"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1247

Я посмотрел на эту четвёрку новыми глазами. Теперь я видел в них не просто наёмников и воров, а профессионалов своего дела.

Навыки у них и в самом деле были отличные. Возможно, не уровень Миши. Сравниться с природным Талантом моего родственника было непросто. Но если здоровяк действовал на чистых инстинктах, эти люди работали с холодной головой.

У них были знания и растущие из правильного места руки. И они использовали свои преимущества по максимуму…

— Хозяин, эти подозрррительные люди взломали твою защиту этими устррройствами⁈ — Питомец недоверчиво зафыркал. — Но это же невозможно! Брррысь не может в это поверррить… Твоя защита слишком хоррроша!

— Дело не только в устройствах. Самое главное — они умеют их правильно применять.

Интересные ребята. Думаю, что я и в самом деле найду для них применение…

— Андрей, мы уже идём!

Кожу обожгло магией. Ведущие во двор ворота распахнулись, и в имение ворвались Юля и Миша. В руках девушка сжимала лук, а Миша держал Скворца на прицеле самодельного боевого артефакта. Воздух кипел от напряжения.

Моей скорости у них не было, но родственники спешили как могли. Потные, запыхавшиеся, они, тем не менее, были готовы к бою. На Скворца и его отряд они взирали с непривычной серьёзностью.

Оценив их уверенность, я понял, что за последние недели брат с сестрой ощутимо повзрослели. Они были готовы не просто сражаться за свой Род.

Если понадобится, они могли за него убить…

— Отставить агрессию! Эти четверо не опасны. Я с ними уже разобрался.

Юля с Мишей переглянулись и опустили оружие. Тем не менее, полностью убирать его они не спешили.

Правильное решение! Вооружён — значит защищён.

Я коротко ввёл их в курс дела и снова повернулся к Скворцу. История их команды была мне ясна, но оставалось ещё несколько незакрытых вопросов.

— Как давно вы стали наёмниками?

— Да уж полгода как.

— Сколько заказов вы выполнили?

— С полсотни. Кражи, проникновения, немного промышленного шпионажа… — Скворец начал загибать пальцы. — Всего понемножку! Надо сказать, наши навыки оценили в определённых кругах. И гонорары у нас вполне серьёзные!

Насчёт того, что их навыки и в самом деле оценили по достоинству, я не сомневался. Если при выполнении других заказов они показывали что-то подобное, то проблем с заказами у них быть не должно.

— Хочешь сказать, что за всё это время вам ни разу не приходилось убивать?

— Ни разу!

Голос Скворца звучал жёстко и твёрдо. Остальные кивнули, подтверждая его слова.

Энергетическая вибрация подсказывала, что он не врёт.

Что ж, меня это устраивает. Меня сложно назвать невинным. Но я не люблю тех, у кого руки по локоть испачканы в крови!

— Почему вы решили сунуться в моё имение?

— А вы что, барон, не в курсе⁈ — Скворец моргнул. Такого вопроса он не ожидал.

— А что, должен?

— Я думал, что да! Дело в том, что заказ на ваше имение уже недели две ходит по всему Петербургу. Кому его только не предлагали! Все наёмники отказались.

— Почему отказались?

— Из-за вашей репутации! После Маэстро с вами, Андрей Николаевич, мало кто хочет иметь дело. Наёмникам страшно! Мы оказались единственными, кто согласился.

Этим он меня не удивил. Пусть я в этом времени и недолго, определённую репутацию я уже заработал…

— И что конкретно вы должны были украсть?

— Не украсть. Скорее, найти. — Скворец пожал плечами. — Заказчик не дал конкретного задания. От нас требовалось найти на вас компромат. Что угодно, лишь бы можно было использовать против вас.

Значит, планировалась подстава.

Любопытно!

— Кто заказчик?

— Не знаю! — Скворец развёл руками. — В нашем деле встречаются секретные заказы, когда наниматель себя не раскрывает. И это как раз такой случай!

Он снова не соврал.

Секретный заказ от неизвестного нанимателя. И кому опять неймётся⁈

— Сможешь вывести на заказчика?

— Без вариантов. — Рыжий покачал головой. — Кем бы он ни был, сработано всё чётко. Ни имени, ни энергетического следа. Даже мы, и то ничего не найдём!

Круг замкнулся, но я не переживал. Всё, что мне требовалось, я уже знал. А наниматель себя ещё проявит, в этом я не сомневался.

И мне только останется взять его тёпленьким!

Сейчас же мне требовалось решить, что делать с этими четверыми. Будь они обычными недалёкими решалами, и разговор бы был короткий.

Головы с плеч — и нет проблем!

Но их навыки показались мне достойными внимания. Да и история, чего уж там, тоже была непростая.

В моих силах дать им второй шанс…

— Ну что ж, ребята, вот мы и добрались до самого главного. Я хочу сделать вам предложение. И права отказаться у вас нет!

Удар. Удар. Ещё один. Быстрые, хлёсткие, наполненные силой, они со всех сторон сыпались на тренировочный манекен.

Алина Державина так увлеклась, что едва успела увернуться от ответного выпада. Манекен, настроенный на максимальный уровень сложности, резко выбросил вперёд металлическую руку.

Девушка почувствовала угрозу в самый последний момент. Резко развернувшись, она скользнула в сторону… и тут же получила по затылку второй рукой.

— Чтобы тебя зелёные мандрагоры растерзали!

Она в сердцах выругалась и потёрла начавшую расти на голове шишку. Увлёкшись отработкой ударов, она совсем забыла, что хитрый манекен может дать сдачи.

Ну ничего, сейчас она отработает его так, что мало не покажется!

Алина встала в стойку. Её Источник вспыхнул, напитывая тело боевой магией.

— Девочка, а ты часом не влюбилась?

Наглый голос сбил концентрацию. Алина обернулась, сверкая покрасневшими от ярости глазами.

— ЧТО⁈

Перед ней, ухмыляясь, стоял Ловчий Тихон. Вокруг Державиной бурлила сила, но старик её, кажется, не замечал. Как всегда спокойный, с ироничной усмешкой, он смотрел на неё так, будто все её тайные мысли, спрятанные глубоко в сердце, были для него открытой книгой.

Ловчий всегда ей нравился. Он родился обычным простолюдином, но уникальный Талант к приручению позволил ему найти своё место при Императорском дворце. В приручении монстров ему не было равных, и Александр давал ему определённые привилегии.

Вот и сейчас Тихон говорил с Алиной так, будто они были равны. Обычно она не была против. В Ловчем сохранилась редкая для дворца искренность. С ним можно было поговорить по душам.

Но сегодня его присутствие Державину раздражало. Больше всего она хотела, чтобы он ушёл.

Но уходить Ловчий и не думал.

— Ты всё верно услышала. — Тихон снова ухмыльнулся. — Ты била по этому несчастному манекену так, будто хотела выбить ему все мозги.

— Обычная тренировка!

— Нет, не обычная. — Старик покачал головой. — Так бьют, только когда испытывают сильные чувства. А что может быть сильнее любви?

Долгие тренировки по контролю эмоций помогли Державиной выдержать его ироничный взгляд.

— Даже если влюбилась, то это не твоё дело! И вообще, кто дал тебе право болтать? Иди куда шёл!

— Разумеется, Ваше Сиятельство. — Ловчий улыбнулся и отвесил ей издевательский поклон. — Но если вам понадобится помощь или совет в отношениях, то я весь ваш. Всё-таки я четыре раза был женат. Много чего могу рассказать…

— Я сказала — ИДИ КУДА ШЁЛ!

Алина окончательно совладала со смущением. Её голос обрёл прежнюю силу. Ловчий вздрогнул и попятился.

— Как вам будет угодно…

Он поковылял прочь из тренировочного зала, и только сейчас девушка заметила, что он едва держится на ногах.

Последние сутки дались Тихону и его парням нелегко.

На их плечи легли все обязанности по устранению последствий прорыва Искажения. Энергия до неузнаваемости изменила лес, а несколько вырвавшихся из него тварей умудрились сбежать.

Ловить их должен был никто иной как Ловчий. И, судя по всему, ближайшие недели обещали быть для него очень непростыми…

Алина проводила его взглядом и отвернулась. В целом, мужик он неплохой. Даже хороший. Возможно, она не должна была повышать на него голос.