Служба продолжается (СИ), стр. 125

Сомов проверил, дошла ли до каждой заставы новая схема оповещения. Один часовой на северном уступе продолжал пользоваться вчерашней таблицей фонарных знаков: ему никто не объяснил, что три белых пульса теперь приходят со стороны хребта сами. Капитан приказал заменить таблицу и заставил связного повторить весь порядок без бумаги. Ошибка не совершилась лишь потому, что её обнаружили до первого приказа на разрыв. Позднее в рапорте это выглядело бы строчкой о порядке связи; на самом деле несколько людей могли принять белизну за команду открыть огонь. Связной, совсем юный, покраснел, когда его попросили рассказать товарищу об ошибке. Сомов не выдал ему выговора ради чувства порядка — послал переучить три соседних поста вместе с лейтенантом Игнатьевым.

Ковалёв передал в спасательный пост разницу между вчерашним планом и словами Поспелова. На бумаге боковая шахта не имела решётки наверху, но матрос помнил холодный воздух, который шёл оттуда после каждого изменения света. Это позволило искать вход с сухого хребта, не возвращая людей в узкий люк. Рыжов с Лыткиным должны были проверить запах и направление воздуха независимо друг от друга; если они ошибутся, сапёр не станет пробивать камень только ради подтверждения чужой памяти. У трёх мужчин было меньше часа до новой нагрузки, и никто из них не называл осторожность медлительностью, пока искал другой путь к живому человеку.

Андрей вышел под навес и встретил вернувшегося Карпова. У боцмана на рукаве была чужая кровь из потрескавшейся ладони Поспелова. Он не выглядел победителем; один его матрос оставался под дверцей в стене. За бухтой белый свет осветил косточку в кулаке ребёнка, спящего в повозке. Андрей увидел это издалека и подумал, что самое ясное за день теперь пришло от людей, потерявших место в чужом расчёте. С именем Поспелова появился путь к Зотову. С подписью инженера — перечень решений, за которые можно потребовать ответа. А над сухим водомером уже поднималась сила, которой все их бумаги пока не управляли.

Глава 27. "Крепостная угроза"

Соловки, ночь со 2 на 3 ноября 1890 года

Зотова вывели не тем путём, которым выходил Поспелов. Ковалёв с Лыткиным нашли старую решётку над сухой шахтой; метка на трёх планах расходилась почти на двадцать саженей, зато мокрый камень и ржавые заклёпки совпадали с показанием спасённого матроса. Когда сапёр поднял решётку, сверху спустили фонарь на длинном ремне. Внизу кто-то повернул лицо от света и поднял руку, не пытаясь достать ремень.

Поспелов сообщил, что товарищу придавило ногу. Это оказалось верно лишь отчасти. Ногу удерживала не сама тяжёлая дверца, а клин между ней и сухим уступом. Если вытянуть человека прежде, чем подпереть железо, дверца упадёт до пола; если сразу поднимать железо, под ним может открыться работающий канал. Ковалёв попросил у Карпова две корабельные стойки и широкий щит Зябликова. Матросу сверху представили себя по именам и назвали каждое действие, которое он вскоре почувствует. Зотов на третьем вопросе перестал отвечать. Врач у решётки велела не трактовать молчание как согласие на любой риск; сначала спустили воду и одеяло.

Спасение заняло сорок семь минут. Стойки держали дверцу, щит закрывал подводящий шов, Лыткин принимал мокрую верёвку, Карпов считал натяжение вслух. Когда Зотова подняли на носилках, стало видно, что пальцы его руки в синяках от ударов по железу. Поспелов в другом здании услышал через посыльного: «Жив». Никто не заставил его вставать, чтобы подтверждать то, что уже видели врач и два матроса. Обоих нашли после долгого исчезновения; Крайнова это не возвращало. Бельская отдельно записала, что Зотову необходима операция на повреждённой голени, и запретила допрашивать его до восстановления.

На ступенях Карпов снял с плеч лямку и некоторое время не мог отцепить пряжку. Рыжов помогал молча. Боцман смотрел туда, где белая полоса света расчертила сухую стену, и, наконец, спросил: «Если бы пошли вчера, когда слышали первый стук?» Рыжов не ответил за всех. Он вспомнил просевший бетон и знал лишь, что вчера через ту же дверь двое спасателей могли остаться вместе с Зотовым. Карпов расстегнул пряжку со второй попытки. Вопрос остался без удобного ответа, но не мешал им заняться следующими людьми.

В штабе три участка всё ещё ожидали одного сигнала. Нижняя рамка находилась под защитой Гурова; сухой водомер — за люком Оболенского; восточный отсекатель наконец нашли по ржавой табличке на склоне, где Ковалёв догадался искать после показаний Поспелова. Он отличался от чертежа Данилевского: вместо ручки здесь стояла тяжёлая поворотная скоба с дополнительным железным клином. Снимать его при нагрузке было опасно. Решили ослабить пружину с помощью троса, закреплённого в сухой нише, и лишь потом отделить кабель. Три группы могли разорвать линию одновременно только в пределах человеческого времени, без волшебного общего щелчка.

Гребнев ещё раз позвал начальников по связи. Командир базы не спрашивал, готовы ли они «победить». Вопрос был другой: кто слышит приказ, куда ведут раненых, чей фонарь покажет, что работа остановлена. Сомов называл корабли и водные сектора, Игнатьев — две исправные пушки и три закрытые для огня дорожки, Гуров — две оставшиеся опоры и предел каждого оператора, Оболенский — три сухих маршрута назад. Тучкова предлагала свой способ сверять показания по форме тени, потому что часы уходили в разные стороны. Андрей в защищённом пункте смотрел за тем, чтобы на схеме случайно не соединили верхнюю решётку с новым восточным кабелем: два листа всё ещё показывали несовпадающие расстояния.

— Если один пост не подтвердит, остановить все три, — повторил Гребнев.

— И если под шахтой кто-то остался? — спросил Карпов.

— Мы сверили её сверху и снизу. Двоих нашли. Но до подрыва ещё раз ответят наблюдатели с обоих выходов.

В бывшей портовой кладовой сидел Данилевский под охраной. Ему передавали технические вопросы на бумаге; свои ответы он теперь составлял так медленно, словно каждое слово могло удержать металл от падения. Вопрос об отделении восточного кабеля заставил его попросить рисунок самой скобы. После осмотра он написал: «Не поворачивать; вытянуть клин на натянутом тросе». Ковалёв был пришёл к тому же решению без него. Совпадение позволило действовать увереннее, не дало инженеру права выйти из-под охраны или считать вчерашнюю гибель оправданной знанием прибора.

Первый сигнал подали после спасения Зотова. На батарее Игнатьев заставил двух матросов из разных расчётов назвать увиденный фонарь; новые белые вспышки у хребта больше не считались сигналом. Ростовцев передал подтверждение по проводу, Лыткин — зрительно. Гуров удержал защитное поле на нижнем участке ровно настолько, чтобы там успели отделить управление от питания. Восточную скобу вытянули натянутым тросом. Оболенский слышал за стеной гул, который то падал, то возвращался, и ждал своего ответного знака, прежде чем Ковалёв отжал крышку выносного водомера.

Под ней лежало не сердце всей аномалии. Три гнезда, старые контакты, новые медные перемычки, будто соединявшие чью-то позднюю поправку с давним ремонтом. Одну перемычку Ковалёв мог снять рукой в рукавице; это было запрещено расчётом Гурова. Он ввёл изолированный крюк и вывел её на каменную плиту. Ростовцев с внешнего поста одновременно сообщил, что короткие белые пульсы у школьной дороги исчезли. Двое наблюдателей подтвердили. На море по-прежнему было слишком спокойно.

— Удержать положение, — приказал Гребнев. — Не объявлять конец.

Матросы ещё переводили дыхание, когда над решёткой возникла тонкая светлая линия. Сначала её можно было принять за позднюю полоску рассвета; ночь только начинала уступать. Потом линия открылась поперёк моря, как распоротая тяжёлая ткань. С обратной стороны оказалась вода другой густоты. Она не обрушилась сразу: держалась в проёме столбом, и на мгновение внутри неё двигалось что-то слишком большое для прежних шестиногих существ. Рыжов доложил размер через знакомый ориентир — половина видимого волнолома.