могла немного подпортить ему жизнь, умело воспользовавшись его уязвленной гордостью. Эстер вновь почувствовала в себе силы проучить его.
Уступив место гостям, которые принялись поздравлять новоиспеченную пару с обручением, Седрик отошел в сторону и больше не подходил к ней и Адаму. Когда же церемония поздравлений закончилась, пригласил всех отужинать в столовой.
За столом Эстер не могла как-то проявить себя, да и после тоже. Седрик сел играть в карты с еще тремя джентльменами, и провел с ними время до самого ее отъезда. Но проводить ее с Адамом он все таки вышел.
- Одного раза будет недостаточно, чтобы убедить всех, что между нами нет вражды или натянутых отношений, - сказал он на крыльце. - Эстер, если ты согласна, то завтра все вместе мы посетим театр и будем смотреть представление из моей ложи. Так мы покажем, что остались друзьями.
Эстер сразу ухватилась за его идею как за возможность поиграть на его самолюбии. В голове моментально созрел план.
- Если это необходимо, то я не возражаю, - равнодушно повела она плечом. - Мы с Адамом будем ждать тебя у меня дома.
- Ты хочешь, чтобы я заехал за вами? - удивился Седрик.
- Ну ты же сам говорил, как важно всем показать, что мы остались друзьями. Легко вести себя приветливо среди сотни людей, где не нужно сохранять близкую дистанцию, но если все увидят, что мы не избегаем более тесного общения, это будет выглядеть еще убедительнее. Или я не права?
Мужчины согласились с ней и Седрик пообещал заехать в шесть часов.
Уже в коляске Эстер обозначила Адаму время, в которое ему нужно было к ней приехать. Он должен был появиться в пять.
Для театра Эстер выбрала тяжелое вечернее платье глубокого синего цвета. Она долго просидела перед зеркалом, трудясь над своей внешностью. Она сделала все, чтобы превратиться в прехорошенькую особу, и чтобы Седрик увидел, что потерял не уродину, а вполне себе привлекательную девушку.
Адам появился в гостиной без опоздания, разместился в кресле и увлекся беседой с мистером Дэвисом. Эстер подждала пятнадцать минут, а затем встала и попросила жениха прогуляться с ней по саду, дабы размяться перед долгим вечером. Отцу же она сказала, что когда приедет Седрик, то не нужно посылать за ней и Адамом слуг. Пусть герцог сам придет. Дорогу до лавочки он отлично знает.