Энтропия (СИ), стр. 51
Я вдохнула. Выдохнула. И отрезала:
— Нет.
— В смысле? — не понял Эллиот.
— Мой ответ на ваше предложение — нет. Отрицательный. Я не хочу в ваш род.
Его брови улетели на лоб. Я потянулась к ручке двери, но он перехватил меня за запястье.
— Что ты себе позволяешь, девчонка⁈
— А вы? — Я попыталась вырваться, но тщетно. — Удерживаете в своем магомобиле юную девушку против воли. Так и знайте, сейчас начну кричать и вырываться.
— Тебя никто не услышит, — процедил Эллиот, не разжимая хватки. — Тут отличная звукоизоляция.
— Получите кубком по физиономии, — пригрозила я. — Исключительно в порядке самообороны. Как вам такой скандал?
Он отдернул ладонь. Я спокойно взялась за ручку двери.
— Ты еще пожалеешь, — бросил Эллиот мне в спину. — Я запрещу своему сыну к тебе приближаться.
А чего не обоим? Какая избирательность!
Я хлопнула дверцей от души — так, что не удивлюсь, если она потом отвалится. Сердце колотилось, но на лице ни мускул не дрогнул. Запретитель нашелся, ишь.
По пути к главному залу меня то и дело останавливали студенты — поздравляли, хлопали по плечу, жали руку. Кто-то крикнул: «Ксара, ты лучшая!» Я улыбалась, благодарила, но мысли мои были далеко. Эллиот Эшлер только что сделал мне предложение, а я его отвергла. Еще бы! Зачем мне род, относящийся к своим магам, как к ресурсу? Спасибо, не надо. К тому же что-то внутри меня восставало против брака. Я не товар, который нужно срочно узаконить, пока не испортился.
Главный зал академии украсили на славу. Цветные ленточки на люстрах, конфетти на полу, магическая подсветка. Вдоль стен — столы с закусками. В центре танцевали пары, а на возвышении играл оркестр.
Едва я переступила порог, ко мне подошел Хэстен. Забрал у меня кубок, повертел в руках.
— Тяжеленький. Подержу, а то надорвешься.
— Ну, тебе я могу доверить свой трофей.
Он улыбнулся — тепло и искренне. Я уже хотела потянуться к нему поцелуем, но к нам подошли Матс с Тадеусом. Не при них же нежничать, право слово.
— Ксара, можно тебя на пару слов? — взволнованно спросил Матс. — Мой отец хочет с тобой поговорить.
Я переглянулась с Хэстеном. Тот кивнул — мол, иди, я подожду. Тадеус провел меня в отдельную комнатку, примыкающую к залу. Небольшую, с диванчиками и столиком, полным закусок и наполненных бокалов. Матс зашел следом и прикрыл дверь.
— Ксара, поздравляю с победой, — начал Тадеус, и его ледяные глаза смотрели на меня с какой-то теплотой. — Вы были поразительны.
— Благодарю.
— Нашему роду очень нужны талантливые маги, — продолжил он уверенно. — А вы именно такая. Поэтому я предлагаю вам стать частью рода Винтеров.
Это оно. Предложение, которого я ждала. Лучше уже не будет. Винтеры — сила, влияние, деньги.
— Через замужество? — уточнила я.
Матс явно смутился, аж глаза опустил. Тадеус покачал головой:
— Замужество необязательно. Но если вы найдете у нас свою судьбу, я буду только рад.
Ну вот, вдобавок они на меня не давят. Разговаривают уважительно. Но… Отчего-то казалось, что соглашаться будет неправильно.
— Я подумаю, — молвила я степенно.
Матс изумленно моргнул.
— Понимаю, — ничуть не оскорбился Тадеус. — Такие решения нельзя принимать необдуманно.
Наверное, решил, что я набиваю себе цену. Или как минимум не кидаюсь им на шею с криком «возьмите меня, я вся ваша».
Я вернулась в зал. Вечеринка была в разгаре. Гислейн, Лайза и Илона стояли кружком и кидали на меня ненавистные взгляды. Уилльям и Лиам с кислыми лицами топтались рядом с Кэйлом, который держал лицо и вел себя как ни в чем не бывало. Ариана и Рой подошли ко мне с поздравлениями, но я слушала их вполуха, выискивая глазами Хэстена.
Нашла. Он стоял у стола с закусками, по-прежнему с моим кубком в обнимку.
— Давай уйдем, — выпалила я, как только подошла.
— Куда? — опешил Хэстен.
— К тебе в комнату.
Он совсем растерялся, но спорить не стал. Ну да, предложение-то звучало заманчиво.
Мы вдвоем покинули зал. По дороге я думала лишь о том, чтобы не встретить Эллиота. С него станется запихать сына в магомобиль и увезти. Это будет тот еще цирк, ведь Хэстену нельзя долго находиться далеко от Кэйла. Но все равно с точки зрения показательной порки — идеально.
Повезло — не встретили.
Мужское общежитие мало отличалось от женского — почти его копия. Дежурный за стойкой — пожилой мужчина с усами — проводил нас осуждающим взором, но ничего не сказал. Их с Одестой из одного инкубатора, что ли, выпустили? Мы поднялись в комнату Хэстена. Она была шикарной, наподобие моей, но довольно захламленной: на столе — детали от магоцикла, на полках — книжки по артефакторике, на кровати — скомканное одеяло.
Я забрала у него кубок и пристроила на полку.
— Пусть будет у тебя на память.
— Но это же твоя победа, — возразил он.
— Я одержала ее благодаря тебе. Точнее, полученной от тебя информации. Атаковала ваш с Кэйлом канал.
Хэстен расхохотался — громко, заливисто, до выступивших на глазах слез. Потом резко стал серьезным.
— Я видел, как наш охранник тебя вел в отцовский магомобиль.
— У меня был крайне непродуктивный разговор с архонтом Эшлером. Он звал меня в род на крайне неприемлемых условиях.
— Правильно, что отказалась.
— Мне и Винтеры предложили войти в их род.
Хэстен перевел дух. Покусал губу и выдавил:
— Рад за тебя.
— Я взяла время подумать, — поделилась я, сама того не ожидая. — Но уже подумала и поняла, что хочу создать свой род.
— Ты не можешь быть его главой, — напомнил он.
— Зато ты можешь.
Хэстен грустно усмехнулся.
— Ты же знаешь, я не могу.
— А если я это исправлю?
— Ну попробуй, — сказал он с вызовом, кажется, совершенно не веря в успех сего мероприятия.
Приблизившись, я осторожно положила ладонь ему на грудь — туда, где билась «сломанная» искра. Благодаря Кэйлу лучше узнала, как устроен канал. Просканировала на арене.
Я сосредоточилась. Нащупала нить — тонкую, еле видимую, уходящую от Хэстена куда-то вовне. Канал, настроенный три года назад. Высасывающий половину силы. Тщательно концентрируясь, я наложила на него ускорение вероятности. Точечно. Так филигранно, как в старые добрые времена. Канал — это заклинание, а у любого заклинания есть срок. Рано или поздно оно развеется. Я просто форсировала его собственное будущее.
Нить дрогнула. Истончилась. И лопнула.
Хэстен глубоко вдохнул — так, словно до этого дышал через соломинку. Его плечи расправились, спина выпрямилась. Я убрала руку и вытерла пот со лба. Уф… Даже по спине течет.
— Получилось, — прошептал он пораженно. — Но как?
— Главное — результат.
Я смотрела на него. Тяжело вздымающаяся грудь. Платиновые волосы, упрямо торчащие во все стороны. Глаза, в которых загорелась надежда.
— Так что? — спросила я заговорщицки.
Хэстен окинул меня долгим пронзительным взглядом и ответил:
— Я с тобой.