Системный боец 2 (СИ), стр. 22

— Неужели отдых? — выдохнул Ульфи. — Я добрался до привала?

— Радуется, словно логово зачистили, — усмехнулся Жерар, оглянувшись в нашу сторону.

Пока мы спускались по узкой тропе, я решил проверить кое-что. Всё, что меня сейчас интересовало: верно ли я понял, что «Мощь титана» сработала недавно вне очереди, как бонус? Или всё же необходимо ждать восстановления?

И Система меня в этот раз услышала. А услышав — успокоила.

/Ответ на запрос активности «Мощи титана».

«Мощь титана» готова к активации.

Активировать?

ДА/НЕТ/.

— Нет, — тихо произнёс я, и меня услышал Ульфи.

— Всё нормально, Ворон? — настороженно взглянул он на меня. — Что-то бормочешь непонятное.

— Если ты переживаешь, что я мутирую, так спешу тебя успокоить, — хмыкнул я в ответ. — Я здоров. Абсолютно здоров.

— Не думал, что мазь Дерека такая мощная, — настороженно покосился на мою руку Ульфи.

— Кто бы мог подумать, ага, — улыбнулся я, замечая, как Дерек обернулся, слыша наш разговор. Он замедлил ход, когда мы вышли на плато, где уже разбивали лагерь, затем поравнялся с нами.

— Эта ведьма сказала, что тропа неизвестна тварям, — прошептал он. — Но я вижу следы.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указал. Три глубокие борозды, высеченные в камне, затем далее рядом отпечатки лап крупного зверья. И ещё несколько в стороне.

— Может, это было давно, — предположил я.

— От силы пару дней им, довольно свежие, — подчеркнул Дерек, держа руку на поясе, поближе к рукояти меча.

— Я доверяю Астрид. Стала бы она нас гробить, если и сама хочет выжить? Сам посуди, — хмыкнул я.

— Точно. Ворон прав. Колдунье вряд ли хочется, чтобы мы все сдохли, — Ульфи пнул камень, попавшийся ему под ноги. Тот с громким стуком покатился по плато, глухо врезаясь в валун неподалёку.

— Советую вам вести себя потише, — услышал я холодный голос Астрид, которая подошла к нам. — Я же предупреждала. Мы уже близко.

— И ещё ты говорила, что тропа необитаема, — обратился к ней Дерек. — Оказывается, это не так.

— Я не так сказала, — возразила волшебница. — Мы пойдём по безопасной тропе. Вот мои слова. Сейчас она безопасна. Вопросов, надеюсь, больше нет?

— Очень хочется надеяться, что это так, — пробурчал Дерек, затихая и смерив напоследок её хмурым взглядом.

На каменистом плато, на котором из растительности я заметил лишь пару кустов колючей травы, гулял ветер. Он был прохладным и быстро остудил моё разгорячённое лицо. Да и остальные немного расслабились. Мы расположились поближе к высокой стене камня, переводя дух перед очередным броском.

Дерек пустил по кругу кожаный бурдюк с водой и небольшой мешочек жёсткой солонины. Хоть и жёсткая, но на удивление вкусная. Пикантная, обильно сдобренная солью с выраженными пряными нотками. Затем подошёл один из плечистых млечников и кинул у наших ног небольшой мешок. Я достал из него кусок сушёного фрукта. Странный местный плод. Под толстой жёлтой кожурой скрывалась сочная волокнистая мякоть. По вкусу эти фрукты очень напоминали ананас, только с лёгкой вяжущей горечью.

Астрид стояла поодаль, отказавшись от еды. Девушка напряжённо вглядывалась вниз, туда, где чернела земля, и повсюду проглядывали небольшие скалистые пики.

— Он там, — тихо произнесла волшебница, обернувшись к нашей компании. — Нимиус фонит магией так сильно, что у меня ноют зубы. Артефакт точно в логове.

Я запил фрукт водой из бурдюка Дерека, взглянул на предводительницу млечников.

— Что именно представляет собой логово? — спросил я у неё. — Пещера, или глубокий овраг?

— Ни то, ни другое. Гигантская дыра в земле, это если быть точнее, — помрачнела Астрид и подошла ближе. — От неё расходятся десятки запутанных тоннелей. Все они ведут вниз, в центральное гнездо. Мы с людьми уже сжигали одно такое на северном острове, и тогда потеряли дюжину хороших бойцов. Тогда мы не взяли разведчика. В этот раз поступим по-другому.

Дерек отложил точильный камень. Ветеран недоверчиво нахмурился, оценивая услышанное.

— Земляные ходы такого размера должны осыпаться, — заметил он. — Своды просто не выдержат вес грунта.

— Гнусы укрепляют стены, — лицо Астрид исказила гримаса отвращения. — Они используют густую слизь мутировавших тварей. Эта дрянь застывает и становится прочной словно сталь.

Девушка обвела взглядом наш разношёрстный отряд.

— Вы с группой наших лучших магов пойдёте вниз, — продолжила она. — Остальные останутся сторожить вход и предупредят нас, если что будет не так. Нам нельзя допустить удара в спину, если твари вернутся с охоты.

— А они на охоте? — удивился Ульфи.

— Да, они ищут нас, — кивнула блондинка. — Они на охоте. Но, хвала Владыке гроз, ищут не там, где следует.

Жерар резко вскочил на ноги. Лезвие его клинка сверкнуло в тусклом свете. Следом сразу четверо рослых млечников встали за его спиной, готовые отреагировать в любой момент.

— Отличный план, ведьма! — выплюнул Жерар, злобно скалясь. — Думаешь одурачить нас? Ты запрёшь нас под землёй. Сделаешь из нас пушечное мясо, чтобы отвлечь обезьян, а сама заберёшь свой артефакт и спокойно сбежишь со своими сектантами!

Я внимательно вгляделся в лицо воина. В октагоне ты очень быстро учишься читать язык тела противника. Расширенные зрачки. Учащенное дыхание. Нервно дергающийся кадык. Вот что я замечал у него. Жерар привык рубить людей в открытом бою, где есть простор для маневра. Сейчас же им руководила не обычная надменность. Животный, липкий страх, вот что он чувствовал в данный момент. Перспектива лезть в темную нору, вымазанную слизью мутантов, доводила ловкого бойца до паники. Клаустрофобия, чистой воды.

Надо отдать должное волшебнице. Она даже не шелохнулась.

— Я пойду в авангарде. Вместе с вами, — холодно отрезала Астрид, глядя воину прямо в глаза. — Гнусы сильны, но их сейчас мало, они не ждут нападения на гнездо. Мы сделаем ставку на внезапность.

Жерар покраснел, хотя осёкся, не найдя подходящего ответа. Просто сплюнул под ноги и закинул меч в ножны, затем отошёл в сторону, продолжая нервно мерить шагами каменистую площадку и бормотать себе под нос проклятия.

На плато повисла тяжёлая тишина. Разводить костёр никто не спешил. И понятно почему. Твари могли отреагировать, заметить дым и наш план провалится.

Короткая передышка неумолимо подходила к концу. Я дожевал ещё один кусок фрукта, разбавляя сладковатый сок последним глотком воды из бурдюка. Внутренний таймер продолжал свой беззвучный отсчёт, напоминая о приближающемся Празднике огня. И то, что мы вырвемся казалось нереальным. Но я доверял Астрид. В её взгляде я не различил ни капли лжи.

Я оглядел свою команду. Дерек методично проверял ремни на перевязи, Жерар плевал на клинок своего меча, медленно проводя по лезвию оселком. Ульфи пыхтел рядом, сидя на камне. Он безуспешно пытался застегнуть пряжку на своей походной сумке. Его пальцы предательски дрожали, никак не попадая металлическим язычком в отверстие на коже.

— Дыши глубже, — посоветовал я. — Страх съедает кислород. Мышцы от этого слабеют.

— Легко сказать, Ворон, — нервно сглотнул Ульфи. — Меня сейчас стошнит этим чёртовым фруктом. Одно дело махать мечом на палубе драккара, и совсем другое — лезть в это адово место, прямо в лапы к монстрам.

— Просто держись за спиной Дерека, — посоветовал я. — И не вздумай геройствовать.

— Да, я понял, не буду, — кивнул побледневший Ульфи.

— Геройствовать? — нервно хихикнул Жерар. — Да он скорее в обморок упадёт. Сколько их там? Десятки? Сотни?

— Неважно, — подошёл к нему Дерек, поправляя пояс с ножнами, затем бросил на него напряжённый взгляд. — Вы слышали, что сказали. Все твари на охоте, наша атака будет внезапной.

— Потрясающая доверчивость, — покачал головой Жерар, рывком вскочив с камня. — Но ладно. Сколько будет — все наши. Мой меч жаждет крови.