Ненужная жена князя Горчакова (СИ), стр. 77

— Анастасия Павловна, вы упорно отвергаете мою помощь, — наигранно расстроился граф. — Неужели в вас говорит гордость? Но, уверяю, гордость — плохой советчик, когда дело касается безопасности. Позвольте хотя бы оставить пару моих людей? Они проверены в боях и станут надежной подмогой вашим людям.

— Благодарю, но нет, — и от этого предложения отказалась.

Не хватало еще, чтобы по моему производству разгуливали чужие люди. Уж лучше пусть ветераны дежурят у каждого станка.

— Вы чересчур подозрительны, — заметил Сокольский с легкой обидой в голосе. — Неужели я до сих пор не заслужил вашего доверия?

— Дело не в доверии, Андрей Петрович, — я вымученно улыбнулась. — Просто привыкла рассчитывать только на себя. Такая уж у меня натура.

— Что ж, понимаю. — Сокольский кивнул, а мне на миг почудилась в его взгляде тень досады. — И все же, если что-то понадобится — мой полк стоит лагерем под Воронежем. Одно ваше слово, и я пришлю сюда отряд.

— Непременно обращусь к вам, — пообещала я, точно зная, что никогда такого не будет.

Вечером граф отправился на постоялый двор, а я долго стояла у окна, наблюдая, как сгущаются сумерки. Страх за подчиненных мне людей и дело всей жизни никуда не делся, но вместе с ним внутри росла непримиримая ярость.

Если только я узнаю, какая тварь играет со мной в эти игры… А я все равно узнаю, и тогда этому человеку не поздоровится. Еще мне пришла в голову мысль о том, что высшая плата за свободу вовсе не одиночество, она состоит в страхе за тех, кто тебе дорог.

Последний день перед отъездом я провела в хлопотах и сборах. Внутри все дрожало от невысказанной тревоги. Люди, дом и лесопилка стали частью меня. Оставить их сейчас, когда в сердце имения затаился враг, было невыносимо трудно.

В кабинете я собрала Якова, Вениамина, Елизара и Михаила, чтобы обсудить дальнейший план действий и дать инструкции на непредвиденный случай.

— Яков Иванович, на производстве вы остаетесь за старшего, Михаил — дом и вопросы по обустройству и обеспечению наших работников полностью на тебе. Вениамин — на тебе новые цеха и стройка. Елизар — отвечаешь за охрану. Если что-то случится, сразу отправляйте вестника Брумелю. Удвойте бдительность и глядите в оба: убийца все еще здесь.

Мои помощники кивали и хмурились, в их взглядах читалась та же тревога, что снедала меня.

— Не сомневайтесь, Анастасия Павловна, — хмуро потер переносицу Вениамин. — Ежели крыса высунет нос, мы ее тут же поймаем.

Следом я позвала работников, которых забирала с собой. Федор — мой талантливый артефактор, который на месте должен был проверить их работу после транспортировки. Прохор, без которого я не уезжала из дома, и Дуняша — моя постоянная спутница. Помимо нее взяла еще двух служанок: Прасковью, которая могла помочь с нарядами, если возникнет необходимость, и ее молодую помощницу Стешу. Лишние руки в дороге не помешают.

Вечером устроили прощальный ужин. Капитолина, провожая нас в столицу, едва сдерживала слезы от переживаний, напутствовала дочку и осеняла ее крестом украдкой. А я же просто наслаждалась тем, что мы собрались одной семьей за большим столом.

Ночь провела практически без сна. Ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху, гоняла по кругу навязчивые мысли.

Ранним утром поднялась, умылась и привела себя в порядок, оделась в дорожное платье. Трость прихватила с собой новую, с секретом, над которым расстарался Федор. Носила я ее уже больше по привычке, чем по необходимости. А тут у меня в набалдашнике притаилось парализующее плетение, а в нижней части — потайное лезвие для самообороны. Хоть какая-то уверенность, что смогу дать отпор в случае необходимости.

Дуняша собрала мои сундуки, а слуги уже вытащили их на крыльцо, намереваясь погрузить в карету. Во дворе рабочие подготовили ящики с императорским заказом, укрытые просмоленной парусиной. Ветераны прохаживались вокруг, зорко оглядывая окрестности.

Неожиданно на дороге показался конный отряд в мундирах с гербами Горчаковых, сопровождающий дормез, запряженный четверкой гнедых лошадей. Я мысленно подготовилась дать отпор князю.

Глава 88

Однако Дмитрий не приехал, прислал лишь своих людей.

Отряд остановился у крыльца, и рослый гвардеец с каменным лицом спешился и четким шагом подошел ко мне.

— Ваше Сиятельство, — козырнул он, — капитан Головняк Григорий Митрофанович прибыл по распоряжению князя Горчакова для охраны поместья и сопровождения вас в столицу.

Вот так запросто? Без моего ведома? — внутри вспыхнула привычная злость.

— Капитан, я не просила…

— Виноват! — Головняк не дал договорить. — Но приказ, есть приказ.

Обернувшись, он начал раздавать команды своим подчиненным. Десяток гвардейцев спешились, выстроившись в шеренгу.

— Поступаете под его начало, — распорядился капитан, указывая на Елизара. — Охранять имение днем и ночью.

Елизар кивнул, пряча довольную усмешку в усах. Не каждый день княжеские гвардейцы под начало ветерана вставали. Затем офицер повернулся ко мне и протянул конверт с сургучной печатью.

— Его Сиятельство просили вам передать письма и билеты. Дмитрий Николаевич полностью выкупил для вас вагон поезда. Там вы спокойно разместитесь с комфортом. Места хватит для багажа, ценного груза и слуг.

Я молча взяла письмо, дрожащими пальцами ломая сургучную печать.

«Анастасия, знаю, ты будешь противиться моей помощи, но прошу, не отказывайся сейчас. Меня нет рядом, но я обязан о тебе заботиться.

Пожалуйста, не рискуй императорским заказом. Ты же понимаешь, что найдутся недоброжелатели, которые способны тебе помешать? Позволь моим людям исполнить долг. А когда вернешься — поговорим.

Твой Дмитрий».

Князь действовал в привычной манере — ставил меня перед фактом. Но сейчас речь не заходила о чувствах. Он упирал на логику, и именно она обезоруживала. Учитывая происшествие в имении, я в самом деле не могла рисковать. И уж лучше принять помощь от Горчакова, чем от того же Сокольского.

— Сколько человек отправятся со мной? — смяв письмо, сунула его в карман.

— Шестеро гвардейцев — ваша личная охрана, — отрапортовал Головняк. — С остальными я сопровождаю груз. Вам удобнее будет отправиться на вокзал в дормезе, а я прослежу, чтобы с ящиками ничего не случилось в дороге.

— А если я откажусь? — повела бровью.

— Не откажетесь, — у капитана дрогнули уголки губ. — Вы же не хотите, чтобы Его Сиятельство сорвался со службы и лично появился здесь, чтобы выяснить, почему его приказы игнорируют?

— Хорошо, капитан, — вспыхнула от возмущения, еле сдерживая порыв отправить гвардию обратно. Но встречаться с Горчаковым мне хотелось еще меньше. — Я принимаю вашу помощь, но учтите: вы только охраняете груз, но командую здесь я.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — Головняк поклонился и отправился распоряжаться погрузкой императорского заказа на подводы.

Я осталась стоять на крыльце, наблюдая, как мой тихий двор превращается в подобие военного лагеря. Внутри меня одолевала досада, но в то же время я испытывала облегчение. Да, Дмитрий снова влез без спроса в мои дела, но так я могла спокойно оставить лесопилку и своих людей, не опасаясь козней убийцы.

Пока слуги перегружали мои сундуки из кареты в дормез, я обошла дом. Прошлась по цехам, слушая, как монотонно работают пилы, вдохнула запах свежей стружки, заглянула в сушильную камеру, где новая партия сырого леса дожидалась своего часа. Дошла даже до запруды, глядя на темную воду и вспоминая, как Дмитрий стоял здесь, углубляя русло.

Тогда я злилась, считая его помощь подачкой. Теперь просто осознала, что он не умеет иначе. Власть и забота у него сплавились воедино. Только мне от этого ничуть не легче.

Перед тем, как сесть в дорожную карету, обернулась к Елизару:

— Смотрите в оба. Предатель где-то здесь.

— Будьте спокойны, барыня. Не упустим, — заверил меня ветеран.

Я забралась внутрь, хлопнув дверцей, и лошади тронулись с места. Родное Щепкино поплыло за окном, вызывая в груди щемящее чувство предстоящей разлуки. Но впереди меня ожидало важное дело. Я должна доказать всем, и даже императору, что я не придаток к мужу, а настоящая сила. А после, когда вернусь, вытравлю всех крыс, и никто не посмеет меня остановить.