Неукротимый Бастард 5 (СИ), стр. 41

Куракин медленно отложил в сторону лежавшую перед ним монету и нахмурился ещё сильнее.

— Вот даже как?.. — тихо произнёс он. — Значит, советник царя не доверяет даже собственным каналам.

— Похоже на то, — спокойно ответил Фёдор Алексеевич, хотя в его взгляде тоже появилась настороженность. — И заодно, думаю, решил присматривать за обоими нашими родами.

— После того, что произошло, я бы на его месте поступил точно так же, — хмыкнул Куракин, но веселья в его голосе уже не было. — Если неизвестная сила сумела месяцами кормить два княжеских рода поддельными сведениями, подбрасывать улики и почти довести дело до открытой войны, значит, обычные каналы давно скомпрометированы.

— Именно, — кивнул Пожарский. — После истории с поддельными сведениями Кобылин им доверяет ещё меньше, чем мы.

— Правильно делает, — согласился Иван Ярославович и постучал пальцами по столу. — Тогда предлагаю так: важные сведения сначала проверяют наши с тобой доверенные представители. Если обе стороны подтверждают, что находка действительно серьёзная, сразу передаём Кобылину напрямую, без лишних рук.

Фёдор Алексеевич не ответил сразу. Несколько секунд он внимательно смотрел на соседа, словно взвешивал не само предложение, а степень риска от слишком тесного сотрудничества.

— Согласен, — наконец произнёс он. — Но только подтверждённые сведения. Не слухи и не предположения.

— Именно это я и предлагаю, — сухо ответил Куракин. — Доверять друг другу мы пока не обязаны. Достаточно хотя бы не позволять кому-то третьему снова водить нас за нос.

На этот раз Фёдор Алексеевич улыбнулся чуть заметнее.

— Вот с этим спорить не буду.

Иван Ярославович отодвинул от себя клинок и продолжил:

— По моей территории уже курсируют десятки официальных патрулей. Дороги, мосты, переправы, лесные тракты, постоялые дворы, окраинные селения — всё находится под наблюдением. Часть отрядов специально ходит по одним и тем же маршрутам, чтобы каждый сторонний наблюдатель быстро привык к их распорядку.

— У нас примерно так же, — ответил Фёдор Алексеевич. — Только параллельно с обычными патрулями работают скрытые группы. Одни изображают охрану обозов, другие — рабочие бригады или ремонтников. В лесах ходят люди под видом лесорубов и землемеров, на дорогах — мелкие торговцы.

Куракин довольно приподнял бровь.

— Хороший ход.

— Уверен, ты сделал примерно то же самое.

— Естественно, — усмехнулся Иван Ярославович. — Часть патрулей пустили по предсказуемым маршрутам, а неподалёку в это время сидят люди, которых он не видит.

Он слегка подался вперёд, и в глазах впервые за весь разговор появился прежний хищный блеск.

— Теперь, если эти незваные гости снова сунутся на мои земли, я хочу знать каждый их вдох и выдох ещё до того, как они поймут, что попались.

— Полностью поддерживаю, — с мрачным удовлетворением сказал Пожарский. — Только нам теперь нужно следить не исключительно за чужими людьми.

Куракин сразу понял намёк.

— Думаешь, среди своих тоже могут оказаться наблюдатели?

— После всего произошедшего я уже ничего не исключаю, — ответил Фёдор Алексеевич и помрачнел. — Слишком быстро противник реагировал на некоторые наши действия. Будто знал о них раньше, чем должен был.

Иван Ярославович несколько раз медленно постучал пальцами по столу, а затем коротко кивнул.

— Значит, каждый проверяет прежде всего своих. И не лезет без причины в дом соседа.

— Договорились.

Вновь наступила короткая пауза. Ещё недавно подобный разговор между ними почти наверняка закончился бы взаимными обвинениями. Сейчас оба по-прежнему не доверяли друг другу до конца, старые обиды никуда не исчезли, да и спорные земли внезапно перестать существовать не могли. Просто рядом появилась угроза, которая оказалась опаснее привычной вражды.

Фёдор Алексеевич первым поднялся со стула.

— Значит, работаем дальше, — сказал он, поправляя сюртук. — Проверяем любую новую улику, обмениваемся подтверждёнными сведениями и не даём им ещё раз заставить нас воевать.

Иван Ярославович тоже встал.

— Не дадим, — твёрдо произнёс он.

Князья несколько мгновений стояли друг напротив друга. Никто не протянул руку, до такого жеста между Пожарским и Куракиным было ещё далеко. Они лишь коротко кивнули друг другу, после чего разошлись через разные выходы трактира, где их уже ждали собственные люди и охрана.

Дружбой между двумя князьями пока даже не пахло. Каждый по-прежнему внимательно следил за соседом и наверняка держал в голове старые счёты, но теперь у них появился общий враг. И в этот раз они собирались искать его вместе.

Глава 15

Уже привычную вечернюю командную тренировку нам пришлось отменить, так как сегодня для нас организовали общее занятие под названием «Ночное ориентирование». В итоге мы пришли в четвёртый корпус так же, как обычно после ужина. На улице уже было абсолютно темно, лишь дорожки подсвечивались магическими светильниками, и за пределами их мягкого сияния всё вокруг постепенно растворялось в непроглядной черноте.

Переодевшись в тренировочные костюмы, мы направились в дальнюю часть Академии, где был сохранён участок большой лесистой зоны учебного полигона. Каждая команда получила схему местности, компас и один обычный магический светильник с крохотным, на мой взгляд, радиусом действия, а также перечень из пяти контрольных точек, которые требовалось пройти в определённой последовательности. Использовать яркие магические эффекты для постоянного освещения категорически запрещалось.

— В настоящем походе свет на несколько сотен шагов раньше времени выдаст расположение вашего отряда, — строго сказал Валерий Степанович. — Здесь вас никто не торопит умирать красиво. Главная задача — дойти до конца всем составом и не потерять направление.

Последняя фраза заставила Марка тихо хмыкнуть.

— Обнадёживает, — пробормотал он.

Дали сигнал, и несколько групп вошли в тёмный лес с разных исходных позиций. Безлунная ночь при свете звёзд в лесу особенно темна. Порой видно лишь ближайшее к тебе дерево, да и то с трудом, а всё остальное превращается в плотную чёрную стену. Илья шёл впереди, высоко подняв светильник, который едва добивал на несколько шагов вперёд и выхватывал из темноты поваленные стволы, бугры и ямы. Хоть какая-то помощь.

Но очень быстро выяснилось, что такая помощь имеет обратную сторону. Пока мы находились внутри небольшого освещённого круга, глаза почти перестали различать всё, что оставалось за его пределами. Тёмные стволы появлялись словно из ниоткуда, ветви цеплялись за рукава и плечи, а любой случайный треск неподалёку заставлял невольно поворачивать голову.

Первую контрольную точку нашли достаточно быстро, но тут же выяснилась наша главная ошибка.

— Светильник ниже, — тихо сказала Софья, оглядываясь по сторонам. — Мы сами себя ослепляем.

Илья согласился. Теперь он держал его почти в кулаке, открывая свет лишь на короткие мгновения, когда требовалось проверить землю впереди или свериться с картой. Передвижение сразу замедлилось, зато глаза постепенно начали привыкать к темноте.

Мы уже больше ориентировались по шороху шагов, дыханию товарищей и редким силуэтам деревьев, чем по свету.

В какой-то момент под ногами начало хлюпать. Сначала я не обратил особого внимания, решив, что наткнулись на обычный влажный участок. Потом правый сапог неожиданно провалился глубже, чем ожидалось, и почва неприятно подалась вниз.

— Стойте, ребята! — неожиданно сказал Никодим.

Я сразу перенёс вес назад и выдернул ногу из жижи.

— Что такое?

Парень присел, коснулся ладонью мха и на несколько секунд замер.

— Там нам не пройти, — сказал он, поднявшись. — Болото.

— Уверен? — спросил я.

— Более чем.

Никодим немного сместился вправо, затем ещё дальше, словно прислушиваясь не только к земле, но и к воде под ней.

— Там обход, надо отклониться примерно на сотню шагов.