Некрасивая невеста (СИ), стр. 33

Благодаря окнам, в гостиную попадал хоть какой-то свет и можно было безопасно передвигаться по комнате, не опасаясь наткнуться на мебель, но все равно его было недостаточно, чтобы разглядеть цвет обивки или лицо того, кто сидел в кресле, которое стояло боком к двери.

Приближаясь к креслу, Эстер видела мужской профиль, руку, покоящуюся на подлокотнике и ботинки на ковре.

Скарлетт оказалась права, в такой интимной обстановке слова были лишними и могли все испортить. Сначала Эстер поцелует Седрика, покажет ему свою любовь, а потом все объяснит.

Ускорив шаг, Эстер быстро оказалась у кресла, еще быстрее забралась к Седрику на колени, стремительно обняла его за шею и прильнула к губам.

Как и следовало ожидать, его рот был сомкнут и напряжен, а губы походили на холодный камень. Но своим напором и страстью она заставила их потеплеть, обмякнуть и перейти в наступление. Наконец и его руки обвили ее талию и притянули к себе.

Тут же с души Эстер упал тяжелый груз. Седрик выкинул белый флаг и принял ее извинения! Он сдался! Он наконец-то простил ее!

Только Эстер запустила пальцы в его волосы и теснее прижалась к нему, как неожиданно раздался звук открывающегося замка, вместе с которым в гостиную ворвался свет.

- Господа, проходите, - послышался голос маркизы. - Здесь нам никто не поме…

Она резко замолчала, а Эстер оторвалась от Седрика и испуганно посмотрела на дверь. То, что она увидела, породило непонимание и страх.

Вот, только что она целовалась с Седриком, чувствовала его губы, а его руки до сих пор находились у нее на талии, как она уже смотрела в его глаза и находился он не рядом, а в противоположном конце комнаты, справа от Скарлетт, среди еще шестерых человек. Напряженным взглядом он разглядывал представшую перед ним картину.

Словно во сне Эстер перевела взгляд на лицо того, кого целовала, и… ахнула!

В кресле сидел Адам и тоже смотрел на друга.

Глава 33

- Прошу вас, господа, покинуть гостиную леди Фриман, - ледяным тоном приказал Седрик, продолжая смотреть на невесту в объятиях друга. - И до официальных объяснений не распространяться о том, что вы здесь увидели. Я думаю никому не нужно говорить, чем это может быть чревато для каждого из вас?

Из всех присутствовавших лишь один джентльмен решился подать голос и неловко пообещал молчать, остальные же боязливо покосились на Седрика и прошествовали мимо него в коридор. Скарлетт осталась стоять на месте, но, столкнувшись с его грозным взглядом, поняла, что он не делал исключений. Она извинилась и тоже вышла.

Эстер продолжала сидеть на коленях Адама и боялась пошевелиться. Ей казалось, что стоит ей только двинуться, как стыд лавиной обрушится на нее. Если бы у нее сейчас был шар, она бы немедленно им воспользовалась и сбежала подальше от своего позора. И хотя она ни в чем не была виновата, но для Седрика она была виновата во всем! Вот как ей оправдаться?! Но если она будет молчать, то только подтвердит свою вину. Нет, она должна защитить себя!

* * *

Седрик продолжал стоять в дверях и злится на весь мир.

Все эти дни его мучал только один вопрос - стоит ли ему и дальше навязывать себя Эстер или все таки дать ей свободу? Не просто отпустить ее жить своей жизнью, а подарить ей шанс выйти замуж за того, кого она любит. В ее сердце был не он, Седрик, а Адам. Под властью захвативших ее эмоций она выдала свой секрет.

Первый раз Седрик думал не о себе, не о своих эгоистичных желаниях, не о стремлении заполучить женщину любыми путями, а о благополучии другого человека. О том, что будет лучше для Эстер - девушки, которую он любил.

Да, это произошло. Он любил ее пылко и страстно. Но любил он ее не как глупый мальчишка, которого интересовали лишь игры в кошки-мышки, а как зрелый мужчина, который хотел сделать ее счастливой.

Пять дней в разлуке с Эстер были наполнены мучительными мыслями о ее судьбе. Как бы сильно он не хотел присвоить ее себе, но на первом месте для него были ее чувства и желания.

Хотела ли она выйти замуж за Адама? Почти наверняка Седрик знал ответ на этот вопрос, но как обстояло дело с его другом? Имел ли тот симпатию к ней?

Седрик готов был бороться, но только не знал с кем - с собой, Эстер или Адамом. В чем заключалась настоящая любовь - добиваться своего даже без взаимности или отступить, не навязывая любимому человеку свою волю?

Умом он склонялся ко второму варианту, но сердце упрямо тянуло его к первому. Он хотел добиваться Эстер. Не силой или шантажом, а лаской и нежностью. Пока Адам оставался в стороне, у Седрика был шанс влюбить ее в себя. Но сейчас, увидев ее так страстно целующуюся с его другом, никаких вариантов не осталось. Все решилось без его участия. Но это только сильнее разозлило его.

Даже застав ее в объятиях Адама, ему было тяжело отпускать ее. В нем боролись два чувства - любовь и… любовь. Одна была жертвенной и зрелой, а вторая эгоистичной и собственнической.

Седрик смотрел, как Эстер слезла с колен друга, одернула юбку, а потом виновато подняла глаза. Она явно собиралась заговорить с ним, но ее опередил Адам, который тоже поднялся на ноги.

- Мне кажется, все зашло слишком далеко. Пора заканчивать с этими играми. Седрик, что ты намерен делать? Если ты готов отступить, я сделаю предложение мисс Эстер. Скандала уже не избежать, но для тебя это единственная возможность разорвать помолвку.

- Ты любишь ее? - задал Седрик вопрос, который был для него определяющим.

Как бы он сам не любил Эстер и как бы все в нем не противилось желанию никогда не отпускать ее, он не станет разлучать два любящих сердца.

- У меня определенно есть к ней симпатия, - ответил Адам.

- У нее к тебе тоже, - мрачно заметил Седрик. - И ты прав, лучшей причины для разрыва не найти.

- Так ты хотел разорвать помолвку? - испуганно спросила Эстер. - Даже не выслушав меня?

Чтобы избавить ее от чувства вины, Седрик решил раскрыть все карты. Пусть лучше она ругает его чем себя.

- Так будет лучше для нас двоих. Все равно ты не любишь меня. Как сказал Адам, это была всего лишь игра. Тебе пришлось согласиться на помолвку ради спасения семьи и денег, а я пошел на нее, чтобы задеть гордость другой женщины. Таким образом я собирался добиться ее согласия на брак. Я знаю, что поступил как подлец по отношению к тебе. Но теперь тебе ничего не мешает быть с Адамом. Ваши чувства взаимны и вы сможете жить долго и счастливо.

Услышав его откровенное признание, Эстер бросилась к нему и наградила его звонкой пощечиной, послужившей логическим завершением театрального действия, которое он начал, когда первый раз переступил порог ее дома с предложением руки и сердца.

Вместе с гневной тирадой последовали и другие пощечины:

- Сволочь! Подонок! Больше никогда не подходи ко мне и не заговаривай со мной! Подлец! Моральный урод! Я ненавижу тебя!

Эстер закончила хлестать его по щекам также резко как начала, а потом развернулась и с гордым видом подошла к Адаму.

- Кажется, ты хотел мне что-то сказать?

- Мисс Эстер, вы примете мое предложение? Вы выйдете за меня замуж?

- Конечно, Адам! Ведь я так тебя люблю!

Седрик слышал наигранность и злость в ее голосе, но в этом не было ничего удивительного. Даже не влюбленную женщину можно сильно обидеть. А он обидел ее и обманул, играя роль пылкого нетерпеливого жениха. Но в итоге обманул он только себя. И теперь нес заслуженное наказание. Он навсегда лишился своей настоящей любви.

Глава 34

- Адам, отвези Эстер домой и реши вопрос с мистером Дэвисом, а я улажу дела здесь. Завтра мы встретимся и обсудим, как объявить о вашей помолвке.

Эстер по-прежнему задыхалась от злости, но спокойные рассуждения Седрика о ее судьбе били по ее чувствам и причиняли нестерпимую боль. Он резал ее без ножа. Он говорил о ней так, словно она была лошадью, которую он уступал другу.