"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1243
Манглория недовольно заворчала и, сверкнув шипами, бросилась в новую атаку.
В этот раз Валентина не стала ограничиваться предупреждением. Вскинув руку, она направила в растение боевое плетение, которому её научил Андрей. Она специально сдвинула ладонь вправо, и поток энергии ударил рядом с манглорией, лишь слегка опалив её бок.
Теперь хищница всё поняла. Тихонько подвывая, она отползла в сторону.
— Вот, так-то лучше!
Валентина смотрела на растение без жалости. Опыт в Искажениях сделал Охотницу терпимой к чужим страданиям. К тому же она отлично знала, что раны заживают на манглории с невероятной скоростью. Пара минут — и от нанесённой ей царапины не останется даже следа.
Пока она разбиралась с манглорией, к ней, переставляя неловкие лапы, подковываляли три смертовика. Их челюсти хищно щёлкали, а из пастей выкатились чёрные языки.
Жуткий вид тварей Валентину не смутил. После рейда в Высшее Искажение такие простые монстры не могли её напугать.
— Ой, вы такие страшные… Ну прямо боюсь-боюсь!
Девушка принялась раскладывать мясо по мискам. Выдрессированные ею Искажённые растения терпеливо ждали, когда она закончит.
Наконец Охотница завершила приготовления и, отступив, кивнула растениям.
— Вот теперь можете есть. Приятного аппетита!
Поскуливая от голода, твари набросились на еду. Валентина не успела даже моргнуть, а миски уже опустели и засияли идеальной чистотой. Даже мыть их, и то не понадобится…
Девушка почувствовала что-то очень похожее на разочарование. Она потратила полчаса, чтобы всё приготовить. А эти неблагодарные сожрали всё за считанные секунды!
Впрочем, расстраиваться Валентина и не подумала. Главное, что растения были сыты. Это означало, что она могла перейти к другим, гораздо более тихим питомцам.
Отправляясь в Москву, Андрей дал ей чёткие указания, как надо ухаживать за его растениями. И Валентина изо всех сил старалась следовать им во всех подробностях.
Сверившись с записями, часть растений она полила специальным укрепляющим раствором, а перед некоторыми положила особый корм и купленных для таких случаев Искажённых крыс. Режим питания у всех тварей был разный, и ей следовало учитывать предпочтения каждого создания…
Хищные растения налетели на еду, а Валентина опустилась в садовое кресло. Глядя на слабое утреннее солнце, она зажмурилась от удовольствия.
— Как же хорошо!
Когда Андрей только предложил ей присмотреть за своим старым имением во время его отсутствия, Охотница собиралась отказаться. Дом ей нравился, но ответственность заставляла сердце девушки сжиматься от волнения.
Подвести барона она боялась больше, чем всех монстров на свете!
Но, стоило ей взяться за дело, и волнение тут же ушло. Андрей всё ей подробно объяснил, и это помогло ей быстро освоиться.
Задачи оказались несложные. Покормить растения, прополоть грядки от сорняков, подсыпать особой Искажённой земли, проследить за защитной системой и протереть пыль.
На все заботы у неё уходило три-четыре часа в день. Валентина выросла в многодетной семье и, как старшая сестра, с детства привыкла заниматься всеми домашними делами. Работа её не пугала. Даже наоборот, работать руками ей нравилось.
Остальное время Охотница была предоставлена сама себе. И она искренне наслаждалась каждой минутой!
В имении Гордеевых было целых два этажа и полноценный чердак. И это не считая приличного сада с множеством интересных растений.
В таком просторе она не жила ещё никогда в жизни. Если прибавить к этому, что никто не дёргал её постоянными просьбами, то всё и вовсе было идеально.
А ведь Андрей ещё обещал ей заплатить! За такую лёгкую и приятную работу брать деньги девушке было даже как-то неудобно. Наоборот, это она должна доплачивать барону за такой отличный отдых!
Даже жаль, что Гордеевы возвращаются так скоро. Она бы с удовольствием провела здесь ещё пару дней…
Внезапно кожу девушки обжёг мороз. Прикосновение холода было кратким. Буквально одно мгновение — и тело снова окутали солнечные лучи.
Валентина резко поднялась в кресле. Её рука потянулась к стоящему на стойке мечу. Кто-то другой, возможно, не обратил бы на этот холод внимания. Подумаешь, какая ерунда! Может, просто подул холодный ветер. Да может быть миллион причин!
Но для Валентины этого было достаточно. Прикрыв глаза, она позволила Таланту сенсорики раскрыться и охватить территорию имения.
— Покажи мне всё!
Рейд в Высшее Искажение дался ей тяжело. Благодаря стараниям Вероники Соколовской её раны благополучно зажили. Всё, что от них осталось, — это тонкие, едва заметные рубцы. Была вероятность, что они никогда не заживут, но Валентина на их счёт не переживала. Шрамы для Охотника — дело привычное. Главное, что лицо не пострадало, и она по-прежнему может сжимать в руках меч.
Остальное не имеет значения!
Что волновало её по-настоящему, так это использование Атрибута. Соколовская обещала, что скоро все её способности восстановятся в полном объёме.
Пока использование Таланта давалось Валентине с большим трудом. Каждое биение силы отдавалось болью во всём теле, но девушка не сдавалась.
— Ну же, давай… Я знаю, ты можешь!
У неё всё получилось. По имению прокатилась сила, и перед её мысленным взором тут же возникло подробное изображение. Защитная система, тайные ходы, оставленные Андреем ловушки, — теперь она видела всё.
И увиденное ей не нравилось.
В дальней части сада, выходящей на безлюдный переулок, образовался прямоугольный проход, светящийся мягким зелёным светом. Проход становился всё больше и больше, пока не стал достаточно большим, чтобы в него мог уместиться взрослый мужчина.
— Это ещё что такое⁈
Валентина не получила полноценного магического образования, но в данном случае всё было понятно и без пыльных заумных книг.
Неизвестный маг пытался проникнуть в имение. И способ, который он выбрал, был необычным.
Проще говоря, Одарённый у неё на глазах проделал в защите имения полноценную дыру. Более того, он сделал это так аккуратно, что установленная Андреем защита не сработала. Она просто не чувствовала вторжения.
А ведь она думала, что это просто невозможно!
Кажется, это очень древняя и очень сильная магия…
— Вы что, тоже ничего не чувствуете⁈ — Валентина повернулась к манглории и смертовикам.
Искажённые растения напрягли свои обострённые чувства и разочарованно зашипели.
— Уррргх!
Девушка почувствовала, как по венам разливается страх. Этот неизвестный маг не просто проник в имение, но и умудрился заблокировать как защитную систему, так и чувства всех монстров.
Феноменальная работа!
Единственное, что он не смог предусмотреть, — это её уникальный Талант. И других преимуществ у неё не было…
Валентина вытащила из кармана энергофон и набрала номер барона.
— Ну же, Андрей, ответь!
Трубка в её руках задрожала. Экран мигнул и погас. От блока питания потянулась струйка дыма.
— Да чтоб тебя! — Валентина не выдержала и выругалась.
Ситуация получалась ещё хуже, чем она думала. Неизвестный Одарённый не забыл про связь и накрыл имение энергетическим полем, блокирующим действие любой электроники.
Валентина слышала о таких плетениях. Но она не представляла, что однажды лично столкнётся с одним из них…
— Аррргух?
Манглория мягко толкнула её в ногу. Валентина не до конца понимала это странное существо, но в этот раз ей всё было абсолютно ясно.
— Что собираюсь делать? Разумеется, надрать этому идиоту задницу! И вы, ребята, мне в этом поможете!
Манглория и смертовики одновременно кивнули. Валентина бросилась в дом и, схватив все нужные артефакты, выскочила во двор.
В обычной жизни Охотница была далеко не бесстрашной. Страх и сомнения были её постоянными спутниками. Выбор блюда на ужин, и тот заставлял её мучиться от неуверенности!
Но сейчас, когда опасность была на пороге, всё стало ясным и понятным. Страх отступал, а её движения стали чёткими и быстрыми.