"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1246
Так что и прозвища меня тоже вполне устроят!
— Меня вы уже знаете. Ну а теперь рассказывайте, кто вы такие и чем занимаетесь.
— Ваше Благородие, так чего тут пояснять! С нами всё просто и понятно. — Скворец обаятельно усмехнулся. — Наёмники мы. Выполняем разного рода деликатные задания…
— То есть убийства?
Я поморщился. Маэстро тоже был наёмником. Из-за этого человека погиб член моего Рода!
Да и вообще, те, кто убивают за деньги, никогда мне не нравились…
Рыжий сумел меня удивить.
— Ваше Благородие, я же сказал, что мы пацифисты! — Скворец помотал головой. — Убийства — не наш профиль. Что греха таить, убивать мы умеем. И умеем отлично! Но за мокрое дело без нужды не берёмся. Кражи и тайные проникновения — вот наш профиль. Ими и промышляем…
Я прислушался к его словам и подключился к глазам Брыся, отслеживая малейшие вибрации энергии. Судя по всем показателям, Скворец говорил правду.
Любопытный экземпляр…
— И что, ты гордишься своим ремеслом?
На лицо рыжего легла тень. Вздрогнув, он отвёл взгляд. Прислушивающиеся к нашему разговору Кудрявый и Кошка одновременно поморщились.
Мои слова задели их за живое.
— Да как вам сказать, Ваше Благородие… — Скворец замялся. — Нет, конечно! Не самое лучшее занятие. Но у нас и выбора особо нет. Делаем, что умеем, а за это неплохо платят. Так и живём!
Рыжий пытался казаться искренним, но я чувствовал — он пытается что-то скрыть.
— Хватит увиливать! — Я слегка повысил голос и надавил на него ментальным плетением. — Будешь ходить вокруг да около, и я сдам вас дружинникам. Даже разбираться не стану! Так что говори мне всю правду. И для вас это единственный выход!
Скворец взглянул на товарищей. Малыш по-прежнему был без сознания. Зато Кудрявый и Кошка, поймав взгляд главного, тут же кивнули.
Кажется, они на что-то решились.
— Ваше Благородие, скажите, вам знаком этот знак?
Скворец закатал рукав рубашки и показал мне набитую у локтя татуировку. Череп, из глазницы которого выползала змея. Внизу шла подпись «Идущие до конца не знают страха».
Остальные двое тоже закатали рукава. У всех были точно такие же знаки.
Стоящая рядом Валентина с любопытством взглянула на татуировку и пожала плечами. Этот знак был ей незнаком.
В отличие от неё, я понял, с кем мы имеем дело. Мои предположения оказались верными. Но всё же такого я всё равно не ожидал…
— «Отчаянные головы».
— Именно так, Ваше Благородие! — Во взгляде рыжего появилось удивление, смешанное с уважением. Он явно не рассчитывал, что я пойму всё без дополнительных объяснений. — Не ожидал, что вы и в самом деле узнаете наш знак. Гражданским он почти незнаком.
— Дело в том, что я далеко не обычный гражданский!
«Отчаянные головы». Вот уж не думал, что встречусь с кем-то из них!
В моё время «головы» считались едва ли не самым элитным отрядом Императорской гвардии. Обученные бойцы, прошедшие через тяжелейший отбор, они могли делать невозможное. Диверсионные операции, тайные проникновения на территорию врага, захваты и удержания неприступных крепостей, — им были по плечу самые невыполнимые задания.
У Охотников тоже были свои специальные отряды. Но эти парни были способны дать прикурить даже им.
То, что бойцы передо мной не обычные воры, я понял практически сразу. Их подготовка бросалась в глаза. Слишком уж быстро и слаженно они работали.
Но на то, что они именно «отчаянные», я всё равно не рассчитывал. Не каждый день удаётся встретить кого-то вроде них!
Что ни говори, но тут есть чему удивиться…
— И как же такие элитные бойцы вдруг стали ворами? Необычное карьерное решение!
— А это не карьера, Ваше Благородие! — В глазах Скворца мелькнула злость. — Это безнадёга! Мы верой и правдой служили Его Величеству. Занимались разными деликатными миссиями и, надо сказать, отлично с ними справлялись!
— Что случилось потом?
— Наш командир, чтобы его гиены сожрали, проворовался! Ну и, конечно, свалил всё на нас. Мы пытались отмазаться, но не смогли. Нас судили и вышвырнули на улицу. Путь в армию и тем более в гвардию нам был закрыт. Всё, что нам оставалось, — это стать наёмниками. Вот мы этим и занялись! Пусть приятного и мало, зато хотя бы есть на что кормить семьи…
За спиной раздался странный звук. Валентина всхлипывала и вытирала слёзы руками.
— Ну и что с тобой опять случилось? — Я тяжело вздохнул.
— Андрей, просто их история очень печальная… — Охотница тяжело вздохнула и, вытащив из кармана платок, громко высморкалась.
Я покачал головой. Десять минут назад Валентина сражалась с ними не на жизнь, а на смерть. А уже сейчас она пускает слёзы над их историей…
У меня за плечами была долгая насыщенная жизнь, но женщин я всё равно не понимал! И, кажется, уже не пойму.
Я снова перевёл взгляд на Скворца и остальных. Теперь я лучше их понимал. А самое главное — мне было ясно, как они сумели пробраться в моё имение.
«Отчаянные головы» заслужили свою репутацию не просто так. Смертность в отряде была сумасшедшая. Но те, кто умудрялся выжить, обретали поистине уникальные навыки. Для них не было ничего невозможного!
Сегодня они это подтвердили. Проникнуть в моё имение сумело бы всего несколько человек в Империи. И эти четверо были одними из них.
Пройдя мимо Скворца, я подошёл к созданному ими проходу в стене и осмотрел его со всех сторон. Работа была филигранная. Они не просто проделали в ограждении дыру. Одновременно с камнем члены отряда сняли всю защиту и одновременно набросили на имение блокирующий купол.
По моим расчётам, это требовало нечеловеческой скорости и слаженности.
Присев на корточки, я заглянул в лежащие на земле сумки. Часть покрытия обгорела, тут и там виднелись дыры с подпаленными краями — это использованная Валентиной магия оставила на них свои следы.
От лежащих в сумках артефактов исходила любопытная энергия. Я протянул руку, чтобы достать их. Стоило это сделать, как меня окликнул Скворец.
— Ваше Благородие, я бы не советовал вам это делать! Там стоит защитная магия. Засунете руку — и всё, можете сказать пальцам до свидания…
Я использовал Взор и ничего не заметил. Это было странно. Обычно Навык меня не подводил.
— Хозяин, Брррысь тоже ничего не видит! — Питомец засопел мне на ухо. — Нет такой магии, которую бы я не ррразглядел! Этот рррыжий человек врррёт. Здесь нет никакой магии!
— Сомневаюсь, глазастый. Он не в тех условиях, чтобы врать.
Прихватив лежащую поблизости ветку, я сунул её в сумку. В ту же секунду сработало боевое плетение. Ветка почернела и рассыпалась прямо у меня в руках.
Не успей я вовремя отбросить её в сторону, и защитная магия ударила бы и по мне. Даже думать не хочу, что бы она сделала с моими руками!
— Кто поставил это плетение? — Я оглядел притихших членов отряда.
— Я! — Кошка вскинула в воздух руку. На меня она смотрела с вызовом.
— Должен признать, что работа отличная. Я ничего не заметил. Молодец!
— Это… — Кошка ожидала чего угодно, но не похвалы. — Спасибо, Ваше Благородие!
Скворец улыбнулся.
— А я же говорил, Ваше Благородие! Что-что, а ловушки мы ставить умеем отлично. — Рыжий пружинистой походкой подошёл ко мне. — Разрешите, я вам всё покажу…
— Разрешаю!
Он сделал несколько хитрых пассов руками, и я ощутил слабый магический толчок. Защита была снята.
Я запустил в сумку руку и выложил перед собой её содержимое. Артефакты оказались самыми простыми. Несколько подавителей энергии, генератор силового поля, магические излучатели. Набор был вполне обычный. Такой можно было купить едва ли не в каждом магазине магического оборудования.
Особенным его делали маленькие детали. В каждый предмет были внесены изменения. На боках некоторых артефактов красовались усиливающие Руны, кое-где были припаяны дополнительные усилители. Несколько устройств и вовсе были объединены в единую сеть. Соединённые проводом, они обрели новые свойства и работали в разы эффективнее, чем по отдельности.