Как найти безымянного фейри (ЛП), стр. 68

— Что произошло? — спросила Жизель.

Нисса скривилась.

— Ебаные охотники, вот что произошло. — Она выплюнула ругательство с искрой своей обычной свирепости, и Жизель почувствовала огромный приток облегчения: дух девушки оставался несломленным, несмотря на увечье. Но даже попытки Ниссы сохранить каменное равнодушие несколько раз давали сбой, пока Жизель промывала ее лодыжку. Жизель и Апфела засыпали ее вопросами, пытаясь отвлечь.

История всплывала по мере того, как они обрабатывали раны, в перерывах между криками боли. Нисса находилась в чаще леса, когда на нее наткнулась пара фейри, потребовавших ответить, не видела ли она фейри с одним золотым глазом и одним голубым.

Жизель судорожно вздохнула и услышала, как то же самое сделал Рок.

— Ну я и ответила, что не нанималась к ним в прислуги и не собираюсь искать кого-то за них, — жаловалась Нисса, и Жизель без труда представила ее острый язык. — И они спустили на меня гончую-сифон!

— Они высасывают энергию, — тихо пояснил Рок. Лицо его было белым как мел.

— Эта дрянь здорово цапнула меня за ногу, прежде чем я прыгнула в ручей, чтобы сбежать. — Нисса бесстрастно взглянула на свою ногу. — Похоже, останется приличный шрам.

— Спасибо, — внезапно выговорил Рок. — За то, что не сказала им, где я.

Нисса одарила его колким взглядом.

— Я сделала это не ради тебя.

Он кивнул, признавая ее правду.

— И тем не менее. Ты ранена потому, что защитила мою тайну, и я твой должник. — Он перевел дыхание. — Твой ручей находится под защитой дома в пределах Небесной Мальвы, тебе там рады.

— Мы не отправим Ниссу жить в ручье, — отрезала Жизель. — Особенно пока она ранена. Она может занять спальню. На первом этаже есть комната с прямым выходом к воде, если хочешь.

Настороженность Ниссы проявилась в полной мере: ее стремление к независимости столкнулось с жаждой обрести свой дом.

И разве это не знакомое чувство? — подумала Жизель с невольной эмпатией.

— Да ради всего святого, девочка, — вмешалась Апфела. — Не давай ему так легко отделаться. Потребуй, чтобы он рассказал, какую именно тайну ты защищала.

Жизель готова была обнять Апфелу за эту формулировку: Нисса выпрямилась, успокоенная тем, что не принимает милостыню Рока.

— Да. Ручей мой. И яблочная женщина права: ты должен сказать, ради чего я проливала кровь.

Жизель следила за лицом Рока, гадая, как он отреагирует на это требование — он, который так долго держал все в секрете. На его лице отразилось спокойное смирение, он был куда менее взволнован, чем она ожидала. Через их связь передалось то же осторожное ощущение, что и тогда, когда он осознал утрату своей золотой магии. Разве это не должно было пугать?

Рок глубоко вздохнул.

— Да. Я должен рассказать вам обеим. Хотя эта история принадлежит Жизель ничуть не меньше, чем мне… — Он склонил голову, глядя на Жизель, и она поняла, что он ждет ее разрешения. Сама эта мысль сбивала с толку. В отличие от него с его паутиной тайн, она выросла в мире, где каждый знал ее историю — ну или хотя бы одну из ее версий.

Она осознала, что ей нравилось то, как к ней относились обитатели луга. Они видели ее настоящую, без мрачного груза прошлого. Изменится ли их отношение, когда они узнают всю правду? И все же она кивнула Року.

— Они должны знать.

Только она знала, как сильно он был напуган, пока пересказывал историю в самой краткой форме. Ничто другое не выдавало его, даже хвост не дернулся.

Нисса и Апфела слушали, поразительно не перебивая. Жизель казалось, будто она понимает, что значит для Рока потеря истинного имени, но так было лишь до тех пор, пока она не увидела реакцию остальных. Обе отшатнулись так, словно Рок показал им окровавленную, ампутированную конечность.

— Это не заразно, — хмуро проговорила Жизель и бездумно шагнула к Року, нащупав его ладонь. Выражение лица Рока оставалось безупречно ровным, но его пальцы впились в ее руку, точно в спасательный круг. Жизель одарила Апфелу весьма красноречивым взглядом.

У Апфелы хватило совести смутиться, но лишь до тех пор, пока ее лицо не выразило целый ряд безмолвных эпитетов при виде их сцепленных рук. Ты уверена, что это разумно, после всего того, что он тебе сделал?

Жизель проигнорировала этот немой вопрос.

— Ему повезло, что у него есть такой верный защитник, — мгновение спустя произнесла Апфела.

— Повезло, — твердо ответил Рок. — Итог таков: из-за этой утраты у меня больше нет мощной магии.

Глаза Апфелы сузились.

— Твоя золотая магия — вполне себе мощная сила.

Рок качнул головой, сжимая руку Жизель сильнее.

— Этой магии тоже больше нет. Но в любом случае она не подходила для защиты. — Он нарочно не стал уточнять, как именно лишился волшебства золота, и продолжил повествование без малейшей дрожи в голосе. Он точно так же вскользь упомянул свои прошлые отношения с Аверном, остановившись на том, что они были врагами, и закончил рассказом об охотничьем заклятии.

— Само собой, в кризисной ситуации от тебя никакого толку, — едко заметила Апфела.

Жизель посчитала разумным сменить тему.

— Как бы то ни было, дом строит новую комнату, которая может помочь, но ему нужно больше энергии, чтобы закончить ее. Этим мы сейчас и занимаемся — даем ему взятку, чтобы он показал, что задумал.

— И это наша проблема. Для вас обеих было бы безопаснее уйти отсюда, причем чем скорее, тем лучше, — быстро вставил Рок.

Нисса выпрямилась.

— Я не намерена так просто отказываться от уплаты долга, — надменно заявила она, словно пару минут назад ее не пришлось упрашивать принять помощь.

Желвак на челюсти Рока дернулся, будто он отчаянно боролся с той же иронией.

— И меня больше никто не прогонит из моего сада, — согласилась Апфела.

37

У КАЖДОГО ДОМА ДОЛЖНО БЫТЬ ТАКОЕ



Апфела, разумеется, взяла под опеку фруктовый сад. Нисса отказалась лежать в постели и вместо этого уселась у ручья, опустив ладонь в тихое течение. Единственной причиной, почему Жизель не стала возражать, было то, что прикосновение к воде и впрямь на глазах облегчало состояние девушки.

— Почему бы тебе не отдать срезанные цветы дому? — спросила она после того, как Жизель безжалостно обрезала огромный георгин, разросшийся прямо над тропинкой. Нисса протянула руки: — Я могу их расставить.

Поскольку эта работа могла быть сделана сидя, да и сама Нисса впервые предложила помощь без сложных подсчетов, кто кому сколько должен, Жизель едва ли могла отказать, хоть все равно тревожилась за нее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

Нисса закатила глаза.

— Будто гончая-сифон пыталась отцапать мне ногу — а сама как думаешь? — Когда Жизель замешкалась, Нисса нетерпеливо шикнула и выхватила из ее рук беспорядочную охапку цветов. — Тебя никто не назначал моей матерью. Хватит суетиться, иди лучше поглазей на своего влюбленного кота-переростка. Это хотя бы потешнее.

Жизель смешалась, пытаясь подобрать слова и отлично понимая, что именно этого Нисса и добивалась. Девушка-никса хищно ухмыльнулась, готовая к перепалке, так что в итоге Жизель лишь напомнила ей не перенапрягаться и отправилась за подходящей вазой.

Жизель ощущала, как Небесная Мальва довольно гудит во время их работы. Дому нравилась суета и то, что людей в его границах прибавилось. Он казался как никогда живым, и каждый раз, заходя внутрь, она убеждалась, что трещины на стенах становятся меньше.

Жизель находила для Ниссы все новые емкости под цветы, когда обычные вазы закончились, и осторожно относила каждую внутрь. Нисса может хоть весь дом заставить букетами, если это удержит ее на месте и убережет от неприятностей. К тому же Небесная Мальва, казалось, ценил этот жест, поворачивая каждую поставленную вазу, точно экономка, поправляющая безделушки на каминной полке.