"Фантастика 2026-184". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1240
— Да, Ваше Величество. Часа мне хватит.
Прямо Император ничего не сказал, но этого было достаточно, чтобы сделать выводы.
Александр упомянул, что наша встреча состоится не в его кабинете или в зимнем саду, а в бальном зале. То есть не за закрытыми дверями, как раньше, а на глазах у всех прибывших на приём гостей.
Значит, цель встречи совсем не тайная…
Химера меня раздери. А ведь я знаю, что он хочет!
— Хозяин, ты уже обо всём догадался, верррно? — Интуиция у питомца была отличная. Мои мысли он читать не мог, но научился неплохо разбираться в моих эмоциях. — Ррраскажи Брррысю! Мне очень интеррресно…
— Ну уж нет, хвостатый! Вечно тебе всё надо знать. Подожди немного. Скоро сам всё поймёшь!
Питомец зашипел мне на ухо и что-то недовольно забурчал. Я к его словам не прислушивался. И так отлично знаю каждое слово, что он может мне сказать!
Ударив ногами в бока волколака, я направил монстра в сторону оборудованных ангаров. Чудовище верно служило мне во время охоты и заслужило достойного обращения.
На пути к ангару мне встретилась бригада Целителей. Опытные маги, нагруженные артефактами и склянками с зельями, бежали к прибывшим с охоты аристократам.
Насколько я знал, потерь в наших рядах не было. Все участники охоты были живы.
И, надо сказать, это казалось мне настоящим чудом.
Если бы не природная сила Благородных, их уникальные техники и артефакты, то сегодняшний день мог стать по-настоящему траурным…
Впрочем, травм всё равно было достаточно. Переломы, укусы, растяжения, многочисленные раны… Кто-то даже умудрился наесться растущих в Солнечном лесу ягод и словил сильнейшее отравление.
Короче говоря, работы у Целителей в ближайшее время будет более чем достаточно!
К ангару я подъехал в гордом одиночестве. Большинство аристократов слезли со своих волколаков у телепортационной площадки и оставили монстров прямо там. Мысль о том, чтобы сделать всё так, как требуется, даже не пришла им в головы.
Ну что ж, я не они!
Ловчий и его помощники оставались в Искажении. Так что делать мне всё пришлось самостоятельно. И меня это совсем не напрягало.
Спрыгнув со спины волколака, я снял с него седло и узду. Подчиняющего ошейника на нём не было, но о том, чтобы сопротивляться мне он даже не думал. Чудовище находилось в моей полной власти.
— Ну и что ты на меня смотришь? А ну иди мыться! Воняешь ты, честно говоря, отвратительно…
Волколак слегка рыкнул, но, понурив голову, покорно попёрся в специально оборудованную душевую. Я включил воду и как следует промыл его проточной водой.
На полках я нашёл бутылки с шампунем. Ухмыльнувшись, полил его экстрактом тропических фруктов.
Монстр, пахнущий манго и апельсинами, — такого я ещё не встречал!
— Никогда не видела, чтобы кто-то так заботился о чудовищах. Мне казалось, что ты их ненавидишь!
За спиной раздались шаги, и в сете лампы появилась Алина Державина. Защитница Императора буравила меня внимательным взглядом. На улице переминался с лапы на лапу её волколак.
— Всё верно. — Её появление я почувствовал слишком поздно. Способности её Рода позволяли девушке передвигаться практически бесшумно. — Я ненавижу Искажения во всех их проявлениях. Но иногда монстры могут быть полезны. Этот волколак сражался за меня. И я считаю, что должен обращаться с ним достойно!
— Он делал это под принуждением. — Алина смотрела на меня подозрительно.
— Нет. Я показал ему свою силу, и он признал во мне главного. Всё остальное он делал по собственной воле.
Это была правда. Свои Навыки я использовал только в самом начале. Волколак носился по лесу со мной на спине потому, что сам выбрал это делать.
И это отличало меня от остальных аристократов.
— Должна сказать тебе честно, барон. — Державина шагнула ко мне. Её голос звучал мягче, чем раньше. А ещё она неофициально обращалась ко мне на «ты.» — Ты очень подозрительный! Всё знаешь, всё умеешь. И размышляешь так, как никто другой!
— И к каким выводам ты пришла? — Я насыпал волколаку корм и с любопытством посмотрел на Алину.
В слабом электрическом свете ангара она, даже несмотря на испачканный в Искажении костюм, выглядела очень соблазнительно. Ну прямо настоящая валькирия из легенд!
— Сначала я подумала, что ты вражеский шпион и хочешь убить Его Величество, — слегка замявшись, призналась она. — Но потом я увидела, как ты сражаешься, и поняла, что ты не опасен. Просто ты очень странный… А ещё ты понравился отцу. Этим вообще мало кто может похвастаться!
Понравился отцу? А, так она, наверное, про того сурового мужика, что не хотел допускать меня к Императору. Насколько я понял, он является действующим главой Рода Державиных.
Что ни говори, но на знакомства мне точно везёт!
— Приятно это слышать. — Я хитро усмехнулся. — И что, он единственный Державин, которому я понравился?
Щёки Алины вспыхнули.
— Барон! Я понятия не имею, что ты себе надумал, но ты…
Она не успела договорить. В ангаре раздалось вкрадчивое покашливание.
— Господа, вы, это, простите, что я вас отвлекаю, но у нас работы полно! — В проёме появился Ловчий. Ухмыляясь, Тихон смотрел на нас. — Вы бы не могли в другом месте договорить? Мои парни, конечно, сильные. Но волколаков они долго сдерживать не сумеют…
— Мы с бароном уже закончили!
Державина отшатнулась от меня и, не оглядываясь, выбежала из ангара. Она настолько увлеклась разговором, что упустила возвращение Ловчего и его помощников и сейчас казалась смущённой.
— Ваше Благородие, вы это, простите, если чем помешал… — Ловчий многозначительно хмыкнул. — Просто у нас и в самом деле работы много! Остальные аристократы не такие ответственные, как вы. Нам после охоты до утра возиться придётся…
— Ничего страшного. Мы с госпожой Державиной как раз закончили. — Я потрепал жалобно посмотревшего на меня волколака по голове и направился к выходу. — Как всё прошло?
— Вы про уборку леса? — Ловчий помрачнел. — Да никак, Ваше Благородие! Из Искажения столько силы вырвалось, что мама не горюй. Мы не один месяц всё восстанавливать будем. Придётся Его Величеству пока обойтись без охоты… И, это, Андрей Николаевич, спасибо вам! Что бы мы без вас делали…
Под бормотание Тихона я вышел из ангара.
И, как оказалось, очень вовремя!
— РРРАГХ!!!
Пока я был внутри, помощники Ловчего привели всех волколаков обратно в стойло. И не все монстры были этому рады.
На меня выскочил здоровенный волколак с окровавленной пастью. Ошейник на его шее треснул во время охоты и сейчас был абсолютно бесполезен.
Вырвавшаяся на волю тварь мечтала лишь об одном — убивать…
— А ну тихо!
Наши глаза встретились. Тварь по инерции оскалилась, а затем шлёпнулась передо мной на колени и протяжно завыла. Её крупное тело сотрясалось от страха.
— Спасибо, Ваше Благородие! — Ловчий и его парни бросились к нам, на ходу набрасывая на шею волколака подчиняющий ошейник. — Очень уж вы вовремя здесь оказались…
Я кивнул Тихону и направился во дворец. До встречи с Императором оставалось совсем немного времени, и я планировал провести его с пользой.
Александр не обманул. Стоило мне войти во дворец, как ко мне сразу же подскочил улыбающийся слуга.
— Ваше Благородие, Его Величество велел о вас позаботиться. Прошу, следуйте за нами!
Слуга проводил меня во внутренние помещения дворца. Вход посторонним был запрещён, но охранники пропустили меня, не задав ни единого вопроса и даже толком на меня не посмотрев.
Судя по всему, им были даны максимально чёткие указания…
Как оказалось, слуга вёл меня в скрытый во внутренней части банный комплекс. Несколько бассейнов, бани и сауны различных видов, десяток веников на выбор (в том числе из Искажённых деревьев), особые припарки из живой воды…
Размах был впечатляющим! Самое главное — судя по дорогущему интерьеру и полному отсутствию других посетителей, комплексом пользовались только сам Император и члены его семьи.