Чужак (СИ), стр. 11

Само собой, от взаимной помощи не отказался, а ещё заметил, что у их старшего тоже имеется кольцо, правда, это был уже парень лет восемнадцати, а может и старше, тут возраст не угадаешь. Он принял решение подойти только тогда, когда увидел на моей руке кольцо. Видимо пока ему не удавалось подняться выше, чтобы стать таким же, как старшие.

— Давно оно у тебя? — Спросил он, оценив возраст.

— Давно, — кивнул я, — уже целый день.

— А за что Тесак тебя так уважил? — Удивился парень. — Ты вроде совсем молодой.

— Грамотных любит, — пожал я плечами. — Вот и дал кольцо, чтобы какие-нибудь недоумки не прирезали.

— Ко мне пойдёшь? Я видел твоих ребят, сопляки все.

— Правильно сказал, теперь это мои ребята, — кивнул я. — Поэтому не буду их бросать, станем вместе из дерьма выгребать.

— Ну и правильно, — одобрил он и протянул мне руку.

Жизнь понемногу начинала налаживаться, как-то постепенно я оттёр в сторону Корика, и последнее слово стало за мной. Сделал это не специально, к тому же его такой поворот событий нисколько не печалил. Видел, что жизнь начала складываться в лучшую сторону, а ведь у него ещё имеется двое младших, которых он искренне любил.

Мой подход сработал. Мы всегда помогали тем торговцам, которые находились ближе к постоялому двору Тесака. Слух о нас разошёлся и теперь люди стали относиться к нам без опасения, знали, что ничего не своруем. Правда, один раз Корик всё же поколотил одного из наших мальчишек. Он заработал несколько монет и часть из них утаил, пришлось провести воспитательную беседу, хотя утаил не от нас, а от Крота. На следующий день я отдал деньги, не стал говорить, что это ещё вчера заработали. Больше подобных происшествий не случалось.

Далеко не всем нравилась наша деятельность, желающих заработать было выше крыши. Обычно такие работяги кучковались у входа на рынок, к ним подходили и предлагали работу. Сейчас часть самой лёгкой работы отдавали нам, что не могло понравиться остальным. Этих людей можно понять, наверняка у многих имелись семьи, которые нужно кормить, поэтому на нас злились. Но и мы тратили заработанные деньги не на баловство.

Если приличные люди старались не обращать на подростков внимания, то какие-то вновь прибывшие в город, решили нас пощипать. Похоже, они даже не разобрались в том, как тут всё устроено и не в курсе, что мы находимся под защитой, за это и поплатились. Мы по-прежнему не работали вместе, у торговцев для такой толпы почти не было работы. В общем, ходили по три человека, иногда купцы подходили к нам сами. Не повезло Корику и двум его помощникам, именно их решили ограбить заезжие. Место выбрали крайне неподходящее, совсем недалеко от Жёлудя.

Мальчишек затащили в проход между прилавками, Корику приставили к горлу нож и потребовали отдать деньги. Наверняка за ним следили и видели, как торговец расплачивался. Уроды, сколько можно взять у мальчишек, ведь понятно, что много им платить не будут, тем не менее, соблазнились на эти медяки. Только мальчишки молчать не стали, а вместо этого заорали, что их грабят. Как уже было сказано, данное неприглядное действие происходило около постоялого двора, который даже местные отморозки обходили стороной, все торговцы вокруг таверны были под защитой. В общем, примчались бойцы Тесака и отделали трёх недоумков, а потом куда-то уволокли, не удивлюсь, если вообще убили.

Понемногу закупали еду, приходилось это делать, потому что деньги жгли детям карман, они хотели как можно скорее потратить их на всякую ерунду. Покупали понемногу, но наш импровизированный склад всё равно заметно наполнялся. Опять же, мой знакомый Джосс сдержал своё слово, средства хоть и были невеликие, но чтобы всё перетаскать, пришлось сходить три раза. В основном привёз самые дешёвые крупы, но нам и это было в радость. Сало тут не самое дорогое, зимой можно будет варить с ним кашу, до весны протянем. Дрова тоже исправно собирали, в общем, жизнь налаживалась, я даже стал тренироваться, больно хилое тело мне досталось. Потом к тренировкам присоединилось ещё несколько ребят.

Частенько приходилось драться с другими подростками, но из этих драк мы выходили победителями, удавалось отстаивать своё имущество. При драках никто сильно не пострадал, хотя травмы получали, но несерьёзные, один раз даже мне досталось.

За прошедшее время я не видел Тесака ни разу, зато удалось познакомиться с его подругой и нажить себе врага. Правда, моей вины там не было, сама спровоцировала. Одним днём я пришёл отдавать деньги Кроту и увидел около постоялого двора карету, не самую богатую, но даже такие выглядели здесь чуждо. До этого мне доводилось видеть кареты, но только на дороге, ведущей к центру города, куда нам заходить нельзя. Мои ребята не могли подсказать, где можно раздобыть пропуск, да и незачем было соваться в кварталы, в которых жили богатые люди и знать. Отношение к таким как мы очень скверное, лишний раз лучше не рисковать.

Около кареты стояла миловидная женщина и что-то жевала, беседуя с помощником Тесака. Крот тоже находился рядом, к нему я и подошёл.

— Этот тоже на Тесака работает? — Услышал я удивлённый голос женщины. — Скоро он по борделям пойдёт и у тамошних девок грудничков забирать будет. Эй, рванина!

После этих слов мне в спину что-то прилетело. Взглянув на землю, я увидел, что это был недоеденный пирожок.

— Доешь! — Приказала она.

Говорить ей ничего не стали, что сильно возмутило. Конечно, некоторые дети с радостью бы подняли с земли объедки, но я не собирался так унижаться, лучше украсть или сдохнуть с голоду.

— Это кто такая? — Тихо спросил я у Крота.

— Очередная подруга Тесака, — ответил он.

— Стало быть, ножны для Тесака, — вырвалось у меня.

— Чего? — Глаза мужчины непонимающе округлились, а потом он расхохотался.

Ладно бы просто поржал, но нет, он во весь голос поделился моими словами с другими охранниками, которые тоже начали ржать, как над очень весёлой шуткой. Девица побагровела и велела кучеру отделать меня как следует, но я уже отдал деньги и просто убежал. Кучер понимал, где находится, поэтому не стал меня преследовать, от таких подростков можно запросто получить нож в бочину. Думал, что на следующий день Тесак намылит мне холку, но, по всей видимости, ему было наплевать. А вот его подруга несколько раз пыталась меня подловить и избить самолично. Крот успокаивал, что скоро у Тесака появится очередная и эта вообще перестанет сюда приезжать, надеюсь, так оно и будет.

Конечно, для кого-то сомнительное достижение, что у подростков просто появилась еда, однако для меня это действительно было достижением. Правда, надолго такая жизнь не затянулась, хотя первое время всё складывалось вполне удачно. Вскоре в трущобах появились отряды военных, которые начали хватать всех мужчин подряд. Поползли слухи о том, что имперская армия не смогла остановить противника, и теперь враг двигался к городу.

Сначала слухам мало кто верил, но после того, как людей начали хватать без разбора, цены резко пошли вверх. Потом даже до нас дошли вести о том, что это не просто слухи, город начал готовиться к обороне. Мальчишек никто не трогал, а вот взрослые старались лишний раз на улице не появляться. Первые дни такое положение дел нас даже порадовало. На улицах трущоб стало безопаснее, мужчины попрятались, кто успел, работы стало больше. Но потом начали закрываться лавки, а цены поползли вверх, так что радовались мы недолго. Видно осада города могла затянуться, следовательно, поставок можно не ожидать. Тут торгашам уже впору думать не о торговле, а о выживании своих семей.

Кто-то ещё торговал, но работы стало мало. Возникла ещё одна проблема, те мужики, которые не хотели воевать, начали прятаться и уходить дальше к развалинам, где у нас был дом. Военные тоже активизировались, проверяя каждую нору, к счастью, нас они пока не обнаружили. Может, не тронут, но наши немногочисленные сбережения запросто могли присвоить, я говорю про мешки с припасами. К тому же теперь было страшно оставлять маленьких детей, выйдет на них какая-нибудь группа беглецов и всех вырежут. Для многих еда, которая у нас имелась, это целое сокровище.