"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1241
Приятно чувствовать себя в числе избранных…
— Ваше Благородие, в вашем распоряжении имеются помощники различных направлений. Профессиональные банщики, специалист по ароматическим маслам, мастер музыкальной терапии, знаток Искусства тонких касаний… — Слуга перешёл на шёпот. — Также имеются девушки для оказания, кхм, услуг особого характера. Вам стоит только пожелать, и они тут же…
— Благодарю, но мне никто не требуется!
Слуга всё понял по моему взгляду и, быстро перебирая ногами, поспешил прочь.
Я покачал головой. Нет, всё понимаю, владыка такого мощного государства, как Российская Империя, должен жить на широкую ногу. Но лично для меня это чересчур. Даже на вершине своей силы я отлично обходился без помощи слуг.
И причин менять свои привычки я не видел.
Следующие полчаса я провёл в своё удовольствие. Попарившись в бане, нырнул в ледяной бассейн и несколько раз проплыл туда-сюда. Затем два раза повторил всё с начала и, выпив оставленного на столике душистого чая с баранками, направился в раздевалку.
Эх, что тут сказать, банные процедуры я всегда любил! Даже жаль, что у меня нет пары свободных часов. Так бы сидел здесь и сидел…
На охоту я отправился в походной одежде, так что сшитый Лисицыными костюм был в идеальном состоянии. Чистый, без единой складки, он, как и всегда, сел на меня идеально.
Я взглянул на себя в зеркало и улыбнулся. Вот теперь я точно готов к возвращению в мир аристократов!
Выйдя из банного комплекса, я кивнул охране и поднялся в бальный зал. Переступив порог, я увидел, что Император стоит в центре зала в окружении аристократов, а перед ним в уважительной позе склонился граф Аристов.
Интуиция не подвела. Сейчас меня будут награждать!
Втянувшись в общение с аристократами, Юля не заметила, как пролетело время. Она улыбалась, смеялась, пробовала изысканные деликатесы и то и дело кланялась новым знакомым.
В это было сложно поверить, но люди, о которых она годами читала на страницах журналов или которых видела на экране телевизора, были сейчас перед ней. Графы и князья, владельцы крупнейших корпораций, знаменитые артисты…
Все они были рядом, стоит только протянуть руку. Самое удивительное — Юлю они принимали как равную.
И это кружило девушке голову!
— Как я вижу, ты быстро освоилась. — Сева улыбнулся и протянул ей бокал шампанского и тарелку с закусками.
— Сама в шоке!
Весь вечер Сева держался рядом с ней. Блондин стоял совсем рядом, но приставать даже не думал. Он редко говорил, но его присутствие ощущалось постоянно. Аристократы бросали на него задумчивые взгляды и держались рядом с ним с подчёркнутым уважением.
Сначала Юля смотрела на него с подозрением. Исходящее от Севы ощущение силы смущало девушку. Пусть блондин ей и нравился, она ни не секунду не забывала, что ничего о нём не знает. Ни фамилии, ни титула. Да она даже не была уверена, что Сева — его настоящее имя!
Это настораживало…
Впрочем, постепенно она перестала об этом думать и просто наслаждалась моментом. Не каждый день же удаётся провести время в такой компании!
А потом беспокойство вернулось. Но совсем по другому поводу.
Взглянув на часы, Юля не поверила собственным глазам. Андрей ушёл на Императорскую охоту четыре часа назад. На улице была поздняя ночь. Официанты и музыканты, а также некоторые аристократы едва держались на уставших ногах.
Приём очевидно затягивался, но ни Императора, ни остальных участников охоты не было видно.
А что, если с ними что-то случилось? Кассандра ведь предупреждала их о пролитой крови!
— Сестрёнка, а тебе не кажется, что что-то не так?
К ней, раздвинув толпу, подошёл Миша.
На протяжении вечера Юля то и дело бросала на брата любопытные взгляды. На удивление, у него всё шло отлично. Он нашёл компанию Благородных, разделяющих его взгляды, и с увлечением рассказывал им об устройстве какого-то хитроумного артефакта.
Сейчас Миша выглядел таким же встревоженным, как и она. Он тоже что-то чувствовал…
— Не знаю. Но, кажется, охота затягивается! Хотя подожди…
В зал как раз вошли несколько аристократов. Юля вспомнила, что они ушли одновременно с Андреем. Наверняка они тоже были на охоте и знают, что там случилось.
Брат с сестрой направились к ним. Приблизившись, они заметили, что что-то явно не так. На лицах охотников были свежие царапины, а несколько человек хромали. И от всех них разило Искажённой энергией.
Плохой знак!
— Господа, добрый вечер. — Миша вежливо обратился к ним. — Мы разыскиваем нашего брата, барона Андрея Гордеева. Не подскажете, где мы можем его найти? С ним всё в порядке?
Аристократы одновременно улыбнулись.
— Барон Гордеев? О, вам повезло иметь такого замечательного брата. Он — настоящий герой! Видели бы вы, как он разобрался с тем каменным монстром…
Брат с сестрой переглянулись.
— С каменным монстром? Вы что, на него охотились⁈
— Скорее, это он на нас. Но лучше вам спросить обо всём самого барона. Он скоро будет здесь!
Аристократы поспешили в зал, а Юля с Мишей понимающе улыбнулись. Удивления в их взглядах не было.
Каменный монстр? Это вполне в духе Андрея!
Что бы ни случилось на охоте, главное, что с ним всё в порядке…
Постепенно настроение в зале начало меняться. Уставшие музыканты затянули торжественную мелодию, а гости стали стягиваться к небольшой сцене.
Спустя пару минут в зал в окружении Державиных вошёл Император. Его тяжёлый взгляд остановился на графе Аристове. Аристарх Иванович тоже не терял времени зря и весь вечер крутился в окружении первых лиц Петербурга.
Почувствовав взгляд Его Величества, он поклонился.
— Граф, прошу вас, подойдите ко мне.
Аристов встал перед Императором, и в этот момент двери снова распахнулись. В зал вошёл Андрей.
У Юли перехватило дыхание. Высокий, уверенный, в идеально сидящем костюме Лисициыных, — брат выглядел идеально.
Ну прямо настоящий князь!
— Барон… — Император улыбнулся. — Проходите. Время получить заслуженную награду…
Я подошёл к Его Величеству и, подмигнув Аристову, встал рядом с ним.
— Итак, господа… — Голос Императора прокатился по притихшему залу. — Многие не знают, но барон Гордеев и граф Аристов проявили большую храбрость. Они обнаружили место нахождения знаменитого наёмника по прозвищу Маэстро. При поддержке верных людей эти господа уничтожили врага нашей страны!
В зале раздались аплодисменты. Если до этого момента новость о ликвидации Маэстро была чем-то вроде общеизвестного слуха, сейчас она получила официальное подтверждение.
Проследив за реакцией зала, Император продолжил.
— Это был храбрый поступок. Более того, это настоящий подвиг. И, как любой подвиг, он заслуживает достойной награды!
Из толпы вынырнули двое слуг с подушечками в руках. На них покоились переливающиеся магическим светом зачарованные кинжалы.
Император взял кинжалы и под аплодисменты присутствующих вручил их мне и графу. Взглянув на рукояти, я заметил, что на них были нанесены наши с Аристовым инициалы.
— Это особое оружие из Императорской оружейной. Такого оружия нет не только в стране, но и во всём мире! — Голос Его Величества был наполнен гордостью. — Уверен, что вы оцените его магические свойства по достоинству…
Мы с Аристовым приняли оружие и одновременно поклонились.
— Благодарим вас, Ваше Величество! — Я поблагодарил Императора за нас обоих.
Граф молча кивнул. Он был настолько впечатлён, что утратил дар речи.
На самом деле, чего-то подобного я и ожидал. Формальным поводом пригласить нас в Москву была именно наша победа над Маэстро. Император тайно обсудил со мной рейд в Зону, но и пренебречь таким поводом он тоже не мог.
Так что всё предсказуемо!
Обернувшись, я заметил в толпе улыбающихся Юлю и Мишу. Брат с сестрой так и светились от счастья и гордости. Миша сжимал в руках энергофон и снимал всё происходящее.