Ненужная жена князя Горчакова (СИ), стр. 73

— Пришел? — сердце пропустило удар.

Значит, все же явился. Не забыл обо мне. Это же тот самый шанс, которого я так ждала!

— Федор, продолжай без меня! Я скоро вернусь.

Парень кивнул, не задавая вопросов, а я выскочила из цеха, на миг зажмурившись от яркого солнца. Денек сегодня выдался на редкость погожий — небо синее, без единого облачка, легкий ветерок шевелит верхушки сосен.

К реке я бежала бегом, позабыв о недавней хромоте. За лечение — отдельное спасибо Штольцу. Ну и Дмитрию, который его вызвал. К груди я прижимала прошение, запечатанное в плотный конверт.

Александра я заметила издали. Он слегка покачивался, откинувшись на спинку кресла и смотрел на поплавок. Удочка лежала на специальной подставке, которую я предусмотрела для удобства. Рядом на низком столике стоял кувшин с квасом и пара кружек.

Притормозив за несколько метров, я замедлила шаг и попыталась выровнять дыхание. Настил не скрипнул ни единой дощечкой, а навес укрыл меня кружевной тенью.

— Доброго утра, Александр Николаевич, — я замерла в нескольких шагах, склонив голову в почтительном поклоне.

— Анастасия Павловна! — цесаревич повернул голову, встречая меня улыбкой. — А я уж подумал, что вы забыли о моем приглашении. Вернее, о своем обещании. Это кресло — настоящее чудо! Вы превзошли саму себя.

— Я очень рада, что угодила Вашему Высочеству. Но это лишь малая толика того, на что я способна.

Цесаревич усмехнулся и жестом пригласил меня присесть на скамеечку под навесом. Я опустилась на нее, расправив юбку и радуясь тому, что колено больше не подводит внезапной болью или нежеланием сгибаться.

— Вы просили о встрече? Хотели обсудить нечто важное, — улыбка медленно сошла с лица Александра, а взгляд стал испытующим. — Я вас слушаю.

— Ваше Высочество, — я сглотнула вязкую слюну, ощущая, как резко пересохло в горле, — я подаю прошение о расторжении брака с князем Горчаковым и прошу вашего содействия, — протянула ему конверт.

Александр тяжело вздохнул и забрал документы, взвесил их на ладони. На его лице промелькнуло удивление, которое быстро сменилось сосредоточенностью.

— Развод? — переспросил он тихо. — Вы отдаете себе отчет, что это означает для женщины вашего положения?

— Я отдаю себе отчет в том, что супруг меня предал, — ответила резче, чем дозволялось, и тут же прикусила язык. Александр лишь приподнял бровь, отреагировав на мою дерзость. — Прошу прощения, но я должна рассказать вам правду.

— Говорите! — цесаревич скрестил руки на груди, в миг преображаясь из добродушного рыбака в будущего императора, привыкшего взвешивать каждое слово.

Глава 83

— Это с самого начала был брак не по любви, — набрав в грудь воздуха, приступила к рассказу. — Дмитрий женился на мне, исполняя долг, данный покойным отцом князя моему отцу. Но я не виню мужа за это. Претензии я предъявляю к тому, что было после. Он с самого начала считал меня обузой и пустым местом. Привел в наш дом любовницу — Наталью Ведищеву — и поселил ее рядом со мной, позволяя ей унижать меня и втаптывать в грязь. Затем он решил избавиться от меня, сослав в деревню и не обеспечив при этом должной защитой. Вы сами стали свидетелем того, что я одна была вынуждена противостоять разбойникам, тогда как гвардейцы попросту отвернулись.

Я замолчала, переводя дыхание. Александр слушал меня, не перебивая, только пальцы чуть сильнее сжимали подлокотники.

— Позднее выяснилось, что разбойников наняла Наталья Ведищева, чтобы избавиться от меня навсегда. Вместо ссылки в имение Горчаково, я поехала в Щепкино, зная о том, что у меня здесь есть лесопилка. В Горчаково отправились служанки, которых приставили следить за мной. Челядь обнаглела настолько, что, явившись в родовое имение князя одна из служанок представилась мной и тянула из князя деньги, якобы на мое содержание. Но дело даже не в этом, — я набрала побольше воздуха в грудь и продолжила: — Позднее в имении случился пожар, и эта женщина погибла. Управляющему удалось задержать поджигателя, и тот назвал имя заказчика. Им снова оказалась Наталья Ведищева. Князю сообщили о моей мнимой смерти, и он, проездом с южных границ, заехал в Щепкино, чтобы распорядиться моим имуществом. Уже тут он узнал, что я жива. После этого Дмитрий вдруг начал изображать заботливого супруга. Но для меня, увы, слишком поздно.

— Горчаков спас вашу лесопилку от пожара, — заметил Александр.

— А подожгли ее, как он сам же и выяснил, при помощи артефактов с характерными следами магии Ведищевых, — невольно сорвалась на крик. — Вы знаете, что он использовал меня, как приманку? Выжидал, пока Ведищева себя выдаст, вместо того чтобы сразу пресечь опасность.

— Тише, Анастасия, — цесаревич поднял руку, призывая меня к спокойствию. — Я понимаю ваши чувства. Но факты…

— Факты есть, — я кивнула на конверт, который Александр положил рядом с удочкой. — Внутри копия приговора суда над Ведищевой, показания свидетелей. Мой супруг публично признал, что не дал мне защиту. И косвенно подтвердил свою несостоятельность, как супруга. Я прошу лишь об одном: дайте мне свободу. Я хочу жить своей жизнью, управлять делом, за которое радею все душой, без оглядки на человека, который видит во мне лишь вещь.

Александр долго молчал. Поплавок на спокойной воде запрыгал, и цесаревич подскочил, ловко вытаскивая на причал небольшую рыбешку. Насадив новую наживку на крючок, он закинул леску в воду и вернулся на место.

— Знаете, Анастасия Павловна, я многое повидал при дворе. Браки среди аристократов практически никогда не заключаются по любви, но редко кто решается на такой шаг. Вы — первая женщина на моей памяти, которая открыто требует развода, да еще с такими обоснованиями.

— Что ж, мне не привыкать быть во всем первой, — произнесла твердо.

— Вы не перестаете меня удивлять, княгиня, — он вдруг улыбнулся светло, почти по-мальчишески. — Помните, на приеме у губернатора вы обещали мне танец? Так вот, кажется, я начинаю понимать, отчего вы так жаждете свободы. Чтобы танцевать тогда, когда сами того пожелаете, а не по указке.

— Совершенно верно, Ваше Высочество, — я уважительно склонила голову.

— Что ж, ваши доводы неоспоримы, Анастасия Павловна, — Александр поднялся, забирая конверт. Я тоже подскочила, чувствуя, как сердце трепыхается в груди. — Я ознакомлюсь с прошением и дам делу законный ход. Более того, лично прослежу, чтобы оно не затерялось в канцелярии Магической коллегии. Но предупреждаю: князь будет сопротивляться. И у него достаточно влияния, чтобы не допустить развода. Вы готовы к этому?

— Я прошла через такой ад, Александр Николаевич, что несколько судебных заседаний меня не испугают.

— Тогда скрепим наш уговор, — он протянул руку, и я вложила свою ладонь в его.

Цесаревич пожал ее теплым рукопожатием, а после приложился губами к внешней стороне ладони, глядя на меня внимательным взглядом.

— Благодарю, Ваше Высочество, — я улыбнулась. — Вы не представляете, что для меня значит ваша поддержка.

— Отчего же нет? — он лукаво подмигнул. — Очень даже представляю. От меня вам огромное спасибо за великолепное кресло. Я распоряжусь, чтобы его поставили в моих покоях. А вас, Настя, я навещу еще. Теперь уже как свободную женщину.

Александр не стал даже вытаскивать удочки, кивнул на прощание и направился по мосткам к выходу. Его охранник тут же выдвинулся следом. А я замерла, глядя ему вслед, не в силах поверить, что дело, к которому шла несколько месяцев, обрело реальную форму.

Когда фигуры цесаревича и его охранника растворились среди деревьев, я медленно опустилась в кресло-качалку. Прикрыв глаза, позволила себе просто дышать, слушая тихое журчание реки. Свобода была уже так близко, что ее, казалось, можно коснуться рукой. Дальше оставалось только ждать. А ждать я умела лишь одним способом — работать до исступления.

Глава 84