Коттабыч и нашествие бесов (СИ), стр. 39

Искрами сыпануло так, что было хорошо заметно даже при дневном свете. А потом в небе начался форменный фейерверк. Чёрные птицы, или что там это было, шумно лопались одна за другой, рассыпаясь снопами голубых искр.

— О-о-о, — хором выдали столпившиеся в зале люди и поглядели на меня с уважением и опаской.

— Если что, это моя женщина, — подал голос Гор. Он уже набивал рот какими-то пирожками, но фраза, как назло, вышла внятной и громкой.

Орк, который всё еще стоял к нам с Марысей ближе всех, примирительно поднял пустые ладони и бочком отошёл за дальний стол.

— Слушай, мелкий, — прошипела я, подобравшись к подменышу. Тот безмятежно жрал. — Ещё одна такая шуточка, и я тебе уши оторву. Или коту позволю это сделать.

— Ох, и неблагодарная из тебя получится жена, — посетовал Гор. — А к пакости этой рыжей я уже почти привык. Учусь, понимаешь ли, принимать тебя со всеми недостатками. Между прочим, очень взрослый подход!

Я хотела ответить что-нибудь подобающее случаю, но только махнула рукой, уселась рядом и мстительно стянула из тарелки приятеля самый большой пирожок.

— Ладно, рассказывайте. Всё-всё-всё, с самого начала.

Истории друзей изрядно разнились.

Гор лаконично заявил, что зашел в библиотеку чисто по привычке, а там как раз стало известно про буянящих в окрестностях бесов, и Фелбс буквально выпнул подменыша с Марысей за порог вместе с котом, чтобы доставить зверя непутёвой недоменталистке, которая наверняка влипла — или без сомнений скоро влипнет — в очередные неприятности.

По версии Марыси всё выглядело несколько иначе.

— Это было на следующий день после вашего отъезда, — начала кружевница. — Смеркалось…

«Ну да, ну да. Бессмертная классика.»

— Гор засиделся с какой-то интересной книгой. Я как раз закончила большой заказ и слонялась по библиотеке без дела. Фелбс с утра копался в старых свитках, и ему было совсем не до нас.

Тут примчался взмыленный посыльный от градоправителя и сообщил старику, что похоже конец света не грядёт, а вот уже прямо наступил, потому что исчадия тьмы кишат в лесах, захватывают деревни, и всё очень-очень плохо.

После отпаивания гостя мятным настоем и долгих расспросов, выяснилось, что бесов действительно видели в деревеньке в двух днях неспешного пути от города. Кто-то из селян возвращался поздно вечером домой, так как весь день потратил на поиск удравшей ездовой птицы.

Уже за околицей он понял, что случилась какая-то беда, привязал питомца на опушке и прокрался поглядеть, что происходит. А разобравшись, всю ночь гнал сквозь лес верхом, чтобы сообщить городским магам про бесов и попросить помощи.

— На этих птицах, кстати, не очень удобно ездить, — подал голос Гор. — Я как-то погонял на одной. Так что мужик — натурально герой.

— В общем, маги сразу сообщили мэру, а тот послал весточку Фелбсу, чтобы тот поискал в книгах, отчего такое могло случиться и как не дать этому повториться, — продолжила Марыся. — А в деревню, вроде как, отправили того старого волшебника, который всегда в фиолетовое одевается.

— Самого медленного из всех, — фыркнул подменыш.

— Самого опытного, — подруга не дала сбить себя с мысли. — Фелбс глянул карту и сразу понял, что вы это место уж точно не минуете. Сел думать. А Гор и говорит: «Кошака бы этого мерзкого им туда. От бесов бы и мокрого места не осталось».

Библиотекарь только покивал, да руками развёл, мол — чего уж теперь.

Я тоже за вас переживала, но потом вспомнила, что у тебя кошачья шерсть всегда с собой. Ты же Рыжика перед отъездом часа три вычёсывала, да?

Я покраснела до корней волос. В той проклятой деревне было настолько страшно, что про мешочек с магическим пухом я вспомнила только позже, на берегу реки. Тогда же, собственно, и обнаружила его пропажу.

— Ну так вот, — кружевница, кажется, ничего не заметила. — Я говорю: «у них с собой шерсть кота, а у Нэйилинн — ещё меч такой здоровенный. Всё обязательно будет хорошо». Но у самой душа не на месте, конечно.

А тут ещё и Гор не унимается. Говорит: «чего на этих баб рассчитывать — у них в нужный момент и шерсть пропадёт, и меч поломается. Надо нам самим их догонять».

«Чего это — нам?» — я даже обиделась. — «Я вообще-то, согласно твоим же словам, тоже — глупая бесполезная баба».

«Ага», — подлец даже спорить не стал. — «Зато ты можешь тащить это паскудное животное. А я — нет».

Фелбсу идея поначалу очень не понравилась. И правда, разница — в сутки пути, лошадей у нас с Гором нету. Как догонять и как не разминуться в пути — не понятно. Троп в лесу много. А вдруг вы почуяли беду заранее, и в ту деревню решили вовсе не заходить?

Но мелкий сказал, что всё ерунда. По подаренному амулету он тебя где угодно выследит, а если воспользоваться тропами Волшебной Страны, то двигаться мы будем в два, а то и в три раза быстрее вас.

— А что, так можно было? — возмутилась я. — И чего ж ты сразу с нами не пошёл? Я на лошади в первый день чуть не умерла!

— Ой, — отмахнулся подменыш. — Ты везде найдешь возможность помереть. А волшебные тропы — это на самый крайний случай. Смертным туда нельзя вообще-то. По крайней мере если надеются выбраться. Да и я там сейчас… Кхм… Вроде как не очень желанный гость.

— Выгнали за мерзкий характер?

— Ага, — не стал спорить приятель и довольно осклабился.

— Стой! Ты же говорил, что в твоём мире проходят годы, пока здесь длится один единственный день! — Сообразила я. — Или что-то вроде того. Соврал, что ли?

— Ты, женщина, на слове меня не лови. Одно дело — «попасть» в Волшебную Страну, и совсем другое — пробраться краешком, втихаря, неизвестными людям дорожками.

— Слушай, чего ты меня всё женщиной обзываешь? Мне вообще-то только шестнадцать лет.

— Ну так да, — Гор пожал плечами. — Нормальная взрослая женщина. Ничего такая. Только вредная.

— Я? Это я тут вредная?! — я аж задохнулась от возмущения.

— Ага. Вон подруга историю рассказывает, а ты её перебиваешь на каждом слове.

Пришлось пристыженно замолчать и слушать повествование дальше.

Оба моих приятеля промаялись без сна в библиотеке до утра. На ночь глядя Фелбс их категорически не отпустил. Марыся наскоро мастерила шлейку и поводок для кота, Гор старательно делал вид, что увлечён чтением.

На вопрос, нужно ли ему собраться — только отмахнулся: «Это вам, бабам, три смены нарядов на день нужно, а у меня всё своё — всегда с собой».

— Мать-то хоть предупредил, что уезжаешь? — снова не удержалась я, не к месту вспомнив собственных родителей. Что-то редко я стала о них думать. Стыдно!

— Записку отправил, — буркнул подменыш.

Ну, хотя бы так…

Друзья вышли из библиотеки как только рассвело, но отправились не тем же путём, что мы с Нэйилинн, а свернули к «нехорошему» месту, о котором когда-то говорил хозяин одержимых гусей.

Именно там располагался ближайший вход на тайные пути страны фей.

— Так это, получается, от вас бесы прут?

— Да сколько ж можно перебивать? — Гор укоризненно посмотрел на меня. — Не от нас. У бесов свой мир. Я там не бывал и совсем не хотел бы побывать. Просто есть такие места, где ткань бытия, ну, как бы тоньше. Оттуда в разные места можно попасть.

— Что, и ко мне домой тоже? — в душе всколыхнулась надежда на возвращение.

— Не знаю. Я умею только к себе проход открывать. Но вряд ли. Иначе все пришлые шастали бы туда-сюда как через незапертые ворота. И чего тебе в Лимбе спокойно не сидится? Хорошо тут у нас, интересно.

Я не ответила. Интереснее некуда. Только иногда лучше поскучать, чем так развлекаться.

Перед тем, как войти в родной мир, подменыш раз десять повторил Марысе, что нужно делать, а чего — ни в коем случае нельзя. Распихал по карманам подруги какие-то корешки и камешки.

«Ничего не есть, не пить, не срывать цветов, ни с кем не говорить, не оборачиваться, если окликнут. Запомнила?»

«Да помню я, помню!»

Лес Волшебной Страны был совсем непохож на те, что доводилось видеть Марысе. Чёрные искорёженные ветви нависали низко над неприметной тропкой, тёмные древесные стволы неуловимо двигались, меняли форму. В неподвижном воздухе разносился едва уловимый шепот. Слов разобрать не удавалось, но ощущение создавалось крайне зловещее.