Враг имератора (ЛП), стр. 80

— Тысяча перьев! — завопил Сквайр, проникаясь духом схватки, когда волна разбилась о стену. Холодная солёная вода взлетела над дорогой. Пираты стонали от боли. Я медленно повернулась кругом, подняв мачете для защиты; руки светились, как луна.

Океан ревел; я закричала вместе с ним, выпуская накопившееся давление. Волны росли, мерцая моей магией.

Я повернулась, но сражаться было больше не с кем. Вокруг широким кругом лежали тела. Некоторые уползали, большинство прижимало руки к ранам и стонало.

Выпрямившись, я опустила раскалённые добела руки и хрустнула шеей. Опьянённая мощным приливом собственной магии, я подпрыгивала на месте и едва ли не вибрировала. И это всё?

— Равенал!

Я застыла.

Именно этого хотела Маршал, но я всё равно не верила глазам: величественный бурый лютый конь мчался вниз по утёсу, рассекая дождь.

— Равенал, как ты смеешь! — Знакомый мужской голос искажался ливнем, звучал хрипло и жёстко.

С приближением призрачной фигуры воцарилась зловещая тишина. Мир пугающе умолк. Я отступила и споткнулась о раненого пирата; тот застонал. Кровь смешивалась с водой в лужах.

Волны взметнулись выше.

Вокруг Тарантула и его лютого коня ярко сияла серебряная магия. Копыта хрустели по телам, пока они не остановились в двадцати футах от меня.

Тарантул напряжённо сидел в седле, промокший до костей. Золотой шифон облепил сухие мышцы торса, создавая иллюзию наготы. Дикие кудри растрепались вокруг ушей.

Конечности по-прежнему сковывали цепи пленника, а платиновая маска ничуть не скрывала обжигающей ярости. Вокруг него, словно костёр, плясало металлическое пламя. И в довершение картины он держал на вытянутой руке мой костяной нож.

Тот, которым я ударила его по голове.

После нашего секса.

— Тарантул, — небрежно произнесла я, придав лицу невозмутимое выражение, чтобы скрыть потрясение.

Я старалась не думать о том, как оставила его лежать без сознания, и о восторге на его лице, когда он крепко держал мои бёдра, облизывал губы и глубоко входил в… Даже не смей об этом думать.

Он не должен был очнуться так быстро.

Он ведь был без сознания… правда?

Я закашлялась; глаза слезились, пазухи обжигало от невероятной мощи исходящей от него магии. Он был скорее силой природы, чем мужчиной.

— Ты коварная, лживая, садистичная соплячка. — С каждым словом его акцент становился сильнее.

— Я выиграла шахматную партию, — выпалила я, не в силах удержаться от злорадства, и взмахнула новыми мачете. — Ты заметил?

— О, я заметил, принцесса. — Он оскалился в улыбке. — Я и не терял сознания. Думаешь, меня можно победить лёгким ударом по голове? Само предположение оскорбительно.

ТРЕСК.

Одним яростным движением он развёл руки, и титановая цепь на запястьях лопнула надвое, словно была ниткой. Цельнометаллические звенья лязгнули, повиснув обрывками.

Он освободился во второй раз.

Дело плохо.

Его рот сжался в прямую линию. Только что он был между моих бёдер.

Я заставила плечи расслабиться и демонстративно закатила глаза, словно он не выставил меня полной дурой. Это катастрофа дьявольских масштабов. С ним каждый шаг вперёд оборачивался тремя шагами назад.

Он умело крутил мой костяной нож между изящных пальцев — тех самых, что недавно были внутри меня… ПЕРЕСТАНЬ об этом думать, Зора.

Тарантул не отводил глаз и по-прежнему не моргал. С безупречной точностью он поднял руку и направил мой клинок вперёд. Со всех сторон завыл ледяной ветер, бешено растрепав косу.

Катастрофа разворачивалась медленно — а потом случилась разом.

Порочные губы растянулись в вызывающе-агрессивной улыбке, и он метнул мой кинжал прямо в меня.

27

Пленительная пленница

Грянул гром.

Ледяной дождь обрушивался сплошной серой стеной, когда Тарантул метнул сквозь бурю мой костяной кинжал. Тот понёсся прямо мне в лицо — слишком быстро, чтобы успеть пригнуться, но достаточно медленно, чтобы я успела испытать безотчётный ужас. Сейчас будет больно.

Я вздрогнула.

Глухой удар.

Бездыханное тело рухнуло наземь. Вспыхнула молния, озарив пирата, который подкрадывался ко мне сзади, а теперь лежал на земле; из черепа у него торчал мой нож. Я даже не слышала, как он приближался.

Резко обернувшись, я вскинула оружие. Из теней показались новые фигуры.

Нас опять окружили.

Пираты словно размножились: они высыпали из зданий, появляясь отовсюду. Их полчищу не было конца. В татуированных руках они сжимали мачете и длинные мечи.

РЁВ.

Золотая чешуя блеснула, когда с палубы огромного корабля сорвали брезент, открывая Чуму. Драконицу опутывали толстые кожаные ремни, прикреплённые к судну. Она мотнула головой и замерла, словно дожидаясь приказа. Вот как их корабли пересекают океан Мур. Значит, сказки не лгут: драконы и правда способны летать со скоростью свыше трёхсот миль в час.

На палубе мужчины перекрикивались, а по исполинским мачтам медленно поднимались огромные паруса.

Мама у Императора.

Может, она на этом корабле?

Чума запрокинула голову, извергая в дождливое небо клубы огня.

Я выполню своё Задание.

Я обязана выполнить своё Задание.

Потерпеть неудачу нельзя.

Сталь лязгнула о сталь. Я развернулась, пригнулась и изо всех сил толкнула противника, высвобождая свой клинок из сцепки с его мачете.

Тарантул спешился и принялся отбрасывать пиратов порывами ветра, пробиваясь ко мне. Размахивая клинком, я старалась лишь ранить противников и с боем продвигалась к кораблю; с косы веером летели дождевые капли.

Пираты всё не кончались. Десятки людей облепили нас, преграждая мне путь к причалу.

— Зора! — взревел Тарантул, и в его голосе прозвучал страх.

— Мама! — закричала я.

Из его рук взорвалось серебро, и с десяток пиратов взметнулись высоко в воздух. Они рухнули на каменную стену. Хрустнули кости. Исчерченные серебром волны перехлестнули через ограждение и утащили вопящих мужчин в море.

Воспользовавшись просветом, я выводила из строя одного пирата за другим и понемногу приближалась к кораблю. С земли поднялся очередной противник. Время будто растянулось: я развернулась, но слишком медленно.

Тяжёлый предмет обрушился мне на висок.

Меня тут же затошнило. Выругавшись, я отшатнулась от нападавшего, ослепнув от пронзившей голову боли.

Когда чёрные пятна перед глазами рассеялись, я уже стояла на коленях, а со всех сторон ко мне приближались мужчины с занесённым оружием.

— ЗОРА!

В десяти футах от меня Тарантул поднял руку, и от неё разошлась металлическая волна, затопив мир жестокой магией.

Хрясь. Хрясь. Хрясь.

Окружавших меня мужчин выгнуло назад. Брызнула кровь — позвоночники вырвались наружу сквозь животы. Пираты рухнули с воплями ужаса.

Сквайр пронзительно заверещал и завис перед моим лицом, бешено хлопая крыльями и воинственно выставив когти.

Тарантул выпустил ещё одну волну магии.

Новые крики — и пираты попадали. Опустилась зловещая тишина. Сражаться было больше не с кем: всех до единого перебили. В одно мгновение.

Прижимая ладонь к шишке на голове и пытаясь сдержать рвоту, я завалилась на бок. Регулятор словно в замедленном движении выпал из кармана и краем зацепился за булыжник. Нет. Ручка повернулась до упора.

Электрические разряды зашипели сильнее прежнего — дождь и солёная вода многократно их усилили. Тарантул рухнул на колени.

Я потеряла сознание.

* * *

Мир раскачивался, а ноздри наполняли запахи соли, рассола и меди.