Битва за Расколотые Небеса (СИ), стр. 13
Ее каналы уже обильно покрывала сетка мелких внутренних повреждений. Сочившуюся из уголка губ алую струйку Су Лин нервно слизывала, а в глубине левого уха непрерывно лопались перенапряженные кровеносные сосуды.
«Она не выдержит долго, — мгновенно просчитал Мин. — Мне даже не нужно атаковать. Достаточно простоять в глухой обороне еще три минуты, отбиваясь талисманами. Ее собственная техника разорвет ей меридианы, и она рухнет сама».
Это была самая легкая, самая безопасная и гарантированная победа.
Но Мин знал, что будет дальше.
Если Су Лин выйдет из этого боя калекой с разрушенным фундаментом, ее секта пойдет с молотка за долги на следующий же день. А Шао Хэн получит свою сломленную добычу прямо в руки — искалеченную, беззащитную куклу, которую он выпьет досуха ради своего Золотого Ядра.
Мин опустил руку с защитным талисманом.
— Какая же ты упрямая дура, Су Лин, — тихо выдохнул юноша.
Он не был святым спасителем и не страдал приступами глупого благородства. Но позволить этой гордой, отчаянной воительнице превратить себя в инвалида на потеху ублюдку в золотых шелках он не собирался.
Мин рванул вперед.
Прямо в паутину струн.
— Что ты творишь⁈ — встревоженно вскрикнула Су Лин, увидев, как начертатель на полной скорости влетает в ее смертоносное поле.
Воздух разорвало гулким грохотом, задетые нити вспыхивали одна за другой. Звуковые ловушки рвались прямо на теле парня, сдирая шелк халата и оставляя на плечах и груди глубокие борозды. Острая боль обожгла нутро, но Мин не замедлился ни на мгновение. Все тридцать шесть меридианов гудели от предельного напряжения, поглощая яростные волны ци и бросая юношу вперед сквозь сплошные вспышки.
Он несся напролом, принимая удары на себя, чтобы одним слитным рывком сократить расстояние и выбить пипу до того, как девушка станет калекой.
Су Лин следила за бегущим сквозь разрывы противником, и в ее взгляде полыхало непримиримое упрямство. Она ясно видела этот бешеный напор и понимала: Мин намеренно не пускает в ход смертоносные техники, подставляя под ее выпады собственное тело. Для родовой гордости благородной девы подобное снисхождение ощущалось хуже любого поражения.
— Ты… ты меня жалеешь⁈ — выкрикнула она, окончательно теряя ледяное спокойствие, пока в расширенных зрачках разгоралась бешеная ярость. — Думаешь, я слабая и вымаливаю милость⁈ Решил, что спокойно стерпишь мои атаки, а потом снисходительно потреплешь по плечу⁈
Отступив на шаг, девушка резко ударила ладонью по нижней деке инструмента. Внутри белого дерева сухо щелкнул скрытый замок. Из темного нутра пипы со скрежетом выскочили семь дополнительных струн из черненой стали.
Су Лин даже глазом не моргнула. Тонкие пальцы перехватили металл и одним точным движением вогнали острия в ее плоть. Черные иглы без труда пробили ткань платья, глубоко войдя в ключевые узлы меридианов на груди и обоих запястьях.
Темная кровь быстро намочила серебристый шелк, открывая потокам энергии прямой путь наружу.
— Я не достанусь трофеем Шао Хэну, Лу Мин! — закричала она, сплевывая кровь, пока остатки жизненных сил и запас ци без остатка устремлялись в зачарованное дерево. — И жалости твоей не приму! Смотри же, на что способна Звонкая Струна!
Пальцы девушки легли на стальные нити, готовые выпустить незавершенный «Последний Аккорд» — запретный родовой прием, способный смести любую преграду на пути ценой разрушения собственного тела девушки.
Мин проломил последнюю нить паутины и замер в пяти шагах от нее, сжимая посох. Его глаза встретились с ее безумным взглядом.
— Ты действительно готова заплатить эту цену? — спросил он тихо, перекрывая гул закипающей вокруг нее разрушительной энергии.
— Ради свободы — любую! — выдохнула Су Лин.
Ее пальцы сорвались со струн.
Духовное чутьё Мина пробило звуковую пелену насквозь, и то, что открылось его взору, заставило зрачки начертателя сузиться до булавочных точек.
Вокруг сердца Су Лин закручивался гибельный водоворот. Неукрощенная, взбунтовавшаяся ци текла вспять, закручиваясь в черную воронку обратного резонанса. Девушка не просто форсировала технику, она пустила в топку собственную духовную основу. Еще один звук, еще одно натяжение стальной нити, и ее сердце просто разорвет изнутри чудовищным давлением.
— ОСТАНОВИТЕ БОЙ! — надрывный крик Патриарха Су разорвал чинный гул трибун.
Обессиленный глава клана вскочил со своего кресла в ложе, вцепившись пальцами в резные перила. По его подбородку текла свежая кровь от прокушенной губы, но старик не обращал на нее внимания, в отчаянии глядя на помост:
— Старейшина! Она не ведает, что творит! Прекратите поединок!
Старейшина Ситу стоял на судейском возвышении неподвижной каменной статуей. Его мантия даже не шелохнулась.
— Пока участник находится в сознании и лично не объявил о сдаче, правила турнира запрещают любое вмешательство извне, — бесстрастно отчеканил Высший судья. — Закон Девяти Огней непреклонен.
Времени не оставалось вовсе.
Мин мог бы отступить. Один прыжок назад, пара защитных талисманов со Знаком Уплотнения, и он спокойно переждет вспышку на безопасном расстоянии. Су Лин рухнет сама, разорвав свои меридианы в клочья, и победа в четвертьфинале достанется ему без единой царапины.
Вот только этот легкий триумф отдавал тухлятиной.
Отступить сейчас значило своими руками преподнести Шао Хэну сломанную, искалеченную куклу, готовую покорно лечь на алтарь его ненасытного Ядра. Становиться палачом по чужой указке? Ну уж нет!
«Драконий Хребет» в его руках с щелчком распался на три части.
Хлёстким броском Мин вогнал две костяные секции в обсидиан по бокам от девушки, а третью с силой впечатал прямо перед собой.
Три секции сомкнулись в правильный треугольник. Спрятанные в кости пластины отозвались густым свечением: начертатель запустил древний контур «Знака Якоря» задом наперёд, превращая драконью кость в массивные волноломы. Те сразу приняли на себя часть бушующей звуковой волны.
Чтобы утихомирить этот вихрь внутри тела Су Лин, требовалось замкнуть поток напрямую, успев до последней ноты.
Мин рванул вперёд, шагнув навстречу ревущему шторму. Звуковые лезвия полоснули по телу, и оцарапали кожу, но начертатель не сбавил бег. Он преодолел разделявшие их пять шагов в единый миг, выбросив ладони на перехват.
Пальцы юноши крепко сомкнулись на тонких запястьях Су Лин буквально в волоске от седьмой струны.
— Хватит, — глухо выдохнул он.
Мин не тратил время даром. Через ладони он направил в её меридианы плотный напор своей горячей Ян-ци. Юноша действовал жёстко и уверенно, сбивая чужой импульс подобно кузнецу у наковальни. Раскалённая энергия клином ворвалась в каналы девушки, разрушая обратный круговорот и сминая опасный резонанс.
Струны из темной стали с резким звоном вырвались из пробитых меридианов, оставляя рваные раны. Деревянная пипа выскользнула из ослабевших пальцев Су Лин и со стуком ударилась о черные плиты помоста.
Сила, заставлявшая девушку держаться на ногах вопреки ранам, окончательно иссякла. Наследница Звонкой Струны покачнулась и осела вперед, но начертатель успел вовремя подхватить ее, не дав упасть.
Она бессильно уронила голову ему на плечо, пачкая шелк слезами вперемешку с кровью. Забыв о прежней холодной гордости, Су Лин судорожно вцепилась пальцами в край его просторного одеяния.
— Я лучше сдохну здесь, — глухо выдавила она, и голос ее срывался от копившейся месяцами ярости. — в бою, от твоих рук, но не лягу под него и не отдам Звук Души на улучшение его проклятого Ядра…
Слова звучали едва слышно, сознание девушки уже угасало.
Но прямо над ними, на высоте трех человеческих ростов, неподвижно парило формационное зеркало арены. Древний артефакт, созданный мастерами прошлого для показа мельчайших подробностей поединка, четко уловил слабое движение ее губ и тотчас разнес сорвавшиеся слова по всем рядам амфитеатра.