Коттабыч и нашествие бесов (СИ), стр. 40

В густом подлеске постоянно что-то шуршало и перебегало с места на место. В тёмно-зелёной листве притягательно горели красные и жёлтые ягоды. От одного взгляда на них нестерпимо хотелось есть и пить.

Было довольно тепло. Кружевница сначала расстегнула, а потом и вовсе стянула куртку, перекинув ту через лямку увесистой походной сумки.

Пахло прелыми яблоками и сырой землёй.

Сквозь плотные кроны деревьев не пробивалось ни единого лучика солнца. То здесь, то там, прямо на тропе, а то и вовсе на древесных стволах, росли грибы самых невероятных форм и расцветок. Все они слабо светились в полумраке.

Марыся очень быстро потеряла счёт времени. Ей казалось, что они бредут через лес уже целую вечность. Красивые ягоды вдоль тропы манили всё сильнее.

Гор обратил внимание на то, с каким вожделением поглядывает по сторонам подруга, и без лишних разговоров завязал той глаза. Дальше он вёл её за руку, а шепот деревьев становился всё более отчётливым и пугающим. Девушке хотелось вырваться, сбросить с глаз повязку и броситься прочь.

От этого самоубийственного шага её уберёг, пожалуй, только кот, которого она всё это время тащила на плечах, бережно придерживая то одной, то другой рукой.

К счастью, зверь вёл себя тихо и не порывался убежать, будто понимал всю серьёзность их положения.

Наконец подменыш остановился.

— Пришли? — С надеждой прошептала Марыся.

— Да вроде как. Стой смирно, сейчас открою нам выход. Повязку не снимай пока.

Мальчишка сосредоточенно засопел. Кажется, он что-то рисовал прямо на земле.

Почувствовав мягкое прикосновение к щиколотке, кружевница сдавленно вскрикнула.

— Ой! Это ты?

— Что «я»?

— Щекочешься.

— Стой, говорю, смирно!

— У меня по ноге что-то ползает!

— Тут много чего ползает. Не дёргайся и повязку не снимай.

Девушка замерла, пытаясь унять колотящееся сердце медленным размеренным дыханием. До второй ноги тоже что-то дотронулось.

— Гор!

— Да всё уже, всё. Давай руку.

Подменыш потянул подругу за собой, и она ступила в высокую, мокрую от росы траву. Кожу обдало ледяным ветром. Запахи знакомого мира показались самыми прекрасными в мире.

— Куртку надевай, простудишься.

Марыся сорвала с глаз повязку и первым делом осмотрела свои ноги. Яростно поскребла ногтями сквозь штанину то место, к которому прикасались неизвестные твари.

— Что это было? — потребовала она разъяснений, стараясь влезть в рукава так, чтобы не потревожить кота.

Гор очень выразительно посмотрел ей в глаза, и выяснять подробности совершенно расхотелось.

Друзья стояли на длинном пологом склоне. По правую руку далеко впереди виднелась река.

— А где наши? — девушка растерянно огляделась.

— Да вон они, — мальчишка прищурился и ткнул пальцем в сторону реки. Звёзды светили довольно ярко, и Марыся тоже смогла разглядеть крохотные удаляющиеся фигурки на фоне поблёскивающей водной глади. — Бодро драпают!

— Покричим?

— С ума сошла? Как ты думаешь, если они не остановились на ночь, может быть у них есть причина так спешно удаляться от этого места? Или ты хочешь вблизи поглядеть на то, что за ними гонится?

Кружевница поёжилась. Кот недовольно запустил когти в воротник куртки.

— Так и что же теперь — всё зря?

— Да нет. Они наверняка в Брай идут. Догоним их там.

— Снова будем сокращать дорогу? — ужаснулась девушка.

— Пойдём пока пешком. Тут далековато, но добраться можно. Надеюсь, у тебя удобная обувь?

В общем, так друзья и дотопали в город, отстав от нас с Нэйилинн всего на несколько часов. Они миновали ворота в ближе к вечеру, но выбрали другую улицу и остановились в крохотном трактире по соседству. А к утру началась вся эта свистопляска с мороком.

Они даже не сразу поняли, в чём дело. Организм Гора игнорировал мороки просто по своей сути, хотя он и был способен разглядеть чужое колдовство, сконцентрировавшись специально. А по карманам Марыси до сих пор оставались распиханы амулеты подменыша от всего на свете.

Но когда люди начали метаться по городу в исподнем, натыкаясь друг на друга, убегая непонятно от чего и пытаясь отмахиваться от невидимых противников, выходец из мира фей быстро разобрался в ситуации и, даже не позавтракав, помчался нам на выручку.

— Интересно, почему местные маги не пресекли это безобразие на корню? — я посмотрела на Нэй. — Они ведь тут наверняка есть?

— Есть, — согласилась она. — Целая академия. Но я полагаю, что они ждали подходящего момента, чтобы на фоне беспросветного ужаса спасти всех максимально эффектно.

Эх… Вот и местным магам я подпортила репутацию, разогнав морок сама. Нехорошо. Интересно, как мне это аукнется в будущем.

Глава 24

Утренняя паника в Брае постепенно шла на убыль. Постояльцы трактира разбрелись по своим делам, а мы засиделись в обеденном зале, строя предположения о том, связан ли возникший над городом морок с нашествием бесов в деревне.

Обожравшийся кот нахально дрых прямо на столе. Сегодняшний обед нам достался бесплатно. После демонстративного изгнания заполонивших город тёмных сил, я могла, наверно, потребовать тут что угодно, и мне бы это моментально добыли.

— Я уверен, что это — два отдельных происшествия, — с пеной у рта доказывал Гор. — Бесы не колдуют. Они вселяются в живых существ и замечательно проводят время в их телах, но магия в нашем привычном понимании им чужда.

— Как-то подозрительно, — не соглашалась Нэйилинн. — И бесы, и морок. Не бывает таких совпадений!

— Неприятности всегда ходят кучей, — парировал подменыш. — Но это вовсе не значит, что у них один источник.

— А может быть это какой-нибудь злой волшебник развлекается? — предположила Марыся. — Морок он наслать, как я понимаю, может. А выпустить бесов?

— Вообще — как вариант, — нехотя признал Гор.

Я в разговор не вмешивалась. Меня не оставляла пугающая мысль, что весь происходящий бардак напрямую связан с историей Нэйилинн о том, что мир медленно, но верно накрывается медным тазом из-за недостачи одного дракона.

— Нэй, а где находится та пещера? — наконец решилась я.

— Какая?

— Ну, со столбами света. Которая соблюдает баланс.

Воительница поморщилась.

— Это не то чтобы информация прямо для всех.

— Да ну, брось! Мы и так уже увязли в этом деле по самое не балуйся.

— Далеко, — вздохнула подруга. — Отсюда — месяцы пути. Из столицы, которая отсюда не так уж далеко, мы шли почти год. Конечно, теперь весь маршрут известен, и можно подготовиться лучше. Но вряд ли это сильно сократит время достижения цели. Ну, может, если только тайными тропами… — она выразительно глянула на подменыша.

— Не-не-не! — категорически отпёрся тот. — То, что мы вдвоём пробрались без приключений — настоящее чудо. Вас троих я туда точно не потащу, тем более — в такую даль.

— А нельзя, например, полететь на орлах? — наивно спросила я.

Всё трое замолчали и подозрительно уставились на меня.

— Может пойдёшь поспишь немного? — заботливо спросила Нэйилинн, и я поняла, что для настоящих героев не существует простых путей.

— Да я в порядке, — идея подремать хотя бы пару часов действительно казалась весьма привлекательной, но позорно ретироваться после того, как сморозила глупость, не хотелось.

— Это вы про Светоч Мира что ли? — удивился Гор. Конечно, он как всегда был осведомлён обо всём лучше других. — А чего тебе там понадобилось?

— Ну, просто посмотреть, всё ли там в порядке.

Похоже, мой запас глупых идей на сегодня был неиссякаем.

— А если не в порядке, то что? — продолжал допытываться подлый мальчишка.

— Ну, будем думать.

— Эх ты, женщина! Думать нужно было учиться гораздо раньше!

Ну всё, он меня достал! Я сделала максимально зверское лицо и поднялась из-за стола.

— Я вообще не понимаю, к чему ты вспомнила о Светоче, — нахмурилась баронская дочь. — Или у тебя в заплечном мешке внезапно обнаружился лишний дракон?