"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1262

— Всё очень просто, моя дорогая. — Жуковский пустился в объяснения. — Концентрированный луч энергии осторожно проделает в кристалле небольшую дырочку. Из него вырвется порция энергии. Она попадёт прямо в анализатор. Устройство её просканирует, мы получим результат. Видите, всё очень просто!

— Проделает дырку⁈ Игнатий Константинович, а это разве не опасно?

— Неужели ты думаешь, что я об этом не подумал? Весь процесс совершен безопасен. Нам ровным счётом ничего не угро…

Устройство замигало и, вздрогнув, выключилось.

— Так и должно быть? — Вероника встревожено посмотрела на профессора.

— Нет, ничего подобного не планировалось… — Жуковский нахмурился. — Быстрее, за мной!

Профессор схватил девушку за руку и потащил её за собой. Они нырнули в соседнюю комнату. Стоило Жуковскому захлопнуть защищённую дверь, как в неё ударила волна энергии.

Дверь, способная выдержать прямое попадание бомбы, прогнулась и затрещала. Над головой взвыла сигнализация. В коридоре Института послышались крики — небольшая часть энергии попала и туда.

— Кажется, я просчитался… — Жуковсий схватился за голову и в избытке чувств вырвал клок волос. — Но где⁈

— Не переживайте, профессор. Искажения непредсказуемы. Вы ни в чём не виноваты!

Они выждали несколько минут и, убедившись, что опасность миновала, выбрались наружу. Оглядевшись, профессор побледнел.

— Ох, сердце…

Ноги Жуковского подкосились. Вероника успела его подхватить и почувствовала, как в спине хрустнул позвонок.

Она и не думала, что профессор такой тяжёлый!

Усилив себя Целительской магией, Соколовская поставил его на ноги. Небольшое бодрящее плетение — и профессор снова был в полном порядке.

Оглядевшись, Вероника поняла, что его так напугало. Лаборатория, полная уникального оборудования, превратилась в руины.

Это кое-что ей напомнило. Кажется, когда они были здесь с Андреем, случалось что-то подобное…

— Игнатий Константинович, смотрите!

Девушка подскочила к анализатору и выхватила торчащий из него листок. Это была распечатка с результатами исследования.

Жуковский быстро пробежал по нему глазами и печально улыбнулся.

— Увы, но результаты неполные. Слишком много неизвестных! Впрочем, это тоже результат…

Он уселся за стол и принялся быстро писать прямо на отчёте. Закончив, протянул листок Веронике.

— Ты ведь сможешь передать его барону, верно? Уверен, что Андрею будет интересно узнать, что нам удалось узнать!

— Да, разумеется…

Соколовская задумалась. Они с Андреем договаривались, что он заглянет к ней, чтобы открыть третью Ветвь. Она вполне сможет ему набрать и позвать в гости…

Да, определённо, именно так она и поступит!

Спустя несколько минут Вероника вышла из здания Института и направилась к своей машине. Был поздний вечер, но темнота никогда её не пугала.

Единственное, что её тревожило, — это странное чувство, сдавившее сердце в железной хватке.

В ближайшее время что-то должно было случиться. Вот только она никак не могла понять, что именно…

Глава 14

— Да чтобы тебя химеры подрали!

Я взглянул на распростёртое на полу тело Сурового. Глаза Охотника были закрыты, веки подёргивались, а грудь тяжело вздымалась. Его сердце ещё билось, но уже начало понемногу затихать.

— Хозяин, Брррысь читал про человеческие законы. Они очень жестокие неспррраведливые! — Питомец выпрыгнул из пространственного коридора и осуждающе на меня посмотрел. — Можешь поверррить Брррысю — если этот человек умрррёт, то тебя обязательно посадят. На много-много лет…

— Лохматый, не нагнетай! Никто не собирается умирать. Уж точно не сейчас!

Я ещё раз взглянул на Сурового. За несколько секунд ему стало ещё хуже. Кажется, он даже не дышал.

В таком случае Целителя звать уже поздно. Самое время задуматься про священника…

— Ну уж нет! Так легко ты точно не отделаешься!

Я бросился к Суровому и, присев на корточки, положил руки ему на грудь. Закрыв глаза, попытался припомнить все подходящие плетения. Целительская магия всегда была моим слабым местом. Всю свою жизнь я учился убивать монстров. Спасение человеческих жизней было важным, но второстепенным занятием.

Но, кажется, сейчас пришло время припомнить всё, что я знал.

Ничего, прорвёмся!

Зачерпнув из Источника щедрую порцию силы, я сформировал из неё плетение и направил Суровому прямо в сердце.

Застыл, прислушиваясь. Ну же, давай!

Плетение не подвело. Сердце ударило раз, другой, третий…

Я с облегчением выдохнул. Сработало!

— Хозяин, Брррысь ошибался. Возможно, что тебя не посадят в тюрррьму. Тебе пррросто выпишут штррраф за нанесение тяжкого телесного вррреда…

— Хвостатый, а ты не хочешь помолчать⁈

Питомец фыркнул, но спорить со мной не рискнул. Он удобно устроился на стоящем в углу письменном столе и, ничего не говоря, принялся буравить меня взглядом.

Это меня полностью устраивало. Сосредоточившись на лечении Сурового, я не обращал внимания ни на что другое.

Сердце Охотника билось, но этого было недостаточно. Он по-прежнему не приходил в сознание, а энергия едва циркулировала по его каналам.

Вот именно с энергии я и начну!

Применив сканирующее плетение, я понял, в чём причина. Мой удар забаррикадировал каналы Сурового, создав в них множество небольших преград. Они тормозили силу, не давая ей нормально распространяться.

К счастью для Сурового, я знал, как это исправить.

Сосредоточив силу в пальцах, я надавил на место одного из заторов и направил в него концентрированный заряд. Баррикада не выдержала напряжения и рассыпалась на множество частей.

Энергия хлынула по каналу.

— Вот так и продолжим!

Нажимая пальцами на места заторов, я быстро уничтожил все основные баррикады. Освободившаяся сила заструилась по каналам, напрочь снося все оставшиеся преграды.

С основной проблемой было покончено. Суровый по-прежнему был без сознания, но это уже была меньшая из моих проблем.

— Проснись и пой!

Я достал из кармана пузырёк с пробуждающим зельем. Слегка приподнял пробку и взмахнул ладонью, направляя ароматное облако прямо Суровому в лицо.

Охотник оказался крепче, чем я ожидал. Обычно хватало одного вдоха, чтобы несчастный бедолага вскочил на ноги, вереща от зуда в носу. Суровый же сделал три глубоких вдоха, и только после этого наконец-то открыл глаза.

— Барон? — Он удивлённо заморгал. — Что я делаю на полу?

— Вообще-то, это тебя надо спросить. Ты с чего-то решил, что можешь выдержать мой удар. Но что-то пошло не так…

Я закупорил пузырёк и поднялся на ноги. Суровый тут же встал рядом со мной. Он стоял прямо и уверенно, а на лице не было и намёка на слабость или усталость.

Это было необычно. Я думал, что для полного восстановления ему понадобится как минимум час. Но, похоже, Суровый был куда сильнее, чем я подумал сначала.

— Обычно у меня нет с этим проблем. Удар я держу что надо! — Охотник смотрел на меня с такой гордостью, как будто это не он минуту назад лежал на полу в шаге от смерти. — Но ты, барон, сумел меня удивить. Я слышал, что ты силён, но такого всё равно не ожидал. Где ты научился таким приёмам?

— Были учителя. — Я усмехнулся. Как и всегда, прямо отвечать на вопрос я не собирался. — Ты сумел просканировать мою силу?

— Конечно. Суровый слов на ветер не бросает!

Охотник закрыл глаза. Энергия заструилась по его телу, собираясь в месте удара. Потоки силы наслаивались друг на друга, сканируя оставленный мной энергетический след.

— Хорошо… Очень хорошо… — Суровый улыбался. — Ты силён барон. Очень силён! Давно я не видел ничего подоб…

Он запнулся, не договорив до конца. Охотник распахнул глаза и отшатнулся от меня.

— Такая сила… Барон, да кто ты такой⁈

— Это не имеет значения. Гораздо важнее, что ты увидел!

Суровый снова взглянул на меня. В его взгляде застыл страх.