Энтропия (СИ), стр. 44

— Потанцуем? — предложил Матс.

Я ответила согласием, и мы вышли на танцпол. На этот раз я двигалась увереннее — успела привыкнуть к местным танцевальным правилам. Матс вел плавно, без резких движений.

— На этот раз гораздо лучше, чем в клубе, — усмехнулась я.

— Да, такое, как там, я танцевать не умею. Больше по классическим танцам.

Я покосилась на соседние пары. Кэйл танцевал с Лайзой — оба с каменными лицами, будто их заставили. Чуть дальше кружились Риса и Трион. Он был напряжен — еще бы, после нашего балконного разговора!

Сандор вел в танце зардевшуюся Гислейн — та, кажется, забыла о своем разочаровании и наслаждалась вниманием принца. А его младшее высочество Эйдан топтался с Илоной, которая двигалась так, словно у нее вместо ног были деревянные ходули. Вот уж у кого нет способностей к танцам, так это у кузины.

— Расскажи мне, почему Даяну вы не взяли на прием, — попросила я.

Матс помолчал, обдумывая ответ.

— Даяна — сложная девочка.

— По ней и не скажешь. С виду такое розовое легкомыслие.

— Это напускное. А сама она бунтарка почище Лайзы и Хэстена.

Ну, помня, как Даяна подсела ко мне на лекции, как прошептала: «Это опасно, но круто»… Под розовыми оборками скрывается нечто интересное. Я невольно поправила венок на голове — хоть Хэстена здесь и не было, со мной оставалась его частичка. Что-то сделанное… ладно, покрашенное его руками. И все равно приятно.

— Не похоже, чтобы ты осуждал сестру, — высказалась я.

— У нее позиция — нежелание заключать брак из выгоды. Она ищет любовь. Вот такая наивность.

— Не веришь в любовь?

— Мой отец считает, что любовь в браке не главное.

— А как считаешь ты?

Матс глянул на меня без обычного ледяного спокойствия.

— Я хотел бы в идеале совместить.

И улыбнулся. Не дернул уголком рта, а именно расплылся в улыбке — теплой, почти нежной. Ледяной красавчик начал таять. Надеюсь, не из-за меня, это лишнее.

Музыка сменилась на более фоновую, гости потянулись кто к столам, кто к выходу. Прием близился к завершению, хотя многие еще оставались. Матс откашлялся:

— Меня отвезут в академию. Тебя подбросить?

— Было бы здорово. Только предупрежу дядю.

Мы договорились встретиться через пятнадцать минут во дворе дворца. Я отыскала Лориуса в углу зала — он скучал с бокалом, определенно мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— Винтеры подвезут меня в академию, — сообщила я.

— Замечательно. Тебе не придется ночевать у меня. А мне уже не терпится домой. — Он устало отставил бокал. — Приемы — это не мое.

— Спасибо вам. За все.

— Пустое. Обращайся, если что.

Я замялась, но все же спросила:

— Дядя Лори, а какие у меня были отношения с Трионом?

Он нахмурился.

— Мне казалось, ты его побаивалась.

Я кивнула, стараясь не выдать эмоций. Вот это романтика. Связь со взрослым мужчиной, мужем тети, который к тому же внушал страх. Теперь их отношения выглядели еще более тревожными. А была ли она вообще добровольной? Или Трион воспользовался уязвимостью затюканной племянницы?

Пожалуй, Лориус не в курсе подробностей. А вот что насчет Рисы? Знает ли она об изменах мужа? И если да — как к ним относится? И если нет — что будет, когда узнает?

Я попрощалась с дядей и вышла во внутренний двор. Вечерний воздух был прохладным, небо усыпано звездами. У подножия лестницы ждал экипаж с эмблемой Винтеров — ледяной кристалл на синем фоне. Матс караулил у открытой дверцы, а рядом с ним — Тадеус Винтер собственной персоной. Вот это удача! Хотела более близкого знакомства — получу.

— Отец едет с нами, — предупредил Матс. — Ему по пути в наше поместье, оно недалеко от академии.

— А Айк останется в столице по делам, — добавил Тадеус, — да и решил задержаться на приеме.

Я забралась в экипаж. Двойное заднее сидение позволяло сидеть напротив друг друга — мы с Матсом устроились лицом к Тадеусу. Экипаж тронулся, дворец уплыл назад.

— Вы были весьма смелой в разговоре с их величествами, — отметил Тадеус.

— Благодарю, архонт.

— Откуда у вас такой интерес к созданию новых родов? И насколько он праздный?

— Вы же знаете, я нынче без рода. Если мне не удастся его найти, придется создавать свой.

— Это может стать проблемой, — вмешался Матс. — Нужен и глава рода, и финансы.

— Так вы хотели бы основать род? — уточнил Тадеус.

— А почему бы и нет? Уверена, у меня получилось бы.

— Управлять родом довольно сложно. А у вас опыт только работы в магазине.

Да у меня опыт поболее твоего будет. Но вслух я сказала другое:

— Я очень быстро учусь. И опять же — рассматриваю разные варианты.

— Я уверен, ты найдешь себе род, — сказал Матс. — Ты талантлива. На тренировках показала себя замечательно.

— Даже если это так, — Тадеус прищурился, — девушка — маг хаоса. А это опасно.

— Магия льда тоже опасна, — парировала я. — Да и любая магия.

— Но она не сводит с ума самого мага.

— Тут все просто, — поделилась я. — Чтобы не сойти с ума от магии хаоса, нужно впустить хаос в свою жизнь. Но не стать его частью. А сделать его частью себя.

— Желаю вам удачи на этом поприще. — Тадеус смерил меня долгим изучающим взглядом. — И получить предложение от какого-нибудь рода.

— Ну, к кому попало я не пойду, — обозначила я. — Лучше быть самой по себе, чем с кем попало.

— Уважаю вашу позицию, — впечатлился он.

— Расскажите, пожалуйста, про Совет магов, — перевела я разговор в интересующее меня русло. — Как проходят заседания и принимаются решения?

Тадеус выгнул бровь — видимо, не ожидал такого вопроса от первокурсницы. Но ответил:

— Совет собирается раз в месяц. Обсуждаем касающиеся магической деятельности законы, распределяем ресурсы. Решения принимаются голосованием. У каждого члена — один голос. В Совет входят главы сильнейших родов: Винтеры, Эшлеры, Фаерморы, Превсы и Мунхарты. Император имеет право вето, но пользуется им редко.

— Всего пятеро членов?

— Этого достаточно. Когда-то было больше, но некоторые рода угасли или потеряли влияние.

Пять голосов, значит. И один из них — у Дорана Мунхарта, моего дражайшего деда. Впрочем, сейчас это неважно. Важно то, что Тадеус Винтер явно был впечатлен моими амбициями.

Экипаж остановился у женского общежития. Я вышла, поблагодарила Винтеров и направилась к дверям. На крыльце остановилась поразглядывать звездное небо.

Итак. Я свела знакомство с самим Тадеусом Винтером, а Матс, кажется, способен замолвить за меня словечко. Принц Сандор проявил неожиданный интерес — и это тоже козырь в рукаве. А главное — я вычислила любовника Ксары. Трион. Муж тети. Тот, кого она боялась. Тот, с кем встречалась тайно.

Что же произошло в беседке? Он отравил ее? Или она действительно выпила настойку сама — от горя, стыда и безысходности? А Трион просто пришел на встречу и ничего не сделал? Еще и сумку стырил, ага. Или не пришел? Хотя охотнее верится, что он сделал все, чтобы Ксара замолчала навсегда!

Вспомнились его слова: «Ты ничего не докажешь». Увы. В данный момент так и есть. Но я не собираюсь оставлять это безнаказанным. Рано или поздно найду доказательства. А пока — нужно держать ухо востро и не спускать с Триона глаз.

Я вдохнула прохладный ночной воздух и пошла в общежитие. Впереди — целая жизнь. И я намерена прожить ее так, чтобы ни один род в этой империи не чурался хаоситки в своих рядах. Наоборот — они будут драться за эту честь. А я еще подумаю, кого осчастливить.

Глава 31

Воскресенье я провела в праздном ничегонеделании. Имею право. Всю прошлую неделю упахивалась на тренировках, отработала последние смены в бутике, съездила на императорский прием. После такого сам бог велел поваляться в кровати до полудня, а потом неспешно позавтракать в пустой столовой.

Но к обеду безделье наскучило. Я натянула переделанное мышиное платье с кружевными вставками, прихватила сумку и отправилась к гаражу Хэстена. В пятницу, отдавая розы, он говорил, что почти починил магографический аппарат. Вот и проверим.