Системный боец 2 (СИ), стр. 23

Ветер неожиданно стих. Астрид вышла перед всеми, кто собрался идти в нору. Наша четвёрка, и ещё четыре крепких млечника с секирами.

Голос волшебницы прозвучал тихо, но эхо разнесло её слова по всему плато.

— Пора идти, — сказала она. — И да благословит нас матерь Земля.

Широкий провал в земле встретил нас непроглядной тьмой. Резкий устойчивый запах крови и тяжёлого звериного мускуса тут же ударил в ноздри. Кто-то из идущих позади млечников тихо закашлялся в суконный рукав. Второго согнуло пополам, и он судорожно порылся за пазухой, что-то кидая в рот и тщательно прожёвывая.

Стены извилистого тоннеля блестели в тусклом свете факелов. В эту застывшую зеленоватую слизь были намертво вмурованы человеческие и звериные черепа и кости.

— Мерзость, — скривился Ульфи, поднеся факел к поблёскивающей стене, гладкой будто её вскрыли лаком. — Как они это делают?

— Спросишь у них, — оскалился Жерар, пихнув его в плечо. — Уже скоро.

Ульфи побледнел, подтянул меч, поближе к руке и огляделся, провожая взглядом плотного Рохли. Он вышел вперед, не обращая внимания на нас, а затем остановился, закатил глаза.

— У него приступ, что ли? — нервно хохотнул Жерар.

— Не шуми, — шикнула на него Астрид.

— Что он делает? — озадаченно взглянул я на волшебницу.

— Он потомственный разведчик, использует ментальную магию и видит всё, что творится впереди, — объяснила она. — Сейчас он определяет безопасный путь, чтобы мы прошли до гнезда без потерь.

Удивительно. Млечник задействовал свой врождённый дар. Через пару минут Рохли очнулся и уверенно повёл отряд вглубь норы.

До нас со всех сторон доносились шорохи, жуткий хруст костей. А маг поворачивал на развилке либо налево, либо направо. Рохли молчал всю дорогу и то и дело указывал на скрытые под тонким слоем пыли лужицы из кислотной слизи, ловушки Гнусов, как объяснила Астрид.

За очередным поворотом норы обнаружился дозор. Три крупные мутировавшие гориллы склонились над тушей овцы, раздирая её на части и чавкая. Мы сработали слаженно. Жерар стремительной тенью скользнул к ближайшей твари, вонзая клинки ей точно под лопатки. В это же время Дерек мощным ударом тяжёлого навершия проломил череп второй обезьяне. Я оказался возле третьей, погружая остриё меча под подбородок твари, не давая ей зарычать и подать знак остальным.

Горилла лишь булькнула чёрной кровью и рухнула на пол тоннеля.

Рохли не подвёл, привёл куда следовало. Тоннель заметно расширился. Мы вышли к более просторному подземному залу. У самого входа замерли ещё четыре обезъяны. Эти были крупнее предыдущих, но так же как и прежние даже не успели взглянуть в нашу сторону. Млечники кинулись на двух горилл справа, мы взяли на себя тех, что слева.

Одна тварь лишь удивлённо зарычала, ровно когда я, изобразив лёгкий финт в воздухе, сорвал ей голову с плеч. Остальных постигла та же участь, их забили секирами и мечами.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +20 часов жизни за убийство двух сильных монстров и помощь в устранении остальных противников!

Применены два новых приёма. Навык владения мечом улучшен на 15%.

Бонус за повышенный уровень — +8 часов жизни!

Время вашей жизни увеличено.

Общая продолжительность жизни: 22 дня 14 часов 33 минуты/.

Что-то новое, такого я раньше не видел. Я выучил то, что не знал прошлый Ворон! И это был явный прогресс. Разницу я точно почувствовал. Сейчас моя рука сжимала рукоять меча гораздо уверенней.

Мы двинулись дальше, переступая через обезглавленные тела. Зал плавно переходил в широкий коридор, уводящий в самое сердце норы. Вонь уже стояла такая, что обжигало лёгкие, и пришлось оторвать лоскут от своей туники, чтобы обезопасить органы дыхания. Многие сделали точно так же. Лишь Жерар натянул ворот своей туники на лицо.

Густая слизь на стенах уже не просто поблёскивала, она пульсировала в такт невидимому подземному сердцу.

Я шёл в авангарде, внимательно осматривал каждый дюйм пространства. И вдруг сбоку что-то мелькнуло.

— Что замер, Ворон? Золотую жилу заметил? — тихо хохотнул Жерар за моей спиной. — Но спешу тебя разочаровать. Это дерьмо горилл.

— Помолчи, Жерар, — предупредил его Дерек.

— Он задерживает нас, — возмутился заносчивый воин.

— Стойте, — холодно произнесла Астрид. — Что ты видишь, Ворон? Ты ведь точно заметил что-то?

— Да, — я увидел очертания некой двери. Протянул руку к участку стены.

— Это не самая лучшая идея, — предупредил Дерек. — Стой.

Я толкнул склизкую стену ребром ладони. Очень аккуратно толкнул.

Внезапно что-то хрустнуло в глубине, за стеной. Ровный, геометрически идеальный контур двери вспыхнул, дверь поддалась, отъезжая в сторону. Это был тайный ход? Прямоугольный, без единой зазубрины и с такими же поблёскивающими слизью стенами.

/ВНИМАНИЕ!

Обнаружен вход в скрытую зону.

Статус: База «Север-4»/.

Я без капли сомнения шагнул в проём и замер, словно наткнулся на невидимую стену. Дыхание перехватило.

Это был точно не склеп и не магическое святилище. В помещении не пахло смрадом и сыростью. Будто попал я… в некую лабораторию. Реагенты — подсказал мне мозг. Я чувствовал этот вполне устойчивый запах.

Два млечника прошли внутрь, вытянули руки. Перед ними сформировался сияющий шар, заливая светом всё пространство.

И то, что я увидел, заставило меня остолбенеть. Зал огромный. Вдоль стен тянулись массивные металлические панели. В пол намертво вкопаны вытянутые овальные ванны из матового стекла, а от них тянулись толстые чёрные кабели, змеящиеся по каменным плитам. Я сбился со счёта, пытаясь сосчитать количество ванн. Их здесь было точно больше сотни. На стойках оборудования вдоль стен изредка подмигивали тусклые зелёные и красные лампочки.

— Что это такое? — услышал я голос Астрид. Она была изумлена не меньше, чем я.

— Здесь выводят монстров, — само собой вырвалось из меня. Я встретился взглядом с волшебницей.

— Питомник? — глаза её расширились. — Я не видела ничего подобного. А эти артефакты. Кто их придумал?

Задала бы вопрос полегче. Я не знаю. Мой мозг, воспитанный земными реалиями, отказывался принимать картинку. Ещё недавно я был в средневековье, и вдруг оказался внутри некой лаборатории, вполне современной, которая спрятана глубоко под землёй.

У подножия ближайшей капсулы лежали два тела. На них не было ни кольчуг, ни льняных туник. Трупы были свежими и облачены в облегающие чёрные комбинезоны из плотного, незнакомого мне материала. Судя по вытянутым вперёд рукам, эти люди бежали к выходу, но смерть настигла их раньше. Судя по всему их отравили.

Кажется, я начинал понимать, что происходит на этих проклятых островах. Гнусы и гориллы — это не побочный эффект магической аномалии или ещё чего.

Всё это создано искусственно. Кем-то. Это скверна — вирус, сожравший лабораторию и вырвавшийся наружу. И моя Система точно с этим связана. Но как — этого я пока не узнаю.

— Что-то лежит в этих ваннах, — сдавленно прохрипел за спиной Ульфи. — Там точно что-то есть.

— Даже не смей подходить, — процедил Дерек. — Стой, Ульфи.

Астрид прошла мимо меня, обвела взглядом капсулы и мигающие лампы. Для мага воздуха это были всего лишь странные реликвии.

— Нам невероятно повезло. Мы не только нашли особенное гнездо, — голос Астрид дрогнул от возбуждения. Она не обращала внимания на трупы в комбинезонах. — Артефакт. Он точно находится здесь. Я чувствую, как Нимиус пульсирует, совсем рядом.

Девушка уверенно шагнула вглубь помещения, добираясь до массивной закрытой двери в дальнем конце лаборатории, ухватилась за массивное стальное кольцо и потянула на себя. Дверь с протяжным скрипом подалась. И вдруг в соседней ванной что-то булькнуло.

Ванны завибрировали, матовое стекло покрылось сетью мелких трещин. Изнутри повалил едкий пар, смешанный с запахом озона и гнилой плоти. Из мутной зеленоватой жидкости полезли гориллы-мутанты. Но они были ещё не полностью сформированы.