"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1263
Охотник слишком многое видел, чтобы так легко сбежать.
— Итак, барон. Твои силы и в самом деле велики! У тебя три магические Ветви. Стихийная и Иллюзорная уже активны и достаточно развиты. Третья пока не пробуждена… — Он закрыл глаза, как будто с чем-то сверялся. — Сильная Ветвь, очень редкая и опасная… Барон, ты ведь знаешь, насколько тебе повезло? Мало кто обладает таким магическим Даром!
— Знаю. Ты не первый, кто мне об этом говорит!
Пока Суровый не сказал мне ничего выдающегося. Тем не менее, этого хватило, чтобы вызвать у меня интерес.
Даже любопытно, что ещё он увидит…
Суровый не останавливался.
— А вот это, барон, по-настоящему интересно! Ты в курсе, что в твоей энергетической структуре находятся очень странные образования?
— Образования? — Я вопросительно приподнял одну бровь.
— Да. Больше всего они похожи на сгустки воли. Они пропитаны магией и размещены прямо в твоём Источнике…
Сгустки воли? А, так это он про мои Навыки!
Навыки и в самом деле встречались нечасто. В моё время ими владело лишь небольшое количество воинов. Сейчас же эти способности и вовсе считались утерянными.
Нет ничего удивительного в том, что Суровый никогда не встречал ничего подобного!
И, кажется, я придумал, как его проверить…
— Сколько этих образований ты видишь?
Его пальцы задвигались, как будто Охотник что-то пересчитывал.
— Сорок восемь! — уверенно произнёс он спустя минуту.
— Неверно. — Я разочарованно покачал головой. — Их должно быть сорок семь.
Количество своих Навыков я знал точно. Каждый из них я освоил, заплатив потом и кровью.
Честно говоря, я до последнего надеялся, что Суровый не подведёт. Он ведь так хорошо начал! А в итоге допустил ошибку и срезался на такой мелочи…
Слушать его больше не хотелось. Как я могу доверять мнению человека, когда он даже не сумел как следует проанализировать мои способности?
Мои слова Сурового не смутили.
— Нет, барон. Всё верно! Я в таких вещах не ошибаюсь. Это образование возникло недавно. Возможно, что ты и сам о нём ничего не знаешь. Оно у тебя здесь! — Он ткнул пальцем мне под рёбра.
— Ага, конечно…
Что-то в его тоне показалось мне убедительным. Использовав сканирующее плетение, я и в самом деле увидел новый Навык. Совсем свежий, он выглядел как концентрированная воля, сжатая в жёсткий комок.
Сожри меня Искажение!
— Хозяин, а ррразве так бывает? Брррысь думал, что эти твои Навыки не появляются сами по себе!
— Знаешь, лохматый, я тоже так считал. Но, похоже, всё немного сложнее.
Как Навык мог появиться без моего ведома, я не имел ни малейшего представления. Насколько я знаю, так это не работает!
Факт оставался фактом. У меня появилась новая способность. И я понятия не имел, как её использовать…
— Что, барон, ты убедился? — Суровый смотрел на меня, ухмыляясь. — Теперь ты мне веришь?
— Теперь — да. У тебя и в самом деле отличный Атрибут! Как он работает?
— Сложно объяснить. — Суровый пожал плечами. — Ударив меня, ты оставил что-то вроде энергетического отпечатка. Мне оставалось только его проанализировать.
Примерно так я его Талант и представлял. Даже жаль, что в моё время подобных Атрибутов не существовало. Парни с такими способностями нам бы не помешали!
А ещё я понял, откуда у Сурового столько шрамов.
Атрибут позволял ему поглощать направленный против него удар практически любой силы. За это он платил свою цену. Каждая атака оставляла на его теле небольшой рубец.
За свою жизнь он пережил столько ударов, что фактически утратил человеческий облик.
Это же насколько нужно любить свою работу, чтобы таким заниматься⁈
— Теперь ты знаешь, на что я способен. Как, по-твоему, я могу стать сильнее?
— Отличный вопрос, барон! — Суровый задумчиво почесал покрытую шрамами голову. — Обычно я сразу могу дать нужные рекомендации. Но в твоём случае всё гораздо сложнее. Мне понадобится время, чтобы всё понять…
— Понял. Делай, как считаешь нужным. Но только не затягивай!
Суровый кивнул, подтверждая, что понял меня.
Я пожал ему руку и направился к выходу из кабинета.
— Барон! — Окликнувший меня Суровый выглядел слегка смущённым. — Скажи, а что за штуку ты совал мне под нос, чтобы меня разбудить? Очень запах приятный. Тоже такую хочу!
Я удивлённо моргнул. Главным свойством пробуждающего зелья был его отвратительный запах.
Впервые вижу, чтобы он кому-то понравился!
Всё-таки люди странные…
Отказывать Суровому в просьбе я не стал. Перелив часть пузырька в отдельную ёмкость, передал её Охотнику.
— Используй с умом.
— Спасибо! По-другому и не умею.
Интуиция подсказывала, что с Суровым я вижусь не в последний раз. Всё зависит от рекомендаций, которые он мне даст. Если они окажутся толковыми, то я обращусь к нему снова. Более того, отправлю к нему родственников и Валентину.
Кого-кого, но людей с нераскрывшимися Атрибутами в моём окружении более чем достаточно!
Выйдя в коридор, я взглянул на часы и не поверил собственным глазам. Ну ничего себе! Мне казалось, что в кабинете Сурового я провёл от силы минут двадцать.
На самом деле прошло целых полтора часа.
И куда только делось время⁈
Холл Штаба опустел. У входа с ноги на ногу вяло переминались охранники, а за стойкой регистрации скучала симпатичная девушка-администратор. Больше здесь никого не было. Рабочий день закончился, и Охотники разошлись по домам. Не все, конечно, а те, кто уже закончил свои дежурства и не гонял монстров по опустевшему городу.
Я со своими делами на сегодня закончил. А значит, можно смело идти домой.
Первая половина пути прошла отлично. Я купил большую шаурму, уплетал её прямо на ходу и любовался вечерним городом. Что ни говори, но Петербург мне нравится гораздо больше Москвы!
Всё произошло, когда я уже приготовился сесть в подъехавший к остановке автобус.
Тело содрогнулось от волны жара, а лоб покрылся липким потом. В ушах звенело.
Твою ж виверну…
— Хозяин, что случилось⁈ На твоё имение снова напали нехорррошие люди⁈
— Нет, лохматый. Это действительно нападение. Но только моё имение здесь ни при чём…
Вероника Соколовская всегда любила водить. Стоило ей сесть за руль, как волнение, возникшее на выходе из Института, испарилось. Она снова чувствовала себя в безопасности.
Пока она в своей машине, никто не посмеет на неё напасть! А уж когда она доберётся до дома, то и вовсе окажется в полной безопасности. Древняя магия не даст её в обиду.
Первые минут двадцать и вправду прошли отлично. Графиня мчалась по вечернему городу и подпевала песням, льющимся из магнитолы.
Ощущение было потрясающее!
А потом волнение вернулось.
Ничего особенного не произошло, просто сердце сжал страх, а по рукам и спине побежал холодный пот.
— Это просто волнение… — Вероника глубоко вздохнула и, взмахнув рукой, применила успокаивающее плетение. — Сейчас доберусь до дома, лягу в ванну, и всё обязательно будет хорошо…
Плетение подействовало. Тревога отступила, а сердце перестало колотиться, будто бешеное.
Наверное, она и в самом деле просто переволновалась…
Машина остановилась на светофоре. Вероника привычно огляделась по сторонам… и застыла, боясь пошевелиться.
В тёмном переулке в нескольких метрах от дороги возвышалась огромная нечеловеческая фигура. Фонари находились слишком далеко и не доставали до монстра, но Вероника всё равно разглядела длинные когти и пугающие красные глаза.
— Расскажжжи мне всссё… Я хочччу зззнать, что он тебе сссказал…
Оконное стекло прямо на глазах покрылось тонкой корочкой льда. Изо рта Вероники вырвалось облако пара.
Она моргнула, и чудовище внезапно оказалось совсем рядом.
— ААА!!!
Графиня растерялась. Вздрогнув, она случайно задела кнопку звукового сигнала. Мерзкий звук клаксона наполнил вечерний воздух.