Битва за Расколотые Небеса (СИ), стр. 12

Утренний Чиянь разорвало низким, утробным рокотом ста двадцати боевых барабанов. Тяжелый гул сотрясал мостовые, взлетал к перевернутым пикам Небесного Разлома и заставлял вибрировать бронзовые пластины на доспехах стражи. Настал последний, решающий день турнира.

Над крышами города вспыхнули исполинские формационные зеркала. Золотые нити света сплели в воздухе первую пару четвертьфинала, и тысячи зрителей на трибунах синхронно подались вперед, жадно вчитываясь в имена.

Лу Мин (Дом Семи Дорог) — Су Лин (Секта Звонкой Струны)

Главная арена Девяти Огней изменилась до неузнаваемости. Девять разрозненных чаш-котлов ушли под землю, уступив место единому колоссальному помосту из черного монолитного обсидиана. Гладкий, как зеркало, камень опоясывали три слоя мерцающего духовного купола, судьи готовились сдерживать силу, способную снести половину зрительских секторов. Трибуны ломились от людей, свободного места не осталось даже на узких карнизах верхних ярусов.

По восточной лестнице на помост легко поднялась Су Лин.

Девушка сменила вчерашний наряд на серебристые боевые одежды, перехваченные жестким поясом, и теперь ее белоснежные волосы свободно спадали на плечи. В руках она держала родовую реликвию, пипу из белого дерева с особыми духовными струнами.

С противоположной стороны арены неторопливо вышел Лу Мин, небрежно закинув на плечо посох из драконьей кости. Темный шелк халата сидел на нем так, будто юноша просто вышел на утреннюю прогулку по рынку, хотя бурлящая в теле ци уже приготовилась к мгновенной вспышке.

Они остановились в двадцати шагах друг от друга.

— Должен признать, серебро идет тебе куда больше багряного шелка, — Мин склонил голову, оглядев соперницу. — Да и двигаться в нем удобнее, быстрее признаешь поражение и успеешь на обещанный ужин.

Синие глаза Су Лин смотрели на юношу с непоколебимой сосредоточенностью, а само лицо оставалось совершенно неподвижным.

— Шутки закончились вчера на террасе, Лу Мин, — ее чистый голос разнесся над притихшей ареной. — Ты знаешь цену этому бою. Мой отец угасает, род опутан долгами, а Шао Хэн только и ждет моей сдачи. Отступив сейчас, я похороню семью. У меня нет права проиграть ни тебе, ни самим Небесам.

Сняв посох с плеча, Мин двумя руками перехватил «Драконий Хребет», и его насмешливый прищур сразу же сменился серьезностью.

— Понимаю, — отозвался он. — Но и мне необходимо попасть в Небесный Разлом. Бей в полную силу, Су Лин. Поблажек из-за красивого наряда не жди.

Тяжелый удар гонга возвестил о начале поединка.

Пальцы девушки хлестко скользнули по верхним струнам инструмента.

Дзинь!

Звуковая волна прошила разделяющее их пространство, первый аккорд техники Звонкой Струны пробивался глубже плоти, стремясь сбить поток ци во внутренних каналах направленной сквозь кожу вибрацией. Следом за звуком воздух перед юношей рассекли невидимые струнные нити, перекрыв смещение влево и прямой путь вперед.

Мин остался стоять на месте.

Звуковой удар обрушился на его грудь, но вместо того чтобы споткнуться или выплюнуть кровь, юноша лишь глубже вбил пятки в пол. Все тридцать шесть каналов Малого Небесного Круга вспыхнули одновременно.

Обновленное сплетение меридианов приняло чужую волну, легко разведя дикую отдачу по десяткам русел, и без остатка рассеяло ее в опоре помоста.

«Драконий Хребет» описал короткую дугу. Окованный торец посоха со звоном рассек летящие нити струн.

Су Лин на другом краю помоста замерла на миг. Ее зрачки испуганно сузились. Еще в прошлом этапе он сражался с трудом и имел всего начальную ступень Формирования Потока. Но сейчас он поглотил разрушительную ноту легко, словно впитал чашу теплой воды. Его основа переродилась за одну ночь.

Осознав перемену, девушка разом отбросила всякую осторожность.

Ее тонкие пальцы замелькали по ладам с головокружительной быстротой.

— «Семь Зеркал Звука»! — выдохнула она.

Над темным помостом вспыхнули семь сапфировых дисков, кольцом зависнув вокруг Мина. Пипа издала надрывный стон, и этот звук тут же ударил в парящие зеркала.

Пространство взорвалось симфонией звуков. Каждое зеркало искажало ноту и выплевывало обратно под новым углом. На начертателя обрушилась буря резких звуков: один удар норовил оглушить, второй целил в грудь, сбивая стук сердца, третий давил тяжестью на затылок, а четвертый выбивал опору из-под ног, лишая равновесия.

Мин попытался выставить перед собой «Знак Отражения», но звуковые волны вели себя иначе, чем прямолинейные техники. Звук огибал преграды, отражался от гладкого обсидианового пола и все равно впивался в тело.

— Бесполезно! — звенел голос Су Лин. — Звук найдет тебя за любой стеной!

«Разбей резонанс!» — рявкнул Гу Лань в сознании.

Большой палец Мина с силой вдавил скрытый рычажок на рукояти.

«Драконий Хребет» распался на три части. Две костяные секции взмыли в воздух под действием духовного импульса, зависнув по бокам от юноши, а третью он удержал в руке. Адаптивное ядро внутри драконьей кости вспыхнуло. С помощью импульса Ци, Мин заставил каждую секцию вибрировать на разной частоте, превратив летающие кости в динамические акустические гасители.

Звенья посоха мелко задрожали от отдачи, сбивая нарастающий гул и разрушая сложный лад техники Семи Зеркал. Прежний грохот тотчас захлебнулся. Су Лин терпеливо выжидала именно этой заминки, пока Мин силой воли возвращал контроль над зависшими в воздухе частями оружия, из её широкого рукава метнулась тонкая стальная струна. Нить со свистом рассекла воздух. Парень успел скрутить корпус, уводя шею из-под выпада, но халат с треском разошелся, а на предплечье тут же вздулся косой порез, сочась горячей кровью.

Мин проигнорировал рану. Резко подобрав части посоха, он заставил разрозненные звенья со щелчком сомкнуться обратно в длинный шест.

— Неплохо, — Мин усмехнулся, смахивая капли ладонью. — Но мы непростительно затянули прелюдию.

Но едва он собирался сделать шаг вперед, как внутреннее чутье вспыхнуло тревогой. Помост перед ним уже оплела прозрачная сеть из плотной ци. Коварную преграду Су Лин незаметно сплела еще во время зеркального натиска, надежно привязав невидимые нити к деревянному корпусу своей пипы.

И теперь она предусмотрительно стояла у самого края арены, напряженно перебирая пальцами по грифу и удерживая идеальное натяжение нитей, а вокруг раскинулась плотная сеть из струн. Стоило только неаккуратно зацепить одну, и запертая внутри сила неминуемо обрушилась бы волной звука, способного ломать кости.

— Попробуй сделать шаг, Лу Мин, — холодно бросила она. — Твой шест бесполезен, пока ты не можешь подойти.

Начертатель пристально окинул взглядом мерцающий узор. Идти напролом сквозь этот капкан не имело никакого смысла. Потревожь он хотя бы три струны одновременно, и сметет даже его тридцать шесть расчищенных каналов.

Не давая ему времени придумать безопасный проход, Су Лин с силой щипнула пальцами струны. Она запела нежную, но в то же время пронзительную мелодию.

Арену сдавило невидимой тяжестью. Множество гудящих звуковых молотов сорвались с инструмента, чтобы по раскинутой паутине устремиться прямо к цели.

Навстречу этому натиску из широкого рукава юноши вылетели листы, исписанные знаками Уплотнения и Якоря.

БА-А-АМ!

Вспыхнувший коричневым пламенем талисман впечатался в обсидиановый пол. Незримый барьер глухо принял на себя чудовищный таран из ревущего воздуха. Бумага недовольно затрещала и начала стремительно покрываться дымящимися надрывами, однако щит все-таки устоял, подняв вокруг начертателя лишь дикий вихрь.

Сквозь дрожащую от напряжения защиту Мин вгляделся в противницу. Когда Духовное чутьё ухватилось за ци девушки, юноша заметил критическую уязвимость атаки. Этому родовому искусству отчаянно не хватало фундамента. Без Сердца Первого Звука, давным-давно утерянного в Небесном Разломе, пипе просто недоставало естественной опоры для обуздания силы. Чтобы выпускать в мир подобную мощь, Су Лин сейчас насильно прогоняла бушующий резонанс через внутренние пути, жестоко принимая болезненную отдачу от нот на собственное тело.