"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1264
— Эй, ты что творишь⁈ А ну кончай!
Вероника откинулась на спинку сиденья и огляделась по сторонам. Кажется, она увлеклась. Из соседних машин выскочили водители. Они окружили её старенький автомобиль и осуждение смотрели на перепуганную девушку.
Лёд на стёклах растаял. Монстра нигде не было видно.
— П-простите… — Вероника опустила стекло. На стоящих перед ней людей девушка старалась не смотреть. — Я не специально…
Не дожидаясь ответа, девушка дождалась, когда на светофоре зажжётся зелёный свет, и ударила по педали газа.
Остаток пути прошёл совершенно нормально. Ни монстров, ни наледи на стекле, ни пугающего голоса, звучащего будто бы у неё в голове…
Заехав на территорию имения, Вероника выскочила из машины и сразу бросилась в дом. Только заперев дверь на три замка и активировав магическую защиту, девушка почувствовала себя в безопасности.
Пусть имение утратило прежний блеск, это всё равно её дом. Надёжное убежище, в котором ей ничего не грозит.
Здесь с ней ничего не случится.
В первую очередь она включила во всех комнатах свет. И плевать, что в конце месяца ей придёт огромный счёт за электричество! Если она будет сидеть в темноте, то это просто сведёт её с ума.
— Приму ванну, и всё обязательно будет хорошо…
Вероника включила воду и оставила ванну набираться. Сама же поднялась в спальню и облачилась в любимый розовый халат с улыбающимися единорогами.
Пусть она давно выросла, этих единорогов она всё равно считала своими счастливыми талисманами.
Кто-кто, но рогатые её точно не подведут!
Она была уже на пути в ванную, когда её снова захватило странное чувство. Свет как будто померк, а в голове зазвучал тот самый голос, который она уже слышала в машине.
— Сссними защщщиту… Ну же, глупая человечессская самка… Сссделай это… Дай мне войти!
Все инстинкты кричали, что она ни в коем случае не должна это делать. Спрятаться, позвонить в Штаб и вызвать отряд Охотников — вот что требовалось сделать прямо сейчас.
Что угодно, но не впускать его внутрь!
Но Вероника не могла ему сопротивляться.
Она подняла руку и почувствовала, как защита дома отзывается на её жест. Резкое движение — и защитный купол вокруг имения исчез.
— Умниццца. Я уже иду!
Дверь распахнулась. На пороге стояло… нечто.
Тварь была высокой, худой, с неестественно длинными когтистыми лапами и совершенно без волос. Вид у неё был пугающий, но больше всего Веронику испугала не внешность монстра, а его улыбка.
Холодная и кровожадная, она не оставляла ни единого сомнения. Монстр пришёл убивать.
И он не уйдёт, пока не напьётся крови!
— Скажжжи, что ты знаешь про дела твоего отццца!
— Что⁈ — Меньше всего Вероника ожидала услышать именно этот вопрос. — Я ничего не знаю!
— Неправввильный ответ. Пррроект «Аррртемида». Где он находитссся⁈
— Я ничего не знаю!
Девушке показалось, что в красных глазах монстра появилось разочарование.
— Я хотел закончить всё быссстро. Но теперь мне придётссся тебя пытать. И я очень этому рррад…
Монстр шагнул к ней, и Вероника внезапно почувствовала, что к ней возвращаются силы. Эта тварь была в доме её предков. Её доме! И она не собиралась ей уступать.
— Получи!
Соколовская взмахнула руками, направляя в монстра плетение. Тело монстра содрогнулось от боли, но тварь продолжала приближаться. Ничто не могло её остановить.
Вероника поняла — ей просто не хватит сил. И тогда она побежала.
Выскочив через заднюю дверь, графиня помчалась по двору. До выхода из имения оставалась всего пара метров. Ей нужно только выскочить на улицу. Она позовёт на помощь, и ей обязательно помогут…
— Ссслишком мееедленно.
Монстр одним прыжком одолел разделяющее их расстояние и приземлился прямо перед ней. Его пасть раскрылась. С острых зубов капал яд.
Вероника попыталась закричать, но не смогла. Она поняла, что ещё минута — и она будет мертва. Никто не успеет прийти ей на помощь.
Умереть здесь, в собственном имении — это было неправильно. Этого просто не могло быть!
Монстр рванулся к ней, когда рядом сверкнула стальная вспышка. Чудовище непонимающе огляделось, а затем его туловище распалось на две неравные части.
За его спиной, с мечом в руках, стоял Андрей. Барон презрительно смотрел на рухнувшего к его ногам монстра и ухмылялся.
Мёртвый монстр. Ухмыляющийся Андрей и абсолютное спокойствие на его лице.
Вот теперь всё было правильно. Именно так, как и должно быть.
Мир снова обрёл гармонию.
Поставив в имении Соколовской собственную сигнализацию, я всё сделал правильно. Настроенная на вторжение монстров, она послала мне сигнал, стоило чудовищу войти на территорию.
Я спешил как мог, но всё равно прибыл только в последний момент. Ещё немного, и Вероника была бы обречена.
Взглянув на мёртвого монстра, я оттолкнул его ногой и посмотрел на девушку.
— Ты в порядке?
— Не скажу, что чувствую себя отлично. Но в целом всё лучше, чем могло бы быть! — Соколовская глубоко вздохнула, и я ощутил успокаивающую магию. — Андрей, я не понимаю, что произошло. Эта тварь… Она как будто меня околдовала!
Несмотря на то, что минуту назад её пытался сожрать монстр, Соколовская держалась великолепно. Взгляд был прямым и уверенным, голос ровным. Руки слегка дрожали, но это была мелочь.
Я почувствовал за неё гордость. Даже для опытных Охотников встреча с таким сильным монстром стала бы настоящим испытанием.
Учитывая её небольшой опыт, графиня проявила себя выше всяких похвал!
У самой девушки мнение было совсем другое.
— Андрей, я такая дура! — Она в сердцах топнула ногой. — Я сняла защиту. Считай, сама пустила эту тварь в свой дом! Это всё моя вина…
Она умоляюще взглянула на меня. Я понял, что ей нужно. Шагнув навстречу, заточил графиню в крепкие объятия.
— Ты ни в чём не виновата. Эта тварь — очень сильный телепат. Отразить её ментальную атаку не сумел бы даже Мастер. То, что ты так долго продержалась, — это настоящий подвиг!
— Правда? — Она подняла на меня красные глаза.
— Абсолютная!
Я сказал ей чистую правду. У меня не было возможности как следует изучить эту тварь. Но той энергии, что я почувствовал, было вполне достаточно для выводов.
Монстр оказался мощным. Физически он едва дотягивал до Среднего уровня, но его ментальные способности были невероятными.
Что меня тревожило больше всего, так это то, что я понятия не имел, с кем мы столкнулись. Эта тварь не была похожа ни на одного известного мне монстра.
Это могло означать только одно.
— Снова гибрррид, да, хозяин? — Брысь рыкнул мне на ухо.
— Знаешь, лохматый, иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли!
— Читать мысли людей? Фу, какая мерррзость! — Питомец передёрнул плечами. — Нет, хозяин. Пррросто Брррысь умный. А ещё я успел многому у тебя научиться!
Лохматый был прав. Эта тварь была гибридом. Очередным монстром, созданным в лаборатории.
Что-то в последнее время их в моей жизни стало слишком много…
Брысь мне отвлёк, но мысли быстро вернулись в правильное русло.
Тварь не была дикой. Веронику в качестве жертвы она выбрала явно не случайно.
Её специально натравили на Соколовскую!
Вопрос только в том, какая у монстра была цель…
— Что эта тварь от тебя хотела?
— Я и сама не очень поняла. — Вероника задумалась. — Она спрашивала про моего отца. А ещё она упомянула какой-то проект «Артемида»…
— Артемида? Древнегреческая богиня охоты?
— Да. Он сказал именно так…
— И ты ничего про этот проект не знаешь?
— Конечно, нет! — Соколовская помотала головой. — Отец мало рассказывал про свою работу. Готова поклясться, что я никогда не слышала это название!
Чего-то похожего я и ожидал.
Отец Вероники был заметным аристократом и одним из сильнейших Целителей Империи. А ещё он бредил Искажениями и монстрами. Он потратил годы на их изучение.