Коттабыч и нашествие бесов (СИ), стр. 41
— Дракона нет, — развела руками я, — Но, может, при помощи магии Коттабыча удастся хоть немного подлатать это ваше равновесие?
Кот в полудрёме довольно мурлыкнул.
— Не думаю, — помотала головой Нэй. — Если бы дело можно было решить парой заклинаний, чародеи Лимба уж как-нибудь справились бы с этой задачей. Там задействованы гораздо более возвышенные материи.
— Ладно, — я отвернулась, собираясь уходить.
— Решила всё-таки поспать ради обретения зачатков здравого смысла? — не преминул подколоть подменыш.
Чёрт. Вот ведь язва!
— Нет. Пойду проветрюсь.
— О, я с тобой, — обрадовалась Марыся. — Наверняка это очень красивый город! Да и в любом случае — интересно.
Я обрадовалась такой компании, и мы вместе вышли на улицу.
Жители постепенно расчищали улицы от последствий утреннего безобразия. Небо оставалось пасмурным, но дождь так и не собрался. Понадеявшись, что прогулка не окончится незапланированным душем, я сделала было несколько шагов по мостовой, но спохватилась и с сомнением поглядела на двери таверны:
— Как ты думаешь, эти двое уследят за котом?
— Конечно, — махнула рукой подруга. — На Гора можно положиться.
— Вот уж вряд ли, — фыркнула я.
— Нет, можно! — кружевница тоже остановилась. — Он хороший. Смелый и умный. Страшненький правда, это да. Но мудрые женщины всегда учили меня, что от красивых мужчин — одни беды.
— Мудрые женщины — это Акимовна что ли?
Но тут я некстати вспомнила воришку Хина, а потом — грустную историю Исета с Нэй, и прикусила язык.
Возможно, она не так уж и неправа.
Ещё сутки назад я была твёрдо уверена, что возненавидела пешие прогулки раз и навсегда. За мной гнались какие-то чудовища, пыльные километры под ногами сливались в бесконечную унылую череду, а на горизонте маячил совершенно неиллюзорный конец света. А сегодня мы с подругой уже с упоением бродили по незнакомому городу и болтали обо всякой ерунде. Наверно человек способен привыкнуть ко всему.
Здешняя архитектура действительно завораживала. Первое, что бросалось в глаза — обилие каменных домов. Причём не кирпичных, а именно каменных, подогнанных из обтёсанных блоков так, что даже уткнувшись носом в стену с трудом удавалось найти стыки.
А ещё здешние строители явно не любили острые углы. Почти все они были скруглены, а некоторые — даже украшены статуями, словно выраставшими из массива стен и составлявшими с ними единое целое. Я вспомнила слова Нэй о том, что большую часть зданий строили гномы, и искренне восхитилась их мастерством.
Скульпторы явно соревновались между собой, создавая из камня фигуры предков — бородатые и массивные, но при этом на удивление динамичные. Были здесь и растительные орнаменты, и изображения удивительных зверей и птиц. По широким мощёным улицам хотелось бродить бесконечно, и я пожалела, что оставила смартфон в сумке. Можно было бы ненадолго включить его и сфотографировать хотя бы часть окружающей нас красоты.
А потом мне на глаза попался невзрачно одетый хмурый мальчишка лет двенадцати. Я скользнула было рассеянным взглядом дальше, но что-то заставило обернуться и присмотреться.
Мы точно уже однажды пересекались. Но вот когда? Где?
Один из посыльных Фелбса? Далековато он забрался в таком случае.
Мальчик поднял голову и нахмурился, тоже всматриваясь в моё лицо.
— Ты чего застыла? Пойдем, — потянула меня за рукав Марыся.
— Погоди, — я раз и навсегда дала себе зарок не игнорировать странные совпадения. По крайней мере пока нахожусь в этом мире. Но подойти на улице к незнакомому парнишке и спросить «извини, мы уже встречались?», словно какой-нибудь горе-пикапер, никак не хватало духу.
— Ты случайно не знаешь этого мальчика? — тихо спросила я, делая вид, что рассматриваю барельеф на стене.
— Да нет, вроде. А что?
— Не уверена, но мне кажется, что я его раньше видела. Только хоть убей не помню — где.
— Ну так пойдём и спросим, — легко пожала плечами подруга. И, к моему ужасу, действительно направилась к незнакомцу.
Я только сейчас обратила внимание на небольшую деревянную коробку, которую тот вертел в руках. Память начала проясняться.
В день того бесконечного приёма просителей у Акимовны, еще до переезда в библиотеку, вымотанная и перепуганная историей с гусями, я твёрдо заявила: «если ещё кто-то пришёл с бесами — это не сегодня», или что-то вроде того. И из всей собравшейся толпы удалился тогда только один человек. Вот ОН!
— Марыся, стой! — завопила я как ненормальная, но девушка уже стояла рядом с потенциальным одержимым.
Все замерли. Двое прохожих в дальнем конце улицы шарахнулись от моего вопля в ближайший проулок. Прошло несколько мучительно-долгих секунд.
Бездна не разверзлась, небеса не пролились огненным дождём.
Подруга и мальчишка оторопело смотрели на меня, наверняка прикидывая, как проще меня обезвредить, если сумасшествие примет агрессивную форму.
Я наконец вспомнила, как нужно дышать, и неуверенно приблизилась к ним.
— Привет.
— Ты чего кричала? — удивилась Марыся. — Может быть всё-таки пойдём обратно, и ты поспишь?
Мальчик продолжал хмуро смотреть на меня, не проронив ни слова. Удирать или нападать, кажется, тоже не собирался.
— Привет, — повторила я. — Я тебя помню. Ты приходил с какой-то бедой, а я тогда не смогла помочь. Прости, пожалуйста. У тебя проблемы с бесами?
Брови подруги поползли на лоб.
Незнакомец пошевелился, крепче сжал свою коробку и отвёл взгляд.
— Ты можешь мне рассказать, честно!
Хотелось еще добавить что-то вроде: «я вовсе не ненормальная», но это прозвучало бы жалко.
— С одним бесом, — пробубнил наконец парнишка. — Он вот тут, — и поднял коробку повыше.
— А-а, э-э, — такого поворота я не ожидала. — А в чём состоит проблема?
«Кроме того, что у тебя в коробке сидит бес, и ты повсюду таскаешь его с собой».
— Он болеет! — мальчик шмыгнул носом.
Час от часу не легче!
— Та-а-ак, — протянула я, судорожно пытаясь принять какое-то разумное решение в идиотской ситуации. — Ладно. Мы попробуем что-нибудь придумать.
«Где тут ближайший Ородруин?»
— Правда? — страдалец поднял глаза, и лицо его впервые прояснилось. Я поняла, что бросить коробку с его питомцем в вулкан не получится, даже если внутри и правда — самое настоящее исчадие тьмы.
— Постараемся. Изо всех сил. Честно. Только расскажи, как ты вообще тут оказался?
— Я подумал, может быть Коржик обрадуется новому месту и выздоровеет. Я слышал, что это очень красивый город. И правда красивый. Только ему не лучше, — мальчишка снова зашмыгал носом.
У меня в голове всплыли слова встреченной в первый день пребывания в Лимбе феи: если ты можешь себе что-то представить — это существует.
Нет, дорогая моя, прости, но больного беса по имени Коржик я представить себе не могла. Похоже у здешних обитателей фантазия побогаче моей.
— А почему «Коржик»? — подала голос Марыся.
«Чёрт, тебя действительно интересует только это?»
— А он всякое печенье очень люби-ил, — окончательно разревелся мальчик. — Мы так и подружились! А теперь он совсем ничего не кушает!
«Так может он там дохлый уже?» — цинично подумала я и тут же мысленно отвесила себе затрещину. Бес там или нет, в конце концов это его любимый питомец. Мой кот тоже, может быть, не всем нравится. Того же Гора вспомнить.
— А ты его вообще из коробки достаёшь? — спросила я. — Может быть, ему там душно?
«Ой ду-ура! А если сейчас достанет?»
— Конечно! — энергично закивала наша новая проблема. — Я его каждую ночь выпускаю поползать, так чтобы никто не видел. Летать он уже не может. Так жалко! У него крылья очень красивые!
Я надеялся, что если он увидит своих друзей, то обрадуется и тоже снова взлетит! Вчера молился об этом долго-долго. И те прилетели! Но он только поглядел, да отвернулся и обратно в коробку полез.
А все его друзья с утра полопались! Так вот, знаете, пш-ш, пш-ш, — мальчик растопырил пальцы и потряс ими в воздухе. — Хорошо, что к тому времени Коржик уже спал!