"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1245
Но, как следует приглядевшись, я заметил, что оттенок его волос был совсем другим. Если волосы Игнатовых напоминали пламя, то его шевелюра выглядела как ржавчина.
— Ни шагу дальше, барон! — Рыжий повернулся ко мне. Его голос дрогнул, но зелёные глаза оставались спокойными. — Приблизишься ко мне, и мозги этой девчонки разлетятся по всему имению!
Чтобы подтвердить свои слова, он направил магический импульс. От артефакта разбежались волны силы.
Валентина вздрогнула, а вот я оставался спокоен.
Вот он и ошибся…
Не сбавляя шага, я продолжил идти к ним.
— Барон, ты меня что, не услышал⁈ — Рыжий повысил голос. Теперь он начал волноваться. — Ещё шаг — и девчонка умрёт!
— Уверен? Это моё имение. И я могу делать здесь всё, что пожелаю!
Я подмигнул Валентине и увидел, как девушка расслабилась. Дело было не только в моих словах. Она использовала свой Талант и тоже рассмотрела исходящую от артефакта энергию.
Бояться и в самом деле было нечего. Понятия не имею, на что он рассчитывал, но артефакт был не боевым. Обычная обездвиживающая магия, не более!
Когда я был уже рядом, рыжий оттолкнул Валентину и направил артефакт на меня. Из ствола вылетел алый луч. Я отразил его небрежным движением и, не останавливаясь, всадил кулак рыжему в живот.
Тот зашатался и упал передо мной на четвереньки.
— Глазастый, присмотри за ним! — мысленно велел я питомцу.
— Будет сделано, хозяин!
Пока рыжий был под присмотром, я подошёл к Валентине и помог ей подняться. Применив Взор, просканировал её и с облегчением выдохнул.
С девушкой всё было в полном порядке. Можно сказать, отделалась лёгким испугом!
— Андрей, прости меня… — В глазах Валентины появились слёзы. — Ты доверил мне свой дом, а я тебя подвела и не заслуживаю…
— Не смей об этом даже заикаться! — Я оборвал её на середине фразы. — Я сам решу, чего ты заслуживаешь, а чего нет. И, по моему мнению, ты всё сделала отлично!
— Но ведь я не сумела их остановить…
— Ты сумела их задержать. Этого достаточно! А ещё благодаря тебе я получил сигнал тревоги.
— Сигнал тревоги? — Валентина непонимающе моргнула. О том, чтобы плакать, она больше не думала. — Но ведь система не сработала…
— Вообще-то, сработала. Но не так, как кажется!
Моя магия была намного сложнее, чем могло показаться. Пусть никаких внешних проявлений не было, я и члены моего Рода всё равно получили сигнал. И в этом была заслуга Валентины. Вызванный её артефактами всплеск энергии помог системе нас предупредить.
Без неё меня бы сейчас здесь не было!
— Хозяин, ставь Бррроню. Сейчас всё рррванёт!
Я отвлёкся всего на минуту, но этого оказалось достаточно. Лежащий не земле крупный парень с покрытым шрамами лицом не терял времени понапрасну. Сделав несколько пассов, он собрал вокруг себя всю освобождённую Валентиной энергию. Сила собралась вокруг него, готовясь взорваться.
— Ты что делаешь, идиот⁈ — рявкнул я на него. — Ты взорвёшь себя вместе с нами!
Парень глупо моргнул. Кажется, об этом варианте он даже не подумал.
Энергия в его руках продолжала расти, и я прикинул варианты. Воздействовать на него магией было опасно. Любое неосторожное движение — и сила рванёт, снеся всё имение с лица земли.
Нужно придумать другой способ…
Мне помог питомец.
— Хозяин, Брррысь знает, что надо делать!
Остановить его я не успел. Высунувшаяся из пространственного коридора лапа обрушилась на парня. Его голова качнулась, и он тут же потерял сознание.
Энергетический поток вырвался из его рук, устремившись вверх. Сила ударила в созданный этими идиотами купол, пробив в нём огромную дыру. Небо над имением закрыла огненная завеса.
Я выругался сквозь зубы. Вот хотел же сделать всё тихо и незаметно. А теперь я снова привлеку ненужное внимание…
— Барон, приношу искренние извинения! — Рыжий осторожно заговорил. На потерявшего сознание здоровяка он смотрел с недовольством. — Малыша хлебом не корми, только дай что-нибудь взорвать. Иногда он и сам не понимает, что творит! Но можете мне поверить — он не хотел никого убивать…
Я усмехнулся. Не ожидал, что у такого крупного парня будет прозвище «Малыш»! Мягко говоря, оно ему совсем не подходит…
Рыжий истолковал мою усмешку по-своему. Он решил, что у меня улучшилось настроение, и попытался воспользоваться ситуацией.
— Барон, я вижу, что вы — добрый человек, не чуждый состраданию… — Откашлявшись, он заговорил с таким пафосом, как будто стоял на сцене. — Поэтому я прошу вас проявить милосердие и позволить нам, скромным труженикам, покинуть вашу обитель…
Его речь оборвал мой громкий смех. Брысь тоже хохотал в своём коридоре. Даже Валентина, и та от души улыбнулась.
— Добрый человек, не чуждый состраданию⁈ Ты что, вообще не в курсе, в чей дом вы влезли⁈
— Ну почему же? Очень даже в курсе! — Рыжий обиженно насупился. Мой смех его явно задел. — Вы — знаменитый барон Андрей Гордеев. Вы выиграли войну против барона Границкого, а два дня назад вас лично наградил Его Величество…
Я вгляделся в его лицо. Насколько мне известно, о награждении ещё не сообщали официально. Если он об этом знает, значит, у него очень хорошие источники!
— Если ты такой осведомлённый, то должен знать, что я убиваю людей.
— Только тех, кто угрожал вам или членам вашей семьи. Вы никогда не убиваете тех, кто не желает вам зла. Проливать ненужную кровь — это не ваш стиль! — Рыжий говорил так уверенно, как будто и в самом деле меня знал.
— Предположим. Но вообще-то вы вторглись в моё имение и пытались убить близкого мне человека! Назови мне хотя бы одну причину сохранить вам жизнь.
— Убить? Ничего подобного! Вы и сами знаете, что артефакт был не боевым, а обездвиживающим. — Рыжий помотал головой. — Мы вообще не брали с собой оружия. Мы с парнями честные воры и настоящие профессионалы. И вообще мы пацифисты!
Я посмотрел на устроенный этими пацифистами бардак. В другой ситуации я бы не стал их даже слушать. Открутил бы всем четверым головы и имел на это полное право.
Но, надо признать, они меня заинтересовали.
Эти четверо сумели проникнуть в моё имение, разрушив защиту. К тому же реального вреда они не нанесли ни мне, ни Валентине.
Если кто-то здесь и пострадал, то это только они сами!
Я приблизился к рыжему и навис над ним. Он смотрел на меня, изо всех сил стараясь не отводить взгляд.
— Расскажи мне, кто вы такие и что хотели сделать. И, если твои слова покажутся мне убедительными, то я сохраню вам жизни. Но только сделаю я это на своих условиях…
Глава 9
— Итак, с чего бы начать… — Рыжий главарь забравшейся в моё имение банды задумчиво растрепал волосы. Он явно пытался придумать, с чего начать.
— Дам подсказку. Сначала можешь сказать, как тебя зовут.
— Меня? — Рыжий посмотрел на меня с недоверием. — Нечасто меня спрашивают об имени… Если что, я — Скворец?
— Это прозвище? — Я нахмурился.
— Не-а! — Рыжий улыбнулся и помотал головой. — Это фамилия у меня такая, странная. Олег Скворец. Вот такое имечко…
— Нормальное имя. А как зовут остальных? — Я кивнул на оставшихся членов банды.
— Ну, Малыша вы уже знаете. — Скворец указал на вырубленного Брысем здоровяка, который нас едва не взорвал. — Вон тот лысый — это Кудрявый, наш специалист по взломам. А ту Красотку мы зовём Кошкой. И, честно говоря, я сам не знаю, какое у неё настоящее имя…
Я не сразу понял, про кого он говорит. Ворвавшись в имение, я решил, что весь отряд состоит из мужчин. Но, как следует приглядевшись, я заметил, что одним из бойцов была девушка. Причём молодая и симпатичная. Вот только короткая стрижка, развитая мускулатура и мужская куртка не позволяли это сразу рассмотреть.
По взгляду Валентины я понял, что она удивилась ничуть не меньше меня. А ведь она тоже всё неправильно поняла!
Всех, кроме себя, Скворец представил по прозвищам, а не по именам. Меня это не смутило. Если я правильно всё понимаю, в их среде непринято использовать настоящие имена и фамилии.