Некрасивая невеста (СИ), стр. 17

Включив на полную мощность обаяние, грацию и плавно покачивая бедрами, Эстер шла навстречу Адаму. Ей не терпелось увидеть, как он отреагирует на ее новый образ. Сейчас она выглядела так же шикарно как любая из присутствующих дам. Непонятно как, но диадема помогала ей чувствовать себя королевой.

Адам не сразу заметил друга и его невесту. Он бросил на них мимолётный взгляд и снова вернулся к своему собеседнику, как вдруг изменился в лице, словно перестал понимать, что ему говорили, и вновь посмотрел в сторону, на Эстер, но уже более внимательно.

Ее сердце подскочило до самого горла, когда его взгляд столкнулся с ее взглядом. Адам был поражен ее видом. Он опустил глаза и с неприкрытым интересом прошелся по ее фигуре.

Рядом с ним уже была маркиза, но он не видел никого, кроме Эстер. А она не верила своему счастью! Она торжествовала!

Адам разглядел в ней привлекательную девушку! Она понравилась ему! Она заинтересовала его!

Это был ее успех! Ее удача! Ее звездный час!

Глава 17

- О, мисс Дэвис, вы сегодня ослепительны! - услышала Эстер комплимент, но не из уст Адама, а из уст маркизы. Та успела опередить пораженного молодого человека и, оказавшись рядом, пристально посмотрела на ее диадему, а затем опустила глаза и точно также посмотрела на колье. - Помолвка пошла вам на пользу. Вас теперь не узнать. А эти прекрасные украшения только подчеркнули ваш новый статус. Его Светлость не прогадал, воспользовавшись моим советом, приобретя столь искусные изделия у месье Бонсуа. Ни на какой другой даме вы больше не увидите ничего подобного.

- Благодарю вас, - равнодушно отозвалась Эстер, не придав никакого значения ее словам, и устремила взгляд на Адама, чьего мнения ждала больше всего.

Она не заметила, как Седрик гневно сверкнул глазами на Скарлетт, на что та ответила вызывающим взглядом.

- Леди Фриман права, - наконец заговорил Адам. - Я даже не сразу понял, кто идет мне навстречу. Мисс Эстер, хочу выразить вам свое восхищение! - Он взял ее руку и поцеловал. Легкое прикосновение его губ отозвалось глухим ударом сердца в груди. - Вы выглядите просто великолепно! С этой минуты Седрику нужно не сводить с вас глаз и опасаться, как бы какой-нибудь ваш тайный воздыхатель не решил похитить вас. Ему еще повезло, что на этом вечере присутствует не так много джентльменов, но даже здесь ему не стоит расслабляться.

Он весело подмигнул ей, после чего Эстер больше не могла сдерживать переполнявшие ее эмоции и мелодично рассмеялась.

Адам говорил то, что она хотела услышать. Но только она собиралась поблагодарить его за комплимент, как Седрик опередил ее и с ноткой враждебности заметил:

- У тебя слишком богатая фантазия, мой друг. Можешь быть уверен, что мисс Дэвис всегда будем под моим присмотром.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - усмехнулся он.

- Мисс Эстер очень повезло с вами, герцог Лавкрафт, - вставила свое слово маркиза. - А вам с ней. Нам же с мистером Чедвиком придется довольствоваться обществом новых друзей, так как старые вот-вот покинут нас. Влюбленные пары часто никого не замечают и все свободное время стремятся проводить наедине друг с другом. Но раз вы сегодня посетили мой дом, позвольте предложить вам напитки и игру в карты. Мы можем разместиться за тем свободным столиком и в четвертом сыграть в вист.

За всех как всегда ответил Седрик.

- Мы с удовольствием примем ваше предложение, леди Скарлетт. Мистер Кларкс, - вдруг обратился он к джентльмену, с которым до этого разговаривал Адам, - приветствую вас. Простите, что прервали ваш разговор с мистером Чедвиком. Надеюсь вы не обсуждали ничего серьёзного?

Все тотчас обратили внимание на мужчину, который все это время стоял никем незамеченным. Мистер Кларкс поприветствовал герцога и его невесту, заверил его, что разговор с Адамом был о последних новостях и в нем не было ничего важного, а потом благоразумно удалился, понимая, что был здесь лишним.

Эстер же и слова не дали вставить. Она уже начала сердиться.

Во-первых, она так и не смогла заговорить с Адамом, а во-вторых, она не умела играть в вист. Ее мнение что, никого не интересовало?!

Тройка отправилась к столу, а она осталась стоять на месте. Пройдя несколько шагов, Седрик, наконец, понял, что его никто не держит под руку и он идет один.

Он обернулся и с удивлением обнаружил Эстер все еще стоящую у камина. Ему пришлось вернуться за ней. Адам со Скарлетт тоже затормозили и посмотрели на нее.

- Что с тобой? - спросил Седрик, оказавшись рядом.

Эстер, конечно, не могла пожаловаться ему, что ей не дали ответить на комплимент Адама, но могла пожаловаться на другое.

- Прежде чем отвечать за меня, тебе следует хотя бы узнать мое мнение. Как я буду играть в вист, если не знаю правил?

В который раз Седрик удивленно вылупил глаза.

- Что?! Ты не умеешь играть в вист?!

- Не умею.

Он призадумался.

- Да, мне действительно нужно сначала спрашивать у тебя. А во что ты умеешь играть?

- Честно говоря, я вообще не очень люблю играть в карты. - Сейчас Эстер говорила чистую правду. Последний раз она играла в них в детстве на телефоне. - Возьмите для игры кого-нибудь другого, а я где-нибудь посижу и подожду вас.

Седрик посмотрел на маркизу с другом и покачал головой.

- Нет, без тебя ничего не получится. Но если не карты, тогда чем бы ты хотела заняться?

- Я хочу танцевать.

Тут же что-то бесстыдное промелькнуло в его глазах, а губы тронула похотливая улыбка, словно Эстер говорила не о приличных танцах на балу, а о танцах у зеркала.

- Хорошо, - произнес он лукаво. - Танцы - так танцы. Твои желания прежде всего. Я все устрою.

Он предложил ей руку, и они подошли к остальным.

Хозяйка дома не стала возражать против желания гостей и распорядилась, чтобы ее компаньонка сыграла на рояле, а все желающие могли присоединиться к танцам.

Первым партнером Эстер стал Седрик, что и так было очевидно, но она посматривала на Адама и жаждала получить приглашение от него. Она слышала, как он пригласил маркизу и та ответила согласием, а потом он повернулся и прошелся взглядом по залу, ненадолго задерживая его на других молодых особах.

Неужели он проигнорирует ее?! А как же его слова о ее тайном воздыхателе?!

Осмотрев всех девиц, Адам разочарованно хмыкнул и взглянул на Эстер. Она перестала дышать. Про себя она молила его, чтобы он был смелее, а внешне хранила спокойствие и невозмутимость. Гордость не позволяла ей смотреть на него как на луч надежды.

- Мисс Эстер, если Седрик не занял у вас все танцы, не оставите за мной второй танец? - спросил он ее с обворожительной улыбкой.

Она сдержала вздох облегчения, хотя все внутри нее кричало: «Да! Да! Да!»

- Конечно, Адам, второй танец твой, - произнесла она как и положено с должным спокойствием.

Вдруг Седрик слегка ткнул ее в бок и сквозь закрытые губы тихо, чтобы только она слышала, прошипел:

- Мистер Чедвик.

Эстер сделала вид, что пропустила мимо ушей его замечание, тем более, что к ней подошел еще какой-то джентльмен и тоже пригласил ее на танец.

Бет оказалась права: теперь у Эстер Дэвис появилась возможность попрактиковаться в танцах, так как спустя несколько минут пять из них у нее уже были заняты, два из которых пришлось отдать Седрику.

Когда же они начали танцевать, Эстер даже была рада, что именно он стал ее первым партнером. Из-за волнения она пару раз ошиблась в движениях и один раз наступила ему на ногу. Он с улыбкой принял ее оплошности и потом подсказывал, куда ей поворачиваться и какую ставить ногу.

Закончив полонез и ожидая контрданса с Адамом, Эстер мысленно повторила все, чему учила ее Бет, стараясь в точности припомнить все движения. С Адамом она не могла ошибиться.

Его теплая рука, на которой лежала ее рука, когда он отвел ее в центр зала, придала ей уверенности. Заиграла музыка. Вместе с Адамом она двинулась вперед, навстречу другой паре, затем они сделали шаг назад, повернулись лицом друг другу и совершили полный оборот.