Чужак (СИ), стр. 21

— Понимаю, — кивнул помощник. — Только если он станет сильным магом, то ему будет плевать как на тебя, так и на все эти трущобы, просто заберёт своих ребят.

— Заберёт, — усмехнулся Тесак. — Но эти самые ребята будут помнить, кто именно не дал им подохнуть в трущобах, а через них можно будет выйти и на мага.

— Хорошо, сделаю, как ты сказал, — вздохнул помощник. — Авось и правда из этого что-то выйдет.

— В любом случае мы уже в выигрыше. Главное, чтобы золото до нас дошло.

Золото до Тесака дошло через несколько месяцев. Правда, о судьбе парня его друг ничего не знал, мальчика проверили и сразу же забрали. Одно было ясно наверняка, он точно одарённый. Мальчишка успел передать письмо своим подросткам, но читать это письмо пришлось одной женщине, все подростки были безграмотными, умели только считать. Ничего интересного в нём не было, письмо как письмо. Ещё раз напомнил ребятам, что про них не забывает и заберёт, когда будет такая возможность. Учитывая ту скорость, с которой у солдат забрали мальчишку, Тесак сделал вывод, что всё сделал правильно, не зря взял банду подростков под своё крыло. Теперь оставалось только ждать.

Не знаю, о чём думали люди, когда собрались в такой поход, похоже, время их поджимало, вот и спешили. Как по мне, выходить в поход зимой — это поступок, граничащий с суицидом. Первые четыре дня пути всё было нормально, если не считать, что приходилось часто идти пешком, а иногда ещё и сани толкать, так как из-за сугробов кони не могли их тащить. Мы не мёрзли, двигались понемногу, за день успевали добраться до деревни с постоялым двором. Один раз пришлось спать в доме какого-то крестьянина, не успели пройти нужное расстояние.

Потом погода резко испортилась, сначала повалил снег, а потом поднялся ветер. Вокруг вообще ничего не было видно, пришлось останавливаться. Вроде бы остановились в лесу, однако деревья не сильно спасали от ветра. Кое-как смогли развести костёр и приготовить ужин. Сутки так проторчали, пока ветер, наконец, не стих и не появилась возможность двигаться дальше. Спал я прямо в телеге, обложив себя всем, что только попалось под руку.

Дороги было почти не видно, но сотник как-то умудрялся держать верное направление. Какого-то беспокойства на его лице не замечал, уже не первый раз в столицу ходит, дорогу давно выучил. Главное, чтобы из-за этой метели не потерял верный путь.

В течение двух недель мы медленно двигались вперёд. Люди нам почти не попадались, только когда вышли на более широкую дорогу, стало немного проще. Тут часто проходили отряды, благодаря чему лошадям стало легче, и наш караван пошёл резвее. По всей видимости, сотник никому не доверял. Один из купцов пристроился позади нашего отряда, так сотник его шуганул, чтобы он или вперёд ехал, или отстал. Видимо чин сотника довольно высокий, если позволяет себе так с купцом разговаривать. В результате торговец со своими людьми предпочёл отстать, а не загонять своих лошадей.

Казалось бы, у меня появилась прекрасная возможность посмотреть на этот мир и пообщаться со взрослыми людьми. Только из солдат собеседники так себе, отвечали очень коротко, а на мои попытки завязать беседу никак не реагировали, все устали. Даже когда вставали на ночлег, языками особо не трепали, ничего у них узнать не получалось.

На мир посмотрел, только что необычного увидишь, если вокруг белым-бело. Попадались деревни: какие-то побогаче, какие-то победнее, ничего интересного. Другие расы нам не встречались, что прискорбно, но думаю, в столице всё будет по-другому. В общем, обыкновенное средневековье. Разве что иногда попадались интересные растения, привычные сосны и ели тут тоже были, но как-то увидел рощу, где на деревьях висела зелёная листва как летом. Красивое и удивительное зрелище, правда, такое зрелище впечатлило только меня, а не моих спутников.

Не знаю, сколько дней мы так двигались, но постепенно погода начала налаживаться. Иногда была даже плюсовая температура, из-за которой начинал подтаивать снег. Не могу сказать, что подобное меня сильно радовало, если снег начнёт активно таять, то придётся двигаться в слякоти или вообще в грязи. Несколько раз спрашивал, долго ли нам ещё ехать, но воины только бурчали в ответ, мол, как только приедем, сразу же скажем. Сотник меня вообще игнорировал, снизошёл только за несколько дней до прибытия.

— Дней через пять будем на месте, — сообщил он мне, когда мы остановились в очередной гостинице. — Давай, вываливай свои вопросы.

Меня никогда не оставляли одного, рядом постоянно находилось три бойца. Хорошо, что не наблюдали, когда справлял нужду, видно опасались побега, а бежать я не собирался.

— Что меня ждёт в столице? — Тут же задал я первый вопрос. — Кто вообще будет меня проверять?

— Если ты на самом деле можешь стать стоящим магом, то тебя заберут в магическую школу, в ней и проверят. Мы сейчас направляемся именно туда.

— А если не выйдет из меня стоящего мага, вдруг окажусь слабым?

— Тут уже как повезёт. Если не совсем слабый, то тоже возьмут в школу, а если посчитают, что не стоит тратить на тебя время, то поедем обратно, но предварительно я с тебя шкуру спущу.

— За что? — Удивился я. — Это же не моя инициатива в поход отправляться, ещё и зимой. Как по мне, лучше бы летом, получилось бы гораздо быстрее и менее опасно.

— Много ты понимаешь, — проворчал сотник. — Летом людей на дорогах больше и разбойников тоже. А за что тебе плетей всыплю, так тут всё просто, мне же надо на ком-то злость сорвать. Не своих же подчинённых мне бить, их жалко. Это всё, что тебя интересует?

— Нет, вопросов много, — покачал я головой. — За чей счёт я буду жить? Сколько детей обучается в магической школе? Как мне там себя вести? Но мне почему-то кажется, что вы и сами на эти вопросы не дадите ответы.

— Правильно кажется, — кивнул он. — Одно тебе могу посоветовать, ты бы пока свой гонор позабыл, если не хочешь головы лишиться. Мы едем не в провинцию захудалую, а в столицу, где знати больше, чем блох на собаке, учти это.

— Учту, — сказал я. — Что-нибудь ещё присоветуете?

— Учись, — вздохнул он. — Это твой шанс и даётся он далеко не каждому. Даже если маг из тебя совсем никудышный, можешь стать отличным травником, в любом случае без куска хлеба не останешься, а ведь ты ещё и своих ребят хочешь в люди вывести.

— Хочу, — даже не стал скрывать я. — Письмо от меня им передадите? Или просто Тесаку его отдайте.

— Передам, — кивнул он, после чего продолжил. — Питаться будешь в школе, одеваться тоже за счёт школы…

— После обучения меня заставят платить? — Уточнил я. — Или отрабатывать?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — вздохнул он. — Думаю, тебе всё объяснят, но ты думаешь в правильном направлении, в этом мире ничего просто так не делается.

После этого разговора стало намного проще, всё же сотник, в отличие от его бойцов, начал со мной общаться. Конечно, про магическую школу он знал немного, потому что никогда в ней не был, зато много чего знал об этом мире. Рассказал, как нужно разговаривать с дворянами, по сути, мне нужно постоянно гнуть спину. Подобное мне не нравилось, но делать нечего, я же в другом мире. Как он меня заверил, первое время трогать вряд ли будут. Кстати, он сообщил, что школа довольно известна и единственная в империи, там проходят обучение и другие расы, так что мечта идиота может сбыться.

В целом империя меня не особо впечатлила. Думал увидеть что-то этакое, магическое, но пока не судьба. Город мало чем отличался от того, где мне уже довелось немного пожить, за стеной так же начинались трущобы. Разве что один удивил, трущоб в нём не было, стояли вполне приличные на вид деревянные дома. Или это я так сужу после нашей нищеты, но люди тут явно жили лучше.

Столица империи отличалась от других городов разве что размерами, в ней тоже имелись трущобы. Я думал, что у нас они огромные, но ошибся, настоящие трущобы именно здесь. Правда, тут и стражников было куда больше. Зато в пригороде всё намного приличнее, вполне богатые деревушки, приятные на вид дома, даже подумал, что и трущоб больше не будет, но нет. Нам стали часто встречаться вояки и простые путники, к воротам города мы уже подходили в плотном потоке людей, пришлось даже немного постоять.